Bà Chu ngã bệ/nh, nằm viện hơn một tháng, chú Lý chẳng thèm ghé thăm lấy một lần, càng không bỏ ra một xu. Tả Dật Trúc đến chăm sóc mấy ngày liền bị mẹ cô lôi cổ về. Mẹ cô thấy bà Chu và chú Lý không thể nối lại tình xưa, chú Lý cũng chẳng còn quan tâm Chu Soái như trước, thêm nữa Chu Soái đối xử lạnh nhạt với Tả Dật Trúc, cảm thấy không còn lợi lộc gì nên cấm con gái tiếp tục để tâm đến Chu Soái.
Chu Soái một mình tận tình chăm sóc mẹ. Bà Chu buồn bã vài ngày, thấy con trai dường như không để ý, dần dần cũng buông xuôi. Bà nói: "Con người ta, hễ thấy có lợi mới đến bên người, không vụ lợi nữa thì tự khắc tan rã."
Chu Soái chỉ đáp một câu: "Giải tán càng tốt."
Bệ/nh tình bà Chu dần thuyên giảm. Tôi trẻ hơn bà nhưng vẫn chẳng khá hơn.
Chu Soái đến thăm tôi. Tôi yếu ớt trêu đùa: "Đến trả n/ợ đấy à?"
"Tạm n/ợ đã, hiện tại tôi chưa cần gì." Hắn cười, bất ngờ giơ cao xấp tiền trong tay - năm tờ trăm tệ.
Tôi giả vờ ho mấy tiếng rồi cười nói: "Thôi đi, không còn sức dạy học nữa đâu." Vừa dứt lời lại một trận ho sặc sụa.
Chu Soái đột nhiên nghiêm mặt, đặt tiền lên đầu giường, không chỉ năm trăm mà còn cả một xấp dày. Tôi sững người, đùa cợt hỏi: "Cậu... đi cư/ớp gi/ật à?"
Chu Soái nhe răng cười: "Đoán chuẩn đấy."
"Hả? Thật á?"
"Tôi không cần tiền của cô, tôi tự ki/ếm được, tự nuôi thân. Chỉ cần khỏi bệ/nh là lại tiếp tục dạy học..."
Chưa dứt câu, trận ho lại c/ắt ngang. Chu Soái mặt lạnh, đưa nước cho tôi uống rồi chậm rãi nói: "Phó Tri Nhã, đây là n/ợ của tôi. Số tiền này vốn thuộc về cô, tôi đòi lại rồi."
"Tiền của tôi?"
"Ừ."
"Cậu nhầm rồi, tôi làm gì có tiền?"
"Bọn thầu khoán bồi thường cho em."
Tôi đờ người, nhìn hắn chằm chằm, quên cả ho. Chu Soái hít sâu, nói: "Đây là thỏa thuận giữa tôi và ba - tôi đồng ý để ông cưới mẹ cô, không phá đám nữa, nhưng ông phải trả lại khoản tiền tử tuất đáng lẽ thuộc về cô. Ba tôi đồng ý rồi."
"Cái này..."
Luồng hơi ấm bất ngờ tràn ngập lồng ng/ực. Khóe mắt cay xè. Tôi ôm ch/ặt xấp tiền, nước mắt lã chã rơi. Khóc thỏa thích, tôi hỏi trong đỏ hoe: "Thế cậu thì sao? Ba cậu sau này còn chu cấp nữa không?"
"Có chứ. Tôi là con trai ông ấy, ổng thích đàn bà nhưng còn trọng con cái hơn, nhất là con trai. Ông sẵn sàng tiêu tiền cho mẹ cô, nhưng phần để lại cho tôi chỉ nhiều hơn."
"Nếu mẹ tôi sinh thêm con trai cho ba cậu thì sao?"
"Mẹ cô không đẻ được nữa đâu."
"Sao cơ?" Tôi không hiểu.
"Sau khi sinh em gái cô, bả đã triệt sản rồi."
"À..."
Tôi chợt nhớ - thời buổi này, phụ nữ sinh con thứ hai xong đều phải triệt sản. A Di Đà Phật, cảm ơn thời đại này đã giữ vững địa vị con một của Chu Soái, cũng bảo toàn tài sản của cha hắn không bị mẹ tôi cuỗm sạch.
Chu Soái nói tiếp: "Tôi là con trai duy nhất của ba đời này, ổng cũng đã lớn tuổi rồi. Mẹ cô cũng sẽ trông chừng, không cho ổng đi lung tung bên ngoài."
"Phó Tri Nhã, không cảm ơn tôi à?"
Nắm ch/ặt số tiền cha để lại, lòng tôi tràn ngập. Có nó, đủ để tôi học hết cấp ba, thậm chí tiết kiệm thì đại học cũng chẳng lo.
Tôi thật lòng biết ơn Chu Soái. "Ừ, cảm ơn cậu, Chu Soái."
Hắn hỏi lại: "Cảm ơn cái gì?"
Tôi giơ tiền lên: "Cậu không bảo suốt đời n/ợ tôi sao? Không cần trả nữa, số này đủ rồi."
Chu Soái cười to: "Bảo cô ngốc thì đôi lúc lại tinh ranh lắm, bảo thông minh thì giờ lại đần độn. Tiền bạc cũng đáng để cô cảm ơn tôi thế sao?"
Tôi sững sờ. Hắn lại nghiêm túc: "Phó Tri Nhã, món quà này tôi tặng cô, suốt đời cô không trả nổi đâu."
"Hả?"
Tôi hoảng hốt. Giọng hắn bình thản: "Mẹ kế và em gái cô từ nay về sau thuộc về ba tôi quản. Họ sẽ bám riết lấy ổng, nếu một ngày ổng chán ngán muốn thoát, tôi cũng không để ổng thoát được đâu."
"Ba tôi đầu óc linh hoạt, rất giỏi ki/ếm tiền. Cả đời này, ổng sẽ bị mẹ kế và em gái cô 'hút m/áu'."
"Cô nói xem, từ nay về sau, cái người mẹ kế... cùng đứa em bám víu ấy sẽ không quấy rầy cô nữa, đây là sự giải thoát triệt để. Đời người, chỉ khi họ không đòi tiền nong nữa mới thật sự đoạn tuyệt, bằng không dù có không thân thiết, một khi họ hết tiền, không sống nổi, lại sẽ vô liêm sỉ bám lấy cô, cô làm sao..."
Tôi im thin thít, chăm chú nghe từng chữ. Mỗi chữ nặng tựa ngàn cân.
Cuối cùng hắn nói: "Cứ nói đi, món quà này, to không?"
To, quá to rồi.
Bác sĩ dạy tôi buông bỏ, đừng vướng bận mẹ và em gái, nhưng chưa từng dạy nếu bị họ bám víu thì phải làm sao. Tâm lý học không giải quyết được loại vô lại vừa trơ trẽn vừa dựa vào qu/an h/ệ huyết thống.
Cơn chấn động quét sạch ngũ tạng. Tiếng ho cũng dứt hẳn.
24
Có tiền, cơ thể tôi nhanh chóng hồi phục. Có tiền, không còn gánh nặng, tinh thần tôi tràn đầy sức sống.
Bác quản lý ký túc xá ngạc nhiên: "Ốm một trận, sao giờ trông như đứa mười mấy tuổi ý? Trước đây lúc nào cũng già trước tuổi, trông còn già hơn bà cụ như tôi."
Lưu Á và Dương Kiện cũng mừng cho tôi, bảo tôi như được ánh mặt trời chiếu rọi lại.
Đứng trước gương, tôi nhìn cô gái lưng thẳng tắp, ánh mắt trong veo, bỗng thấy bối rối. Trải qua hai kiếp, đây là lần đầu tiên tôi thật sự nhìn thấy hình dáng tuổi thanh xuân của mình.
Kiếp trước, bác sĩ luôn dặn tôi: "Ngẩng cao đầu lên." Tôi nghe lời làm theo, nhưng chẳng mấy chốc lại cúi gằm. Bác sĩ nói: "Phó Tri Nhã, đừng gánh quá nhiều. Cuộc sống không buông xuống được thì ít nhất trong lòng hãy tha thứ cho chính mình."
Nhưng buông thế nào đây? Mẹ tôi chỉ tay vào tôi, em gái tôi dựa dẫm tôi. Họ khao khát cuộc sống giàu sang. Thế là tôi ép mình rời khỏi cơ quan ổn định, cùng Dư Cẩn Niên khởi nghiệp. Áp lực của anh ấy còn nặng hơn tôi - chị dâu anh kiên quyết không nhận trợ giúp nào ngoài chồng, nhất định làm thụ tinh nhân tạo, nhưng chi phí hồi đó gia đình bình thường sao kham nổi?
