Tôi nhe răng cười toe toét:
"Chúng ta sau này sẽ sống cùng nhau, đừng lúc nào cũng cảm ơn qua lại nữa."
"Thẩm Thanh Sơn, anh biết không? Đây là lần đầu tiên em có được một mái nhà của riêng mình, làm việc gì cũng thấy tràn đầy sinh lực, không chút mệt mỏi."
Anh ấy nghẹn lời.
Rồi như chợt nhớ điều gì, anh rút từ trong túi ra một phong thư.
"Bố mẹ em gửi cho em."
Tôi lắc đầu: "Họ không phải bố mẹ em, ngoài việc sinh ra, chưa từng nuôi nấng em một ngày. Trước khi đến đây, em đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ với họ, sau này coi như không quen biết."
"Đúng rồi, đã nói là sau này coi như không quen biết, sao lại viết thư cho em được?"
Tôi ra hiệu nhờ anh xem nội dung bức thư.
Đọc xong, anh nhíu mày.
"Sao vậy?"
Anh gi/ận dữ ra dấu:
"Họ nói, chiếc vòng tay em lấy tr/ộm, bảo em trả lại, không thì sẽ viết thư tố cáo với đội. Em đừng sợ, nếu họ dám tố cáo, anh sẽ đi tố cáo lại họ, nhà họ Khương sợ nhất là dính líu đến nhà chúng ta."
À, chiếc vòng à.
Tôi vào nhà, lục từ trong chiếc áo bông lấy ra, đưa cho Thẩm Thanh Sơn xem:
"Em giỏi chứ, ngày rời đi, đã gi/ật từ tay bà Khương, bà ta không có sức bằng em."
Thẩm Thanh Sơn xem kỹ rồi thở phào nhẹ nhõm.
Anh đặt chiếc vòng lại vào tay tôi.
"Chiếc vòng này là lễ đính hôn nhà anh gửi cho họ Khương, giờ đương nhiên phải thuộc về em."
Tôi mở to mắt, trời ạ, mình gi/ật đúng thật.
Tôi vội vàng đưa lại cho anh:
"Đây là đồ dành cho vợ tương lai của anh, rất quý giá, hôn ước đã hủy rồi, em không thể nhận."
Anh sững lại giây lát, rồi bừng tỉnh mỉm cười:
"Sau này còn nhiều chỗ cần dùng tiền, em cứ giữ đi. Phía nhà họ Khương, anh sẽ viết thư trả lời."
14
Mấy hôm nay, nắng như đổ lửa.
Ngoài giờ làm cỏ trước khi mặt trời lên cao,
thời gian còn lại mọi người đều trốn trong nhà hoặc dưới bóng cây lớn hóng mát.
Tôi ra ngoài gọi Thẩm Thanh Sơn về ăn cơm, thấy anh ngồi bên bờ hồ chứa nước, mắt đăm đăm nhìn mặt nước gợn sóng lăn tăn trong gió.
Ánh nắng chói chang, nhưng đáy mắt anh khiến tôi cảm thấy lạnh giá.
Vô thức, tôi muốn sưởi ấm anh.
Tôi ngồi xuống cạnh anh.
Đưa cho anh một quả trứng gà, ra dấu:
"Gà nhà mới đẻ trứng đấy."
Anh nhìn rồi lại đưa trả về tay tôi.
Tôi hiểu những năm qua, trong lòng anh đã khổ lắm.
Mới mười ba mười bốn tuổi đã phải đưa em gái nhỏ đến sinh sống nơi đất khách quê người.
Khi mới đến, nhìn ngón tay thon trắng của Thanh Thủy, tôi biết cô bé đã được anh trai bảo bọc chưa từng chịu khổ.
Không như tôi, quanh năm suốt tháng giặt giũ trong giá rét, đôi tay thô ráp x/ấu xí.
Tôi không có học thức, cũng không biết cách an ủi anh.
Một lúc sau, tôi chọc chọc anh:
"Anh xem, trứng gà."
Anh lộ vẻ nghi hoặc, không hiểu ý tôi.
Tôi nghiêm túc ra dấu giải thích:
"Trứng từ bên ngoài đ/ập vỡ, là thức ăn. Từ bên trong đ/ập vỡ, là một sinh mệnh mới."
"Hồi nhỏ em bị dẫn lên núi nhặt củi, sợ nhất là gặp phải bụi gai, tiến một bước đ/au, lùi một bước cũng đ/au, nhưng thời gian lâu, có kinh nghiệm rồi, em luôn ch/ặt lấy một nhánh gai làm gậy chống, rất tiện!"
Xem hết lời tôi, anh trầm ngâm giây lát, vô thức đưa tay gạt sợi tóc dài trên má tôi sang bên.
Gương mặt anh ửng hồng nhẹ, tựa như ráng chiều rung động.
Tôi không kìm được cảm thán, buột miệng nói:
"Thẩm Thanh Sơn, anh đẹp trai quá."
Gi/ật mình nhận ra mình thật trơ trẽn.
Lại mừng vì lúc nãy không ra dấu, chắc anh không đoán được tôi nói gì.
15
Suốt ngày tôi ru rú trong nhà may quần áo.
May cho ba chúng tôi mỗi người một bộ áo đơn và áo bông.
Thanh Thủy vui mừng mặc bộ đồ mới đi dạo trong làng, gặp ai cũng nói:
"Chị gái tôi may cho tôi đấy."
Nói thật không ngờ, việc này vô tình giúp tôi nhận được nhiều đơn may đồ.
Làng trên xóm dưới, tôi không thể lấy nhiều tiền.
Phần lớn thời gian, tôi dùng việc may đồ để đổi lấy thỏ, vịt, lương thực của mọi người.
Mùa thu được mùa.
Thẩm Thanh Sơn ra đồng từ lúc trời chưa sáng, làm xong việc của đội một lại chạy sang đội hai làm hộ phần việc của tôi, để tôi được nghỉ ngơi.
Phản đối không thành, tôi ở nhà chuyên tâm may vá.
Gia cầm trong sân được tôi cho ăn no tròn trịa.
Mọi người đặt cho tôi biệt danh mới: Tư lệnh Hải Lục.
Bảo tôi nuôi con gì b/éo con ấy.
Lúc tan làm về nhà, chị Trương dẫn đầu, trêu đùa tôi và Thẩm Thanh Sơn.
"Nữ tư lệnh này nuôi gì b/éo nấy, nuôi con cái chắc cũng giỏi lắm, mau mau bắt người tăng gia sản xuất đi nào, ha ha ha..."
Tôi nắm tay Thẩm Thanh Sơn, nhanh chân rút lui.
Hai con người dưới ánh hoàng hôn đỏ mặt đến tận cổ, không dám nhìn nhau.
16
Thẩm Thanh Sơn và Thanh Thủy đều nhất trí rằng tôi phải đi học.
Nguyên văn là:
"Không tiến bộ là thụt lùi, học tập chính là tiến bộ!"
Mùa thu lao động kết thúc.
Đón mùa đông ấm áp.
Nhàn rỗi không việc gì, ngày ngày Thẩm Thanh Sơn bắt tôi học chữ.
Trời ơi, điều này với một người m/ù chữ trưởng thành thật đ/áng s/ợ làm sao.
Khiến tôi ngày nào cũng ngáp ngắn ngáp dài.
Đây này, lúc đang ăn hạt dưa ở nhà bà Triệu.
Lò sưởi tỏa hơi ấm liên tục, khiến người ta buồn ngủ.
Chị Trương chọc tôi:
"Mệt thế à?"
Tôi buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt: "Mệt! Tối nào cũng mệt ch*t đi được."
Tiếng cười khúc khích xung quanh vang lên bên tai.
Một cảm giác quen thuộc trào dâng, tôi bỗng mở to mắt.
...
Quả nhiên, mấy chị em lại bắt đầu, nhếch nhác, tò mò, bao nhiêu đôi mắt đổ dồn vào tôi và Thẩm Thanh Sơn.
Trong lòng tôi thầm ch/ửi, đứng phắt dậy định bịt tai Thẩm Thanh Sơn, lại nhớ ra anh không nghe được, thở phào ngồi xuống.
"Không ngờ anh Thanh Sơn nhìn g/ầy mà khỏe thế!"
"Ha ha ha ha..."
"Em Xuân Hoa nhà tôi cũng khỏe lắm!!!"
"Ha ha ha ha..."
Thẩm Thanh Sơn không hiểu gì, mọi người nói nhanh quá, chắc anh cũng không đọc được khẩu hình.
Tôi giải thích cho anh: "Họ trêu em b/éo rồi."
Thẩm Thanh Sơn cười, nụ cười tựa gió xuân ấm áp.
Đẹp đến mức tôi ch*t lặng.
Anh nói: "B/éo chút tốt, đẹp đấy."
Chị Trương đưa cho tôi nắm hạt dưa, thì thầm:
"Chuyện đó cũng làm rồi, mau mau tìm ông cụ nhà tôi làm giấy tờ, không thì bị bắt là tội l/ưu m/a/nh đấy."
Tôi gật đầu lia lịa đáp ứng:
"Chị ơi chị, chúng em thật sự không có gì đâu, nếu có gì nhất định sẽ nghe lời chị."
17
Năm 1974, đêm ba mươi Tết.
Là cái Tết đầu tiên ba chúng tôi đón cùng nhau.
