Chẳng có gì phải thu xếp, ta cũng chẳng cần vất vả thắp đèn nữa.
Chỉ mò mẫm đóng cửa sổ lại.
Bỗng nghe tiếng răng rắc, tiếp theo là tiếng xào xạc, trúc nứa không chịu nổi sức ép của gió tuyết, bị g/ãy rạp.
Tuyết lớn rơi tầm tã suốt đêm, sáng hôm sau vẫn chưa ngừng.
Khi từ biệt Hoàng hậu, bà không tiếp ta.
Chỉ có mỗi cô Lệnh Phương cầm ô tiễn ta.
Trên đường đi, cô phủi tuyết trên vai ta ba lần.
Ta mỉm cười cảm ơn: "Cô dừng bước ở đây thôi, trời đột ngột trở lạnh, bệ/nh đ/au đầu của Hoàng hậu sợ lại tái phát, còn cần cô để tâm nhiều hơn."
Cô Lệnh Phương ánh mắt đầy tiếc nuối: "Nương nương xa lìa đứa trẻ hiếu thảo như Bùi cô nương, mùa đông này không biết có quen được không?"
Cuối cùng cô không nhịn được nhắc đến Tiêu Hoài:
"Điện hạ có lẽ có dự tính khác, cô nương cũng đừng oán..."
Xe ngựa Phủ Bùi hối hả lao tới, ngắt lời cô.
Người đ/á/nh xe hô "hừ" một tiếng, xe ngựa dừng lại vững vàng.
Ta từ chối chiếc ô của cô Lệnh Phương, giẫm lên tiếng thở dài của cô bước lên xe.
Chưa kịp ngồi vững, người đ/á/nh xe đã vội vàng quay đầu, roj dài vung lên, ngựa lập tức phi nước đại.
Ta chỉ có thể nuốt trôi lời từ biệt.
Người đ/á/nh xe dường như rất vội, nhưng xe lại chạy rất êm.
Phủ Bùi và hoàng thành nằm ở hai đầu đông tây kinh thành, trên đường ta gần như ngủ thiếp đi.
Trong mộng, ta quỳ trước thềm, Tiêu Hoài và Tần Thục Ngọc ngồi ở vị trí cao.
Hắn hỏi ta có nguyện làm thị thiếp của hắn không.
Ta gi/ật mình tỉnh giấc.
Người đ/á/nh xe vừa kịp ghìm cương: "Về đến nhà rồi."
Màn xe vén lên, gió tuyết ùa vào mặt.
Trước cổng Phủ Bùi không một bóng người.
Ta không nhịn được cười khổ.
Ở Đông Cung sáu năm, hầu như ai cũng nghĩ ta chắc chắn sẽ trở thành Thái tôn phi.
Giờ đây trở về nhà như thế này, quả thực không phải chuyện vẻ vang gì.
E rằng giờ đây nơi này cũng chưa chắc đã là nhà của ta nữa.
Lòng đầy lo lắng, ta bước đến gần cánh cửa kia.
Nào ngờ cánh cửa gỗ sơn đen đột nhiên hé một khe, một bàn tay thò ra, ta bị gi/ật mạnh vào trong.
!!?
3
Ta bị kéo vào một vòng tay mềm mại.
Giọng em gái nghẹn ngào: "Chị, rốt cuộc chị đã về."
Hương ấm từ mũi len lỏi vào tim, khiến ta hơi choáng váng.
Ta không nhịn được cắm đầu vào lòng em.
"Được rồi được rồi, đến lượt mẹ rồi."
Một bàn tay kéo ta ra khỏi vòng tay em gái, ta lại bị ấn vào một vòng tay khác.
Mẹ ta cảm thán:
"Con của mẹ, cuối cùng cũng thoát khỏi cái hang q/uỷ ăn thịt người đó rồi!"
Cha ta bên cạnh ho sặc sụa:
"Phu nhân thận ngôn!"
Mẹ trừng mắt với ông, nhưng hạ giọng: "Tôi nói sai sao? Hành hạ người ta thì thôi, lại còn bắt bẻ con gái tôi."
Bà xoa đầu ta.
"Nhìn Trân Trân của mẹ, g/ầy gò thế này, chắc chịu nhiều khổ cực lắm."
Câu này vừa thốt ra, mắt cha ta cũng đỏ hoe.
Màn "kéo co" này kết thúc, khi ta tỉnh táo lại đã về đến phòng mình.
Cha mẹ có chút ngượng ngùng: "Trân Trân, cha mẹ không biết giờ con thích gì, chỉ có thể sắp xếp theo sở thích hồi nhỏ của con, nếu con không thích ngày mai sẽ đổi mới."
Ta theo tay bà nhìn quanh một lượt, màn giường mới tinh và chăn êm ái, trong phòng đã đ/ốt lò than sớm, ấm áp dễ chịu.
Tiếp theo mẹ giải thích về cảnh tượng trước cổng:
"Hôm nay con về nhà, cha con nói chúng ta không nên tỏ ra quá vui mừng, để khỏi khiến bọn hẹp hòi trong cung không vui."
Thế là trốn sau cửa đợi ta.
Cha ta lại ho: "Thận ngôn thận ngôn."
4
Sáng hôm sau, Hoàng hậu sai người mang ban thưởng đến.
Vị thái giám mang đồ vừa đi khỏi, em gái lập tức đ/á vào hộp ban thưởng.
Gấm vóc lụa là lăn lóc khắp đất.
"Bắt người ta ly tán xươ/ng thịt nhiều năm trời, còn phải mang ơn họ sao?"
Cha ta kéo em lại: "Thận ngôn thận ngôn."
Mẹ không nói gì, chỉ xót xa xoa đầu ta.
Em gái bỗng khóc: "Nếu không phải vì em, năm đó chị đã không vào cung."
Ta ôm em vào lòng, vỗ nhẹ lưng: "Thế những năm nay em có ăn uống tử tế không?"
Em ngẩng đầu lên nghiêm túc: "Em không kén ăn nữa."
Để đổi chủ đề, ta nói muốn ăn bánh thịt tươi mẹ làm.
Cha lập tức nói sẽ tự đi m/ua thịt.
Em gái theo sau: "Vậy em đi m/ua bánh mới ra lò cho chị."
Nắng vàng ấm áp chiếu xuống sân nhỏ Phủ Bùi.
Ta khoác tay mẹ vào bếp nhỏ, quen thuộc xắn tay áo nhào bột.
Thấy mẹ bên cạnh đỏ mắt.
Ta vội nói: "Đã nhiều năm chưa được ăn bánh thịt tươi mẹ làm, hôm nay con nhất định phải ăn cho đã."
Nhưng đáp lại là một khoảng lặng, ta ngạc nhiên quay đầu.
Giọng mẹ r/un r/ẩy: "Đầu tháng trước, mẹ đích thân mang một lồng bánh thịt tươi đến Đông Cung."
Lửa trong lò vẫn đang ch/áy rừng rực, ta chỉ cảm thấy người cứng đờ.
"Thế mỗi tháng em gái đều viết thư cho con, con có nhận được không?"
"Áo mùa đông mẹ may thì sao? Vải chọn màu xanh trúc mà con thích nhất."
"Truyện quái dị cha gửi thì sao?"
Bổng lộc của cha ít ỏi, không đủ tiền gửi vàng bạc, nên vất vả tìm m/ua nhiều truyện, người trên là Lưu đại nhân còn chê ông không lo việc chính.
Những thứ này ta đều chưa từng nhận được, thậm chí ta còn tưởng cha mẹ bỏ rơi mình, vì thế đã khóc thầm nhiều lần.
Mẹ ta cuối cùng không nhịn được ôm ta khóc nức nở.
5
Em gái cũng khóc mà về, cha tức gi/ận đỏ mặt.
Mẹ ôm em hỏi:
"Không phải đi m/ua bánh cho chị sao, sao lại thế này?"
Em gái nghiến răng:
"Ngoài kia nói, chị đức hạnh có khuyết, bị đuổi khỏi Đông Cung."
Cha mẹ lo lắng nhìn nhau.
Ta thở dài trong lòng, tin đồn rốt cuộc vẫn không buông tha ta.
Đang định mở miệng an ủi cha mẹ, dì hai dẫn theo em họ vội vã đến.
Dì hai sắc mặt khó coi, không nhìn ta, đi thẳng đến trước mặt mẹ nói rõ ý đồ: bảo ta c/ắt tóc đi tu, giữ trọn danh tiếng.
Em gái nghe xong liền định xông lên, mẹ sai người đưa em ra ngoài trước.
"Chị dâu, Trân Trân chỉ là giải ước hôn với Thái tôn, không như lời đồn đại."
Dì hai không quan tâm lời giải thích của mẹ, tiếp tục nói: "Chị dâu, các cô gái trong tộc cũng phải lấy chồng, Trân Trân bị trả về như thế này, ắt sẽ ảnh hưởng đến họ."
