Tôi cố gắng nghe rõ câu trả lời.
"Khoảng hơn tám chục tệ."
Tôi xót ví định xuống xe, nhưng bị Trần Cẩn Tùng kéo lại.
"Đồ keo kiệt!"
Hắn quát tôi, "Ngồi yên đó."
Cuối cùng cũng tới nơi.
Trần Cẩn Tùng trả 91 tệ tiền xe rồi xách hành lý bước xuống.
Chúng tôi tìm theo địa chỉ.
Gõ cửa.
Tôi nín thở, trong vài giây chờ đợi ấy, vô số lời mở đầu cho cuộc gặp gỡ hiện lên trong tâm trí.
Cánh cửa cuối cùng cũng mở.
Một bà lão xa lạ hiện ra.
Trái tim tôi chùng xuống.
Cố nén hy vọng cuối cùng, tôi r/un r/ẩy hỏi, "Xin hỏi, đây có phải nhà Tần Tố Phân không ạ?"
Bà lắc đầu, "Không phải, cô bé tìm nhầm rồi."
Hóa ra tất cả đều là giả dối.
Số điện thoại giả.
Địa chỉ cũng giả.
Mọi niềm tin trong tôi sụp đổ hoàn toàn.
Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của bà lão, tôi ngồi thụp xuống, ôm tờ giấy bao th/uốc mỏng manh mà khóc nấc.
Như muốn tống hết bao uất ức và bất mãn ra khỏi lồng ng/ực.
Tại sao địa chỉ lại giả? Tại sao lừa tôi?
Tại sao mẹ bỏ rơi tôi, chẳng một lần về thăm?
Tại sao.
Cuộc đời ngắn ngủi của tôi, chỉ toàn mất mát và bị ruồng bỏ?
Giữa nỗi đ/au và dòng lệ, tôi chợt nhớ lời Trần Cẩm Tùng trên tàu.
"Lâm Tuế Tuế, đời này có quá nhiều chuyện đầy tiếc nuối."
21
Trần Cẩn Tùng đưa tôi thuê phòng trọ gần đó.
Theo phân tích của hắn.
Địa chỉ cậu tôi cho dù sai, cũng không chênh lệch nhiều.
Hẳn cậu không ngờ, đứa trẻ tám tuổi lại thực sự tìm về phương Nam, chỉ là tên khu dân cư hoặc số nhà có lẽ viết bừa.
Với chút hy vọng cuối cùng.
Hàng ngày tôi theo Trần Cẩn Tùng loanh quanh khu phố.
Nhưng.
Đến khi dân cư xung quanh đều nhận ra tôi, mẹ vẫn biệt tăm.
Ai nấy đều biết, có đứa bé khờ khạo từ phương Bắc vào Nam tìm mẹ.
Bà b/án đồ sáng biết tôi bệ/nh.
Mỗi ngày bà lén đưa tôi quả trứng luộc, lăn quả trứng ấm nóng trên má tôi, bảo làm vậy sẽ đuổi bệ/nh tật.
"Ăn đi cháu."
Bà lão dùng đôi tay nhăn nheo bóc vỏ trứng.
"Tuế Tuế ăn xong quả trứng này, hôm nay sẽ không đ/au nữa."
Quả trứng của bà dường như có m/a lực.
Ăn xong.
Dường như thực sự hết đ/au.
Mỗi ngày tôi đi hết dặm này đến dặm khác, giày rá/ch cả đế.
Trần Cẩm Tùng muốn m/ua đôi mới, tôi không nỡ, bèn mang đến chỗ ông sửa giày.
Ông cụ cũng nhận ra tôi.
Chẳng biết nghe câu chuyện của tôi từ đâu.
Ông vá đi vá lại đôi giày rá/ch nát ba lần, nhưng nhất định không nhận tiền.
"Người xưa bảo, giày đi được bao xa, người đi được bấy xa."
Ông chỉ đôi giày giờ đã chắc chắn, cười với tôi.
"Tuế Tuế à, đường đời của cháu còn dài."
22
Trên lịch, từng ngày bị gạch bỏ.
Từ đ/au lòng, thất vọng ban đầu, giờ tôi đã trở nên chai lì, bình thản.
Hình như.
Không còn quá khát khao gặp mặt mẹ nữa.
Nhưng.
Nỗi ám ảnh của tôi giờ đã thành của Trần Cẩm Tùng.
Ban đầu hắn chỉ tốt bụng đưa tôi vào Nam.
Nhưng khi chứng kiến tôi đ/au bụng, không ăn được, thậm chí ho ra m/áu.
Nhìn tôi dần bị bệ/nh tật hành hạ đến mức như sắp buông xuôi.
Trần Cẩm Tùng không ngồi yên được nữa.
Kẻ từng chê tôi đếm ngày thật trẻ con, giờ cũng không ngừng lật xem cuốn lịch rá/ch.
Đếm đi đếm lại xem còn mấy ngày.
Rồi lặng lẽ cầm ảnh mẹ tôi đi hỏi khắp nơi.
Vẫn vô vọng.
"Cẩm Tùng ca."
Tôi hiếm khi gọi hắn như vậy, thường chỉ h/ồn nhiên gọi thẳng tên.
Tôi nói.
"Hay là... thôi đi."
"Đừng tìm nữa."
Trần Cẩm Tùng gằn giọng, "Sao lại không tìm?"
"Lão tử đã đi cùng cậu xa như vậy, sao lại không tìm nữa?"
Hiếm khi thấy hắn kích động thế.
Kích động đến.
Mắt hơi đỏ lên.
Giọng hắn dần trầm xuống, "Lâm Tuế Tuế, không gặp được bà ấy, cậu sẽ hối h/ận."
"Nhưng đời này vốn nhiều nuối tiếc, phải không?"
Tôi ngẩng đầu nhìn hắn.
Cũng muốn khóc, nhưng nuốt nước mắt vào trong.
"Thực ra, gặp hay không gặp mẹ cũng được rồi."
"Em đã hiểu ra, bà ấy không muốn gặp em. Em cứ cố gặp một lần, chỉ để tự nhủ mình rằng em vẫn có gia đình, vẫn có người yêu thương. Nhưng giờ..."
"Em đã có gia đình rồi."
Tôi dè dặt kéo tay áo hắn.
"Vì em đã có anh trai rồi."
"Anh ơi, chúng ta tiêu tốn quá nhiều tiền rồi."
"Đừng tìm nữa, từ bỏ đi."
Người nói từ bỏ là tôi.
Nhưng.
Trần Cẩm Tùng lại khóc.
Kẻ ngang ngược, du côn, ngạo mạn ấy.
Lại cũng biết khóc.
Chẳng hợp với mái tóc vàng bặm trợn của hắn.
23
Tôi nhặt được chú chó hoang dưới lầu.
G/ầy trơ xươ/ng.
Nhút nhát, thấy người là rúc vào góc.
Nó dốc hết can đảm mới theo tôi về nhà.
Tôi chợt nhớ Sang Bưu.
Con mèo nhỏ cũng kiêu ngạo và mềm lòng như Trần Cẩm Tùng.
Tôi đặt tên chó là Thập Tam Muội.
Nhưng thực ra, Sang Bưu oai phong lại là mèo cái.
Thập Tam Muội mới là đực.
Trần Cẩm Tùng cười tôi đặt tên lộn xộn, bảo sẽ m/ua xúc xích bù cho Thập Tam Muội.
Khi hắn về, vừa hay thấy tôi đang nhìn chằm chằm sang bên kia đường.
"Xem gì thế?"
Hôm nay trời lạnh hiếm hoi ở thành phố biển phương Nam này.
Tôi đứng dưới đèn đường, chân như mọc rễ.
Dán mắt vào cặp mẹ con bên kia phố.
Người phụ nữ không còn trẻ, nhưng dịu dàng, bế cô con gái búp bê xinh xắn.
Đường vắng, không xe qua lại.
Tôi nghe rõ bà ta chỉ tay về phía tôi, dọa đứa con gái đang khóc nhè.
"Không nghe lời, mẹ bỏ con lại đường."
"Cho con lang thang như chị kia."
Mặt Trần Cẩm Tùng đằng đằng sát khí, "Mẹ mày mới là đ..."
Nói được nửa câu.
Hắn đờ người.
Rồi vội rút tấm ảnh luôn mang theo, đối chiếu kỹ qua một con đường.
