Vừa định với lấy, một bàn tay to lớn từ phía sau vươn ra, nhanh hơn một bước cư/ớp lấy chiếc trâm chu. Ngay sau đó, một vụn bạc văng ra trước sạp hàng.
"Thứ này ta cần."
Nghe thấy giọng điệu lạnh lùng ấy, hơi thở của tôi như nghẹn lại. Quay người nhìn, quả nhiên là Thẩm Dục trong bộ áo bào hoa nguyệt bạch. Hắn cầm chiếc trâm trên tay, liếc nhìn tôi một cái đầy hờ hững, ánh mắt băng giá đến tột cùng.
Tôi vội quay đầu, an ủi Liên Kiều: "Không sao không sao, đi xem thứ khác đi."
Liên Kiều bĩu môi, mắt đỏ hoe trong chớp mắt. Không muốn thấy nàng buồn, tôi chỉ biết cắn ch/ặt răng. Quay người, chặn đường Thẩm Dục.
"Vị công tử này, chiếc trâm là chúng tôi nhìn thấy trước."
"Ồ?"
Thẩm Dục nhếch mép, liếc nhìn tôi: "Ngươi đã trả tiền rồi?"
"Ngươi..."
Tôi bị hắn chặn họng. Thẩm Dục trước mắt vẫn phong thái tuấn lãng xuất trần, nhưng tôi luôn cảm thấy hắn có gì đó khác lạ. Đặc biệt là đôi mắt thâm thúy kia, khi nhìn tôi dường như có thể gi*t ch*t người.
Đang giằng co thì một thiếu nữ y phục lộng lẫy từ xa đi tới.
"Huynh Dục, không phải huynh định m/ua quà cho ta sao?"
Thiếu nữ áo gấm mắt long lanh, kéo tay áo Thẩm Dục làm nũng.
"Ồ, đây là hoa cài tặng ta?"
Nàng thấy chiếc trâm trên tay Thẩm Dục, liền gi/ật lấy.
"Nhưng thứ này thật thô kệch, huynh Dục đừng bảo là định tặng ta chứ?"
Dứt lời, nàng ném mạnh chiếc trâm xuống đất.
"Đừng!"
Thẩm Dục mặt tái mét, đứng cứng đờ. Thiếu nữ hớn hở khoác tay hắn, hai người dần khuất bóng.
"Hiếm khi huynh Dục rảnh cùng ta, phải đi dạo cho thỏa thích."
8
Tôi đứng đó, trong lòng đ/au như d/ao c/ắt. Liên Kiều hoàn h/ồn, sợ hãi thất thanh: "Hú vía quá, chúng ta mau rời khỏi đây thôi."
Bị Liên Kiều lôi đi một quãng đường dài, mãi đến khi cách xa con phố ấy, chúng tôi mới dừng bước. Cô gái rạng rỡ nãy chắc hẳn là Lưu Ly trong truyền thuyết - công chúa đã đính ước với Thẩm Dục. Quả nhiên kim chi ngọc diệp, khí chất cao quý. Nàng và Thẩm Dục mới xứng đôi vừa lứa. Có lẽ trong mắt họ, tôi chỉ là đóa diên vĩ bị vứt bừa xuống bùn, đến liếc nhìn cũng chẳng thèm.
Đạo lý này ai chẳng hiểu, tôi cũng không quá buồn, chỉ tiếc nuối đóa hoa cài ấy. Ngẩng đầu, tôi mỉm cười với Liên Kiều: "Công chúa không nhận ra ngươi chứ?"
"Không không, tiểu thư. Tôi làm việc ở biệt viện, công chúa ít khi về đó lắm."
Suốt quãng thời gian tiếp tục dạo phố, tôi thấy Liên Kiều chẳng còn hứng thú.
"Hay ta đi xem nữa, biết đâu gặp được chiếc tương tự."
Ánh mắt Liên Kiều chợt ảm đạm.
"A Tĩnh, tôi chỉ nhớ nhà thôi."
Không muốn Liên Kiều buồn, tôi kéo nàng chạy đến sạp đồ thủ công đan bằng tay.
"Lão bản, tôi tự đan được không?"
Trong ánh mắt ngơ ngác của Liên Kiều, tôi cầm lá khô bắt đầu đan. Chẳng mấy chốc, một đóa hoa diên vĩ bằng lá đã hoàn thành. Mẹ tôi khi còn sống đã dạy tôi nghề này. Thời mẹ còn, bà khéo tay nhất nhà, biết đan đủ thứ. Thấy lạ mắt, tôi suốt ngày đòi học. Tiếc thay, tôi chưa kịp học hết thì mẹ đã bệ/nh mất.
"Mẹ ơi, cái này đẹp quá, con muốn cái này."
Một bé gái tóc búi củ hành dừng trước sạp hàng, chỉ tay vào đóa diên vĩ trong tay tôi mà nũng nịu.
9
"Con cũng muốn một cái!"
Tôi còn đang ngẩn ngơ thì trước sạp đã vây kín người. Hứng khởi dâng trào, tôi đan lần lượt những món mẹ từng dạy: chú thỏ nhỏ, đèn lồng xinh, mũ đội bé xíu, búp bê tí hon. Lũ trẻ vỗ tay thích thú.
"Huynh Dục, huynh thích thì m/ua một cái đi."
Con hổ nhỏ trong tay tôi rơi bịch xuống đất. Giọng nói này...
Vô thức ngẩng lên, ánh mắt tôi chạm phải Thẩm Dục. Tay tôi buông thõng, vô tình đ/ập vào chiếc kéo trên bàn. Mu bàn tay bị kéo đ/âm thủng một lỗ, m/áu tươi ồ ạt tuôn ra. Liên Kiều h/oảng s/ợ.
"Đau không?"
Tôi vẫy tay bất cần: "Không sao, bôi th/uốc là khỏi."
"Vậy ta mau về thôi."
Liên Kiều cười với lũ trẻ đang vây quanh: "Các em ơi, chị này bị thương rồi, không đan nữa đâu nhé."
Tôi theo Liên Kiều rời đi, nhưng luôn cảm giác có ánh mắt nào đó sau lưng như lửa đ/ốt th/iêu.
10
Vết thương thực ra không đáng kể, bôi th/uốc băng bó là ổn. Căn nhà thuê là một sân nhỏ, sư phụ ở gian chính, tôi ở gian phụ. Đêm xuống dày đặc, tôi đang dọn giường nghỉ ngơi thì tiếng gõ cửa vang lên ngoài kia.
"Tư Đồ, mở cửa."
Thẩm Dục. Sao lại là hắn?
Tôi đứng trước cửa lớn, kiểm tra chắc chắn then cài đã gài.
"Đêm khuya rồi, nếu không có việc gì, mời công tử về đi."
Lâu lâu, tiếng thở dài vọng vào: "Đã không quen biết, sao còn gọi công tử?"
Xin lỗi, tôi vội sửa miệng: "Đêm hôm khuya khoắt, gặp mặt thật bất tiện."
Sau đó, không còn hồi âm. Tôi đứng thêm lát, mệt quá nên vào phòng thổi tắt nến, chẳng mấy chốc chìm vào giấc mộng.
Nhịp sinh hoạt hàng ngày của tôi rất đều đặn. Trời vừa hửng sáng, tôi đã tỉnh giấc. Hâm nóng th/uốc cho sư phụ trước, rửa mặt qua loa rồi mới mở cửa đi đến y quán.
Vừa mở cánh cửa, tôi tưởng mình nhìn nhầm. Ngoài kia, một bóng hình cao lồng lộng đứng sừng sững. Áo bào nguyệt bạch ướt đẫm sương đêm, in hằn những hoa văn chồng chất. Tôi nhớ lại lần đầu gặp Thẩm Dục. Hắn cũng như thế, khóe mắt ửng hồng, trong đồng tử chứa đầy ngân hà. Ánh mắt hắn nhìn tôi ướt át, tựa sóng biển cuộn trào.
Thấy tôi mở cửa, giọng hắn khàn đặc: "Tư Đồ."
Thật không ngờ, một công tử hầu phủ đường hoàng lại đứng trước cửa nhà tôi suốt đêm. Tôi bối rối đến mất kiểm soát.
"Ngươi... sao ngươi còn ở đây?"
Hắn không đáp, cúi đầu lấy từ tay áo ra một lọ sứ trắng ngần.
"Cái này, sẽ không để lại s/ẹo."
Chót mũi bỗng chua xót. Muốn khóc, nhưng tôi nuốt trọn vào trong. Không nhận lọ th/uốc, tôi lùi hai bước: "Đa tạ công tử để tâm, tiện nữ vốn là kẻ thô kệch nơi thôn dã, không đáng nhận tấm chân tình của công tử. Nếu không có việc gì khác, tiện nữ còn phải đi làm, mời ngài về."
Rõ ràng, Thẩm Dục chao đảo. Bàn tay cầm lọ th/uốc cứng đờ giữa không trung.
"Tư Đồ, ta xin lỗi."
Tôi dừng bước, nhìn hắn: "Chẳng qua chỉ là đóa hoa cài không đáng mặt, công tử không cần bận tâm."
"Không, không phải vậy."
Tôi ngắt lời: "Tiện nữ với công tử vốn thuộc hai thế giới khác nhau, mong ngài sau này đừng đến quấy rầy cuộc sống của tiện nữ nữa."
