Cha mẹ nuôi có đứa con trai đần độn, không cưới được vợ.
Họ định dùng tôi đổi chác với nhà có con gái.
Tôi gả đi, con gái nhà người ta gả lại.
Thật là mất hết lương tâm.
Đang lúc tôi cầm chân ghế định đ/ập cửa trốn chạy, đoàn đội có người đến báo cha mẹ ruột đã tìm thấy tôi.
Ông bà Khương trước mặt cả đoàn đội khóc lóc bày tỏ nỗi ân h/ận và nhớ thương tôi.
Tôi tưởng rằng cuối cùng mình cũng được như Nhị Bảo, Anh Hồng, có cha mẹ yêu thương.
Nào ngờ họ dốc sức tìm tôi chỉ để thế chỗ con nuôi Khương Nguyệt thực hiện hôn ước với nhà họ Thẩm.
Họ chẳng thèm che giấu, sợ tôi chiếm tiện nghi nhà họ Khương.
Vừa về đến nhà đã vội vàng bắt tôi đi làm đám cưới.
Nhà họ Thẩm năm năm trước bị đưa về nông thôn cải tạo, tiền đồ lẫn cuộc sống đều mịt mờ, nhà họ Khương vừa muốn giữ danh tiếng trọng chữ tín, vừa không nỡ để Khương Nguyệt - cô con gái cưng từ bé - chịu khổ.
Tôi nghĩ, chỉ cần thoát khỏi cái hang q/uỷ của cha mẹ nuôi, lấy chồng thì lấy.
Biết đâu gặp được người tốt!
Còn hơn ở lại làng Đại Hoài Thụ, cả đời bị cha mẹ nuôi bòn rút.
5
Quá trưa rồi, Thẩm Thanh Sơn vẫn chưa về.
Tôi nghĩ, anh ta không giữ tôi lại, không có đoàn đội đóng dấu, tôi đi đâu cũng thành dân lang thang, sẽ bị bắt thôi!
Đang lúc loay hoay không biết tính sao,
Thẩm Thanh Sơn chạy về mồ hôi nhễ nhại, tóc mai bị gió thổi dựng lên một lọn.
Áo ướt đẫm đã khô hơn nửa.
Anh mặt lạnh như tiền đưa cho tôi nắm tiền nhàu nát.
Mảnh giấy viết:
“Cầm tiền này về nhà đi.”
Chẳng biết anh dành dụm bao lâu mới có chút tiền này, vậy mà nỡ đưa cho tôi.
Không hiểu sao, bao biến cố dồn dập những ngày qua
bỗng vỡ òa trước mặt người lạ.
“Hu hu… Tôi tên Lâm Xuân Hoa, 18 tuổi, không có nhà, là đứa trẻ bị đổi nhầm. Nhà họ Khương tìm tôi về chỉ để thế chỗ Khương Nguyệt gả sang đây. Họ không muốn tôi, nhà nuôi còn định đổi tôi lấy con dâu. Tôi như chiếc vò vỡ, cái ghế g/ãy, bỏ thì tiếc, dùng thì chướng, chỉ mong ném đi đổi lấy thứ gì đó.”
“Tưởng gả người tử tế để an cư, nào ngờ anh cũng chê. Không có hộ khẩu, biết đi đâu giờ?”
Thấy tôi khóc nấc lên,
mặt lạnh như băng của Thẩm Thanh Sơn thoáng chút bối rối. Anh không hiểu tôi nói gì, chỉ biết bối rối gãi đầu.
Do dự giơ tay áo lên, muốn lau nước mắt cho tôi lại không dám lại gần.
Tôi gi/ật mạnh, thút thít dụi nước mắt nước mũi lên ống tay áo anh.
Bí thư Trương vội ghi lại lời tôi nói đưa cho Thẩm Thanh Sơn xem.
Thẩm Thanh Sơn đọc mà càng nhíu mày, sắc mặt lạnh dần.
Mím ch/ặt môi.
Do dự giây lát,
anh một tay xách bao đồ, một tay kéo tôi đứng dậy.
Đôi mắt trong veo nhìn tôi, khẽ nói:
“Về nhà.”
Tôi được ở lại?! Vội giơ tay áo quệt mặt.
Nhe răng cười híp mắt vẫy tay chào bí thư Trương.
Tôi lén nhìn Thẩm Thanh Sơn đi phía trước.
Qua nửa ngày tiếp xúc, anh dám liều mình c/ứu người, đủ thấy là người tốt, lại còn đẹp trai.
Tính đi tính lại, tôi được lợi quá rồi.
Tôi khỏe, làm được việc.
Hai đứa chung lòng, nhất định sẽ có ngày no ấm!
6
Trong túp lều tranh nuôi bò, Thẩm Thanh Thủy 13 tuổi chớp chớp mắt.
E thẹn nhìn tôi từ đầu tới chân.
Lặng lẽ ra hiệu với Thẩm Thanh Sơn.
Rồi cô bé vỡ lẽ gật đầu:
“Chào chị, em tên Thẩm Thanh Thủy.”
Thẩm Thanh Sơn đối diện vẫn không ngừng ra hiệu.
Khiến mặt Thẩm Thanh Thủy trắng rồi lại đỏ, ấp úng:
“Chị ơi, anh nói anh không cưới chị, hôn ước với nhà họ Khương cũng hủy từ đây. Ở đây khổ lắm, nếu chị thật không có nơi nào để đi thì cứ ở lại, nói với thiên hạ là em họ của em. Vấn đề hộ khẩu, anh sẽ nhờ bí thư Trương giúp chị nhập vào đoàn đội.”
Vừa mới tin tưởng rằng mình sẽ có ngày ấm no,
liền nghe đối phương không muốn chung sống.
Tôi vừa x/ấu hổ vừa tức gi/ận:
“Em không sợ khổ! Anh có phải chê em không? Chê em già? Chê em x/ấu?”
Ánh mắt anh đượm nỗi uẩn khúc khó giãi bày, mãi không phản hồi.
Tôi vặn vẹo vạt áo suy tính.
Hoàn cảnh này, có chỗ dung thân đã là may.
Ép duyên không ngọt, đành đợi mai mốt nhờ mai mối trong làng ngoài xóm, chẳng lo không gả được người tốt.
Một lúc sau,
tôi ngẩng đầu lên, nhoẻn miệng:
“Anh Thanh Sơn, em Thanh Thủy, từ nay chúng ta là thân thích tương trợ. Các người yên tâm, em khỏe lắm, làm được công phân!”
7
Thế là tôi ở lại thôn Thổ Môn, cùng anh em họ Thẩm thành gia đình trên danh nghĩa.
Lều tranh có hai gian.
Tôi và Thanh Thủy ở chung một gian, Thẩm Thanh Sơn tự kê giường gỗ ở gian kia.
Vừa dọn xong chăn chiếu định nấu cơm, mùi cơm thơm phức đã bay vào sân.
“Cót két” -
Cánh cửa gỗ cũ kỹ mở ra, cái đầu nhỏ của Thanh Thủy theo ánh trăng thò vào:
“Chị ơi, ăn cơm.”
Tôi ngẩn người gật đầu.
Để mặc Thanh Thủy kéo ra sân ngồi xuống.
Thanh Thủy ngại ngùng đẩy bát cháo khoai về phía tôi:
“Chị ơi, nhà ta chỉ có anh trai làm công phân, nên ăn uống đạm bạc, chị đừng chê.”
Tôi nhìn ba bát cháo trên bàn đ/á.
Bát tôi đặc nhất, bát Thanh Thủy lỏng đặc lẫn lộn.
Bát trước mặt Thẩm Thanh Sơn loãng như nước vo gạo.
Thấy tôi mãi nhìn bát anh ta,
Thanh Thủy giải thích:
“Anh bảo anh không đói, mai đi làm về sẽ ra hợp tác xã m/ua gạo, chị đừng lo.”
Nghe xong, lòng tôi như uống phải giấm, chua đến nhói tim.
Từ nhỏ đến lớn,
chưa ai gọi tôi dậy ăn cơm.
Cũng chẳng ai nhường cơm cho tôi.
Cha mẹ nuôi trọng nam kh/inh nữ, tôi phải đợi họ ăn xong mới được ra mót cơm thừa.
Khóe mắt tôi cay cay, vội lắc đầu:
“Chị không thể ăn không của các em. Chị có tiền, mai chị ra hợp tác xã m/ua!”
