「Chị nếu thật sự muốn thoát thân, chi bằng...」 Tôi khẽ thì thầm bên tai.
Chị cả mắt sáng rực lên: "Chuyện này... có được không?"
"Thành hay không, thử mới biết." Tôi nhìn thẳng vào mắt chị, "Nhưng chị phải quyết tâm. Gia tộc họ Lý là cái hố không đáy, nếu chị tiếp tục mềm lòng, sớm muộn cũng bị họ vắt kiệt sức lực."
Chị gật đầu, lau khô nước mắt: "Thanh Hà, vì sao... em lại sẵn lòng giúp chị?"
"Vì chúng ta là chị em. Chị tốt thì nhà họ Thẩm mới tốt, mà em cũng sẽ được nhờ."
Giờ đây tôi đã trở thành Vương phi, không thể không có hậu thuẫn từ gia tộc, càng không thể để họ kéo chân.
Hơn nữa nhân quả kiếp này đã đổi thay, chị gái kết hôn với Lý Minh, thấu hiểu nỗi khổ tôi từng trải qua, như thế là đủ rồi.
Chị cả nở nụ cười tươi: "Chị hiểu rồi. Thanh Hà, trước đây là chị có lỗi với em."
"Chuyện cũ hãy để nó qua đi." Tôi vỗ vỗ tay chị, "Chị về đi, ra ngoài lâu quá rồi."
Chị đứng dậy định đi, đến cửa lại ngoảnh lại: "Thanh Hà, cẩn thận Lưu Tuyết Nhu. Trong giấc mơ, nàng ta... rất đ/áng s/ợ."
Tôi gật đầu: "Chị cũng phải bảo trọng."
10
Trên xe ngựa trở về phủ Vương, Tiêu Nguyệt đang ngủ say trong lòng tôi.
Xe bỗng chốc dừng đột ngột, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào.
Tiêu Sùng Lễ vén rèm hỏi: "Chuyện gì?"
Vệ sĩ báo cáo: "Bẩm Vương gia, có người gây rối trước Túy Tiên Lâu, chặn mất đường."
Túy Tiên Lâu? Đó là cửa hàng trong của hồi môn cha đặc biệt ban cho tôi.
Tôi hơi vén rèm nhìn ra, thấy Lưu Khang đang túm cổ áo ông chủ quán mắ/ng ch/ửi: "Mắt chó m/ù rồi à! Không biết ta là ai sao? Dám lấy rư/ợu thứ phẩm qua mặt ta!"
Tôi nhíu mày định lên tiếng, Tiêu Sùng Lễ đã bước xuống xe trước.
"Lưu Khang."
Hai từ vừa đủ nghe, khiến cả đám náo lo/ạn lập tức im bặt.
Lưu Khang đờ người, từ từ quay lại, mặt nở nụ cười gượng gạo: "Chị... chị dâu..."
Tiêu Sùng Lễ bước tới trước mặt hắn, giọng lạnh như băng: "Gia giáo phủ Thái phó chỉ có thế này sao?"
"Là hắn trước..."
"Vương gia này tận mắt thấy ngươi ra tay trước." Tiêu Sùng Lễ ngắt lời, "Nếu ông chủ báo quan, ngươi muốn vào cửa công đường một chuyến không?"
Lưu Khang vội nói: "Không... không cần đâu, bỏ qua cho xong!"
Tiêu Sùng Lễ không thèm để ý đến hắn nữa, rút từ trong người ra một thỏi bạc: "Tổn thất hôm nay, Vương phủ sẽ đền. Sau này nếu có kẻ gây rối, cứ thẳng thừng báo quan, hoặc đến Vương phủ tìm ta."
Ông chủ quán cảm tạ không ngớt.
Trở lại xe, Tiêu Sùng Lễ thần sắc bình thản.
Tôi không nhịn được hỏi: "Sao Vương gia lại giúp hắn..."
Hắn liếc nhìn tôi: "Túy Tiên Lâu là của hồi môn của nàng. Đồ vật của nàng, không ai được phép động vào."
Tôi sững người, trong lòng dâng lên một luồng hơi ấm lạ kỳ.
Kiếp trước Lý Minh đừng nói đến chuyện bảo vệ của hồi môn, không tìm cách vơ vét đã là may. Vậy mà giờ đây lại có người chỉ vì cửa hiệu là của tôi mà đứng ra bảo vệ giữa phố phường.
"Đa tạ Vương gia." Tôi khẽ nói.
Hắn "ừ" một tiếng, quay mặt nhìn ra cửa sổ. Đường nét góc cạnh lạnh lùng, nhưng tai lại hơi ửng hồng khó nhận ra.
11
Đêm đó, Tiêu Sùng Lễ có công vụ phải xử lý, tôi ở trong phòng sắp xếp đồ đạc mang về hôm nay.
Nửa miếng ngọc bội dưới ánh nến phát ra thứ ánh sáng ấm áp, chỗ g/ãy góc cạnh rõ ràng.
"Miếng ngọc bội này, nàng còn nhớ chứ?" Tiếng Tiêu Sùng Lễ bất ngờ vang lên.
Tôi gi/ật mình, vội thu lại: "Vương gia vào lúc nào vậy..."
"Nàng quá chăm chú." Hắn ngồi xuống đối diện, rút từ trong ng/ực ra nửa miếng ngọc bội khác đặt lên bàn.
Hai mảnh ngọc vỡ khớp nhau hoàn hảo.
"Đây là...?"
"Năm năm trước, ta đi trấn áp cư/ớp, bị phục kích trúng tên, gặp được một người phụ nữ và một cô bé."
Lòng tôi đ/ập mạnh, lẽ nào là mẹ con tôi?
Lúc đó khi đang hái th/uốc sau núi, tôi phát hiện một người nằm bên suối, mình đầy m/áu, vai cắm nửa mũi tên g/ãy, thịt xung quanh vết thương đã đen lại.
Tôi vội chạy về trang viên gọi mẹ.
Mẹ giúp hắn rút tên, giải đ/ộc. Sau đó hắn tỉnh lại, dưỡng thương thêm mấy ngày.
Chúng tôi không biết tên hắn, lúc đó hắn nói là vào núi săn thú gặp cư/ớp. Mẹ cũng không hỏi nhiều, chỉ chăm sóc chu đáo. Những ngày hắn dưỡng thương, thường xem tôi phơi th/uốc, giã th/uốc, thỉnh thoảng còn giúp tôi gánh nước.
Lúc rời đi, trên người hắn không mang tiền, liền đưa cho tôi nửa miếng ngọc bội: "Ơn c/ứu mạng, ta khắc cốt ghi tâm. Sau này nếu gặp khó khăn, có thể cầm miếng ngọc này đến kinh thành tìm ta."
Nhưng bao năm qua, tôi chưa từng nghĩ sẽ tìm hắn, bởi mẹ con tôi đã chữa trị cho rất nhiều người.
"Vậy Vương gia cưới em là để báo ơn?" Tôi không nhịn được hỏi.
"Ban đầu chỉ muốn bảo vệ nàng bình an cả đời. Nhưng Thanh Hà," hắn nhìn sâu vào mắt tôi, "em hiện tại trầm ổn, kiên cường, thông tuệ, ta muốn cùng em sống trọn kiếp này. Chúng ta từ từ tìm hiểu nhau, được chứ?"
Tôi gật đầu mạnh mẽ, nắm ch/ặt cả hai mảnh ngọc bội trong lòng bàn tay.
12
Không lâu sau, hôn sự của Lưu Tuyết Nhu cũng được định đoạt, vẫn là vị tân khoa thám hoa kiếp trước, xuất thân hàn vi nhưng tương lai vô lượng.
Phủ Thái phó gửi thiếp mời, mời Tiêu Sùng Lễ dự tiệc tống giá. Tiêu Sùng Lễ bảo tôi chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh.
"Em đi cùng?" Tôi có chút ngạc nhiên.
"Nàng là Vương phi, đương nhiên phải đi. Hơn nữa, cũng nên để một số người biết rõ, nàng là chính thất Vương gia ta minh chính ngôn thuận cưới về."
Tôi hiểu ra. Hắn muốn mượn dịp này chính thức khẳng định thân phận của tôi, dứt đường suy nghĩ của một số người.
Ngày tiệc tống giá, phủ Thái phó treo đèn kết hoa rực rỡ.
Lưu Tuyết Nhu đứng cạnh phu nhân Thái phó, nở nụ cười ôn nhu nhưng ánh mắt không ngừng liếc về phía cổng, tôi đoán nàng đang đợi Tiêu Sùng Lễ.
Tiếc thay Tiêu Sùng Lễ bị Hoàng đế lưu lại trong cung nghị sự, nên mới để tôi đến trước.
"Vương phi đã tới." Phu nhân Thái phó cười đón tôi.
Tôi đưa ra lễ đơn: một đôi vòng ngọc phỉ thúy, một bộ trâm cài vàng đỏ, bốn tấm gấm vân, cùng một đôi bình mai quan diêu. Lễ không phải hạng nặng nhất nhưng món món đều tinh xảo.
Lưu Tuyết Nhu tiếp nhận lễ đơn, liếc qua một cái: "Viên phỉ thúy này... hình như không bằng đôi vòng ngọc chị từng đeo."
Nàng đang khiêu khích. Tôi mỉm cười: "Đồ vật của Tiền Vương phi tự nhiên phải để lại cho Nguyệt nhi. Đôi này là vật Vương gia mới tặng, em thấy rất hợp với cô nương Tuyết Nhu."
Nụ cười của nàng hơi co cứng: "Vương phi thật có tâm. Tiếc là hôm nay Vương gia không đến, ta còn định kính ngài một chén để tạ ơn nhiều năm chiếu cố."
"Vương gia bị Hoàng thượng triệu kiếp, có lẽ sẽ đến muộn một chút." Tôi bình thản đáp.
Lưu Tuyết Nhu mời tôi vào hoa sảnh xem hồi môn, tôi biết có mưu kế nhưng cũng muốn xem nàng tính toán gì.
Trong hoa sảnh khói hương nồng nặc, trên bàn bày ấm rư/ợu cùng hai chén ngọc.
"Trước đây là ta không hiểu chuyện, nhiều lần xúc phạm." Lưu Tuyết Nhu rót đầy hai chén, "Hôm nay ta kính nàng một chén, chuyện cũ xin xóa bỏ hết."
Hương rư/ợu xộc vào mũi, nhưng tôi tinh ý ngửi thấy một mùi lạ cực kỳ nhạt, ngọt đến ngạt thở - là mùi th/uốc mê.
