Mấy đứa trẻ tóc còn để trái đào cầm bóng da, dưới tấm lụa đỏ che khuất, đổ bóng lên bức tường trắng của sảnh cưới.
"Bùi lang đ/á/nh cược hão, ba tháng đoạt hương nhà Lạc..."
Theo điệu đồng d/ao, màn rối bóng diễn lại cảnh đêm ấy trên thuyền hoa một cách sống động:
[Lúc trước huynh Bùi khoe khoang ba tháng sẽ làm con gái họ Lạc mất trinh, nay mới hai tháng...]
[Ta nói không thích mùi tanh của bong bóng cá, nàng liền ngoan ngoãn uống th/uốc tránh th/ai, nào ngờ ta đã đổi vị th/uốc...]
[Ngày đại hôn, hay là để Phán Nhi mặc váy cưới đến cưới người?]
[...]
[Mai mời các vị đến xem vở kịch hay này.]
Cả sảnh tiệc xôn xao. Những mệnh phụ phu nhân vốn đến chúc mừng đều lấy quạt che mặt, ánh mắt đầy kh/inh bỉ. Mấy vị công tử thân thiết với Bùi Nghiễn Chi x/ấu hổ đỏ mặt, lén lút chuồn ra hậu viện.
Liên Phán Nhi không chịu nổi ánh mắt chỉ trỏ của mọi người, chui hẳn vào lòng Bùi Nghiễn Chi. Lúc này dân chúng tụ tập ngoài sảnh cưới càng lúc càng đông, tiếng bàn tán nổi lên không ngớt:
"Ồ, chẳng phải cưới tiểu thư nhà họ Lạc sao? Sao cô dâu lại đổi người?"
"Nghe nói công tử Bùi đ/á/nh cược làm mất thanh danh Lạc tiểu thư, đúng là tội nghiệt..."
"May mà Lạc tiểu thư lanh lợi, không thì hôm nay đã nhảy sông t/ự t* vì hổ thẹn!"
Ngay lúc ấy, tên tiểu đồng ta sắp đặt từ trước bưng hộp gấm đến trước mặt Bùi Nghiễn Chi:
"Đây là lễ mừng Lạc cô nương để lại cho công tử."
Bùi Nghiễn Chi r/un r/ẩy mở hộp, bỗng loạng choạng quỵ xuống đất, ôm ch/ặt chiếc hộp trong lòng.
Bên trong lặng lẽ nằm một cục m/áu thịt, chính là đứa con chưa chào đời. Tay chân nhỏ bé đã thành hình, trái tim bé bỏng vĩnh viễn ngừng đ/ập.
"Vân Thư..."
Hắn gào thét đẩy Liên Phán Nhi ra.
"Không phải thật!"
Liên Phán Nhi ngã vật xuống vũng bùn, chiếc váy cưới lộng lẫy nhuốm đầy bùn đất. Nàng bỗng ôm bụng kêu thét, m/áu tươi dần nhuộm đỏ vạt váy:
"Nghiễn Chi ca ca! Con của chúng ta..."
Bùi Nghiễn Chi không ngoảnh lại, lao vụt khỏi sảnh cưới.
Về sau nghe nói, gia tộc họ Bùi vì việc này thành trò cười cho cả kinh thành, chức quan cha truyền con nối bị giáng một bậc. Còn cái th/ai của Liên Phán Nhi, vì c/ứu chữa không kịp thời, cuối cùng không giữ được.
Trên thuyền khách Giang Nam, ta nhìn kinh thành dần khuất xa, đổ bát trà táo đỏ xuống sông.
"Kiếp sau đầu th/ai, nhớ tìm nhà tử tế."
12
Những ngày ở Giang Nam của ta trôi qua thật thoải mái.
Trước kia Bùi Nghiễn Chi luôn nh/ốt ta trong khuê phòng, không cho giao du với người ngoài. Ta như con ốc co rúm trong vỏ, tưởng rằng vòng tay hắn là cả thế giới.
Giờ đây trong thư viện, ta học được cách cùng bạn đồng môn thưởng trà bình thơ, cùng thợ thêu trao đổi nghề kim chỉ. Hóa ra trời đất rộng lớn thế, người thú vị nhiều như sao trời.
Từng nghe nói, đàn bà quên tình cần một tháng, đàn ông tỉnh ngộ phải một năm.
Ta dùng trọn ba trăm ngày đêm, mới ch/ôn vùi chuyện quá khứ đi/ên rồ ấy vào đáy lòng.
Nhưng ngay khi ta sắp quên đi, Bùi Nghiễn Chi lại tìm đến.
Rõ ràng chưa từng nói cho ai biết nơi ta đi, ngay cả viện trưởng thư viện cũng hứa giữ bí mật giúp ta.
Ngày đông chí, ta dẫm tuyết trở về, thấy hắn đứng dưới gốc mai ngoài thư viện, vai phủ lớp tuyết dày cả tấc.
Hắn g/ầy đi trông thấy, chiếc áo gấm rộng thùng thình, mắt đầy tia m/áu, cằm mọc đầy rễ chồi.
"Ta tìm khắp mười hai châu..." giọng hắn khàn đặc, "ngươi lại trốn ở đây."
Ta làm ngơ, thẳng bước vào viện.
Bùi Nghiễn Chi đột nhiên túm lấy áo choàng ta, đ/ốt ngón tay trắng bệch: "Vân Thư, vì sao..."
Vì sao?
Vì sao bỏ trốn hôn lễ? Vì sao rời đi? Hay vì sao bỏ đứa con kia?
Hắn còn mặt mũi nào đến hỏi!
Ta cười lạnh gi/ật tay hắn ra: "Xin công tử Bùi giữ ý."
"Hay lại đ/á/nh cược với ai, hẹn ba tháng lừa ta về?"
Đồng tử hắn co rúm, đột nhiên cao giọng: "Ta biết sai rồi! Lúc ấy trẻ người non dạ, bị mỡ heo che mắt..."
"Nghe nàng có th/ai, ta vui suốt đêm không ngủ..."
Móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay, ta quát ngắt lời: "Đứa bé ấy đã hóa thành m/áu loãng rồi! Giờ đây còn diễn trò hiền phụ gì!"
Bùi Nghiễn Chi như bị sét đ/á/nh, loạng choạng vịn vào thân mai.
"Chúng ta có thể bắt đầu lại..."
Hắn lẩm bẩm như kẻ mất trí.
"Sẽ còn có con..."
"Mãi đến khi mất nàng ở sảnh cưới, ta mới hiểu..."
"Im đi!"
Ta lùi vội về sau.
"Chúng ta đã đoạn tuyệt từ lâu!"
Hắn đột nhiên quỳ xuống tuyết, tấm đại mãng bào màu huyền thấm đẫm nước đ/á: "Đánh hay m/ắng tùy nàng, đừng nói lời này..."
Ta nhìn người đàn ông từng yêu đến thấu xươ/ng tủy này, chỉ thấy nực cười.
"Ngươi tưởng một câu xin lỗi, có thể xóa hết tổn thương?"
"Nếu thật có một phần hối h/ận, đừng bao giờ xuất hiện trước mặt ta."
Định quay đi, chợt thấy bóng áo xanh từ hành lang bước ra, là họa sư Cố công tử mới đến thư viện.
"Lạc cô nương, vị này là...?"
Ta khoác tay Cố công tử, cười nhẹ như mây:
"Chỉ là kẻ qua đường không quen biết thôi."
13
Những ngày sau đó trôi qua êm đềm.
Ở thư viện Giang Nam, ta quen biết Cố công tử, chàng luôn ôm quyển "Kinh Thi" đuổi theo hỏi: "Câu tiếp theo 'Yểu điệu thục nữ' là gì nhỉ?"
Rõ ràng là giả vờ ngây ngô.
Chúng ta như con ốc và chim én mùa xuân.
Chú én không biết mệt ấy ngày ngày ngậm cành hải đường mới hái, gõ nhẹ vào song cửa đóng kín của ta.
Cùng nhau dạo qua hai mươi tư cầu dưới trăng, cùng ngắm núi Hàn Sơn ngoại thành Tô Châu. Trên những bức tường trắng mái ngói đen, khắp nơi đều là bức họa chàng vẽ cho ta.
Còn Bùi Nghiễn Chi...
Hắn thật sự lại tìm đến vài lần.
"Nàng thật muốn lấy tên họa sư đó?"
Có lần hắn chặn ta ngoài thư viện.
"Chúng ta thật không còn cơ hội?"
"Đàn ông thiên hạ đều bạc tình, hắn chiếm được nàng rồi ắt sẽ phụ như ta năm xưa."
"Giang Nam ẩm thấp, thân thể nàng chịu nổi không..."
Ta ngắt lời hắn, thần sắc bình thản:
"Ngươi tưởng đàn bà không có tình yêu thì không sống nổi?"
"Hắn mà phụ ta, ta tự khắc ly hôn. Trai tốt thiên hạ nhiều vô kể, cần gì phải tr/eo c/ổ trên cây cong cổ của ngươi."
"Huống chi..."
Ta cười khẽ.
"Là hắn đòi nhập tịch nhà họ Lạc ta đó."
Nhắc đến Cố công tử, mắt ta lấp lánh sao trời. Chàng vì ta bỏ nghiệp nhà ở kinh thành, thậm chí thuyết phục lão gia Cố cổ hủ đồng ý hôn sự này.
Ánh sáng trong mắt Bùi Nghiễn Chi tắt dần từng chút.
"Mời về đi."
Ta quay người, tà áo phất phới.
"Thiếp mời sẽ không gửi nữa."
Phụ mẫu vốn chê gia thế họ Cố không cao, nhưng thấy chàng nấu th/uốc chế hương cho ta, cuối cùng thở dài gật đầu.
Ngày đại hôn, dân cả phố đến xin kẹo mừng. Nghe nói Bùi Nghiễn Chi say khướt ở tửu quán ngoại thành ba ngày, sau đó bị gia nô khiêng về.
Về sau lại nghe nói, hắn cuối cùng cũng cưới Liên Phán Nhi. Chỉ là suốt ngày ôm chiếc hộp tử đàn lẩm bẩm, thường xuyên biến mất không tung tích. Liên Phán Nhi không chịu nổi cô đơn, dần dà đồn đại phong ngôn với mấy công tử gia thế.
Những tin tức ấy như gió thoảng qua tai, chẳng gợn sóng.
Một buổi trưa cuối xuân, khi sắp xếp sách vẽ, ta bỗng phát hiện trong mỗi bức họa du xuân, dưới bóng liễu xa xa luôn có bóng hình màu huyền mờ ảo.
Hắn đứng bên ngoài đám đông, ánh mắt không rời phương hướng của ta.
Như hai đường thẳng song song vĩnh viễn không giao nhau, cách biển người nhìn nhau từ xa.
Tình sâu đến muộn, chỉ thêm trò cười.
Ta từng chân thành yêu Bùi Nghiễn Chi thuở thiếu niên, đó chẳng phải điều đáng x/ấu hổ.
Đời người như cuộc hành trình ngược gió, cần gì vướng bận vì khách qua đường. Yêu thì nồng nhiệt, biệt thì phóng khoáng, thế là đủ.
Từ nay mưa khói Giang Nam, gió tuyết Trường An, chẳng liên quan gì nhau nữa.
