Tôi thuận thế đứng dậy, cúi mình thi lễ trước bà:
"Nếu lão sư không chê, Vương phủ không ngại, Chi Lan nguyện thay lão sư dốc lòng dạy dỗ Quận chúa."
Tô Doanh Doanh mừng rỡ:
"Tốt lắm! Tốt lắm! Ta lập tức đi bẩm báo Quận chúa!"
Bà nắm tay tôi, hạ giọng nói nhanh như gió:
"Quận chúa tuy nhỏ tuổi nhưng hiền lành sáng suốt nhất. Vương gia chưa lấy vợ, Thái phi một lòng niệm Phật, phủ đệ do ta quản lý."
"Cô cứ yên tâm ở lại, dạy tốt Quận chúa, việc khác đã có ta."
"Tạ Ngọc cái đồ vô lại kia nếu dám tìm tới, cửa Vương phủ hắn cũng phải cân nhắc mới dám gõ!"
5.
Tiểu Quận chúa tên Tiêu Lệnh Nghi, mới mười tuổi, dáng vẻ ngọc tuyết đáng yêu, đôi mắt hạnh nhân trong veo linh động.
Lần đầu gặp mặt, nàng mặc váy lụa màu vàng ngỗng, tò mò ngắm nhìn tôi.
Nghe Tô mụ giới thiệu xong, liền nghiêm trang thi lễ, giọng trong trẻo:
"Thẩm tỷ tỷ an lành."
Nàng gọi tôi là tỷ tỷ.
Trong lòng tôi chợt ấm áp.
Buổi dạy diễn ra tại thủy tạ ven hồ trong Vương phủ.
Ngoài cửa sổ sóng biếc lăn tăn, sen lá xanh rờn, gió mang theo hơi nước và hương hoa.
Tôi giảng giải cặn kẽ ng/uồn gốc, ý cảnh và yếu lĩnh thân pháp của điệu 《Lục Yêu》, rồi tự mình biểu diễn.
Váy xòe nhẹ nhàng, eo thon mềm mại.
Nhiều năm không múa, ban đầu còn vụng về, nhưng bước điệu và nhịp điệu đã khắc sâu vào m/áu thịt.
Vài lần tập qua, dần thuần thục.
Tay áo lướt qua lan can, ánh mắt ngoảnh lại, tựa hồ vẫn là thiếu nữ ngày nào vô ưu luyện vũ dưới sự che chở của phụ thân.
Một khúc kết thúc, hơi thở gấp gáp.
Tiểu Quận chúa đã nhìn say đắm, mắt hạnh nhân mở tròn xoe.
Hồi lâu mới thốt lên "Ái chà", vỗ tay nhảy cẫng tới, gương mặt ửng hồng:
"Tỷ tỷ! Chị múa đẹp quá! Như... như tiên nữ trong tranh hạ phàm! Không không, còn đẹp hơn tiên nữ!"
Ánh mắt nàng đầy kinh ngạc và ngưỡng m/ộ, thuần khiết không chút tạp niệm.
Bị nàng nhìn như vậy, u ám chất chứa bấy lâu trong lòng tựa hồ cũng bị ánh mắt chân thành ấy xua tan đôi phần.
"Quận chúa thích là tốt rồi."
Tôi mỉm cười, lau khẽ giọt mồ hôi trên thái dương.
"Chúng ta bắt đầu học động tác đầu tiên nhé?"
Nàng học rất chăm chỉ, hiểu ngay, dáng người mềm mại nên tiến bộ nhanh chóng.
Chỉ thỉnh thoảng, nàng chống cằm nhìn mặt hồ đăm chiêu, đôi lông mày nhíu lại.
Một buổi trưa, tập mệt chúng tôi ngồi bên thủy tạ cho cá ăn.
Nàng bỗng ủ rũ nói:
"Thẩm tỷ tỷ, Tam tiểu thư nhà Tri phủ Hàng Châu mời em đến thưởng sen, em không muốn đi... Cô ấy lần nào cũng khoe khoang thầy giáo mới cha tìm cho, không thì bàn chuyện thiên hạ. Nhưng nếu không đi, liệu họ có nghĩ em kiêu ngạo không chơi với họ?"
Tôi nhón thức ăn cá, nhẹ nhàng rắc xuống nước, ngắm đàn cá tranh nhau đớp mồi.
"Quận chúa."
Tôi quay sang nàng.
"Bạn chân chính sẽ không xa lánh vì một lần từ chối. Những kẻ vắng mặt đã bàn tán, lạnh nhạt với nàng, vốn dĩ không đáng kết giao."
Nàng chớp mắt: "Nhưng... em là Quận chúa, phải khoan dung, không thể dễ dàng khai tội với người."
"Khoan dung là khí độ, không phải ép mình chiều lòng tất cả."
Giọng tôi ôn hòa mà rành rẽ.
"Từ chối lời mời không thích, không phải là khai tội. Như đàn cá trong hồ này, có con thích ăn chỗ này, có con tụ tập chỗ kia."
"Mỗi cá nhân đắc kỳ sở, vốn đã tốt."
"Nếu ép tất cả cá vây quanh một chỗ, ngược lại hỗn lo/ạn."
Nàng như hiểu như không, bỗng ôm lấy tôi:
"Tỷ tỷ, giá chị đến Tề Vương phủ sớm hơn thì tốt biết mấy. Thái phi không phải mẫu thân ruột của em và Vương huynh, chẳng dám dạy bảo. Tô mụ thì quá bận, em không muốn làm phiền bà bằng chuyện nhỏ nhặt. Còn Vương huynh... hắn đâu hiểu được tâm sự con gái, đồ ngốc!"
"Các tỷ tỷ hầu gái đều xuất giá rồi, tiểu nha hoàn không dám nói chuyện với em."
"Em buồn chán lắm."
Lại một đêm, tôi đi ngang phòng ngủ nàng thấy đèn còn sáng liền vào xem.
Nàng đang cuộn tròn trên giường, ôm cuốn tiểu thuyết, mắt đỏ hoe, mũi cũng đỏ ửng. Thấy tôi vào, nàng nức nở:
"Thẩm tỷ tỷ, thư sinh và tiểu thư trong này tốt quá... Sao người có tình cứ phải trải qua khổ nạn? Sau này em... cũng muốn lấy một thư sinh như thế, tài hoa xuất chúng, tình sâu bất diệt."
Tôi ngồi bên giường, lấy khăn lau nước mắt cho nàng, trong lòng đắng chát.
Năm xưa ta cũng từng mộng mơ như thế.
"Quận chúa," tôi chọn lọc từ ngữ, "thư sinh trong truyện tự nhiên là tốt. Nhưng người đàn ông ngoài đời, không phải ai cũng như trong sách. Có kẻ ban đầu phong độ đúng điển hình quân tử, miệng đầy nhân nghĩa đạo đức. Nhưng thời gian lâu, hoặc vì danh lợi, hoặc vì tư dục, sẽ lộ ra chân tướng khác."
Nàng ngẩng mặt: "Vậy phải phân biệt thế nào?"
"Xét lời nói, quan sát hành động, càng phải xem cách hắn lựa chọn trước lợi ích, trước kẻ yếu thế."
Nghĩ tới Tạ Ngọc, giọng tôi nhạt dần.
"Lời ngon ngọt dễ ki/ếm, nhưng sự tôn trọng và gánh vác kiên định từ đầu tới cuối mới khó. Quận chúa còn nhỏ, tương lai tự có Vương gia lo liệu. Chỉ nhớ kỹ, đừng chỉ nghe hắn nói gì, mà xem hắn làm gì. Cũng đừng... dễ dàng gửi gắm cả đời vào mộng tưởng hão huyền."
Nàng dựa vào tôi, lặng im hồi lâu mới khẽ nói:
"Thẩm tỷ tỷ, chị biết nhiều thật. Chắc chị từng gặp người không tốt nên mới hiểu những điều này, phải không?"
Mũi tôi cay cay.
Từ hôm đó, nàng đối với tôi càng thân thiết quyến luyến. Giờ giải lao tập vũ, nàng thích dính lấy tôi kể tâm sự thiếu nữ, hoặc nghe chuyện phiêu lưu thuở nhỏ theo cha nam bắc.
Tiếng gọi "tỷ tỷ" của nàng ngọt ngào nũng nịu.
Giờ luyện vũ nơi thủy tạ trở thành khoảng thời gian yên bình nhất trong ngày.
Đôi khi tôi duỗi người uyển chuyển, Quận chúa bắt chước theo. Gió hồ thổi qua mang theo tiếng tơ tiếng trúc văng vẳng đâu xa.
Có lần, tôi múa tới cao trào, quên cảnh quay người cuồn cuộn, tay áo vung lên vòng cung hoàn mỹ, khớp vào nhịp phách.
Đúng lúc ấy, từ làn khói mờ trên mặt hồ không xa, bỗng vẳng tới tiếng đàn.
Trong trẻo, thoát tục, khớp chính x/á/c nhịp điệu vũ đạo của tôi.
Vài nốt nhạc sau, đã có chút theo đuổi hòa âm, tựa như người gảy đàn bên kia hồ thấy được vũ điệu bên này, ứng tác tương hòa.
Động tác tôi khựng lại, Quận chúa cũng dừng tay, vui mừng chỉ mặt hồ:
"Tỷ tỷ nghe đi! Tiếng đàn! Hay quá, hợp với điệu múa của chị quá!"
Khúc nhạc du dương không phô trương, nhưng như hình với bóng.
