“Tra xét ba ngày! Kết quả chỉ bảo là té nước ch*t đuối?” Viên Thừa Tự đ/á văng chiếc đẩu nhỏ bên cạnh, “Bên hồ sen không một bóng m/a? Tô Vân Hòa tự nhiên nửa đêm mộng mị nhảy xuống đó sao?”
Quản gia r/un r/ẩy: “Hầu gia, Triệu Bổ Đầu nha môn đã nói, bờ hồ thật sự không có dấu vết người thứ hai, trên người tiểu thiếp cũng không có thương tích... Có lẽ, có lẽ đúng là...”
“Đúng là cái gì?” Viên Thừa Tự quay phắt người, “Ngươi cũng muốn nói nàng là t/ai n/ạn?”
Quản gia quỵch xuống đất.
Ta lặng lẽ đứng nhìn, tiếng mưa che lấp hơi thở.
Gió lạnh lẽo dưới hiên xuyên qua sảnh.
Lục Hà sau lưng ta khẽ run, không biết vì lạnh hay sợ.
“Hầu gia.” Một giọng nói dịu dàng vang lên.
Liễu Mộng Li từ sau bình phong bước ra.
Nàng thoa phấn nhẹ, ánh mắt đong đầy tình ý. “Hầu gia nguôi gi/ận, gi/ận hại thân không đáng.”
Nàng tự nhiên đến bên Viên Thừa Tự, đưa tay vuốt ve vạt áo cho hắn.
Viên Thừa Tự sắc mặt dịu xuống, nắm lấy tay nàng: “Sao ngươi ra đây?”
“Nghe thấy động tĩnh, không yên lòng.” Liễu Mộng Li ngẩng nhìn hắn, mắt ngân nước, “Chuyện của Vân Hòa muội muội, thiếp cũng đ/au lòng. Nhưng chuyện đã rồi, hầu gia gi/ận nữa, muội muội cũng không thể...”
Vừa nói, nước mắt nàng thật sự rơi.
Viên Thừa Tự xót xa ôm nàng vào lòng: “Vẫn là ngươi hiểu chuyện.”
Ta khẽ cười sau cột hiên.
Mấy năm không gặp, Liễu Mộng Li đúng là tiến bộ.
Trước kia chỉ biết chua ngoa mắ/ng ch/ửi, giờ đã học cách giả yếu đuối tỏ ân cần.
Cũng phải.
Muốn cư/ớp chồng người, đương nhiên phải khá lên.
11.
“Chỉ là...” Liễu Mộng Li dựa vào ngựk Viên Thừa Tự, “Thiếp hơi sợ. Vân Hòa muội muội bình thường sao tự nhiên... Hầu gia, trong phủ có khi nào có tà khí?”
Viên Thừa Tự người cứng lại.
“Ngươi nói bậy gì?”
Miệng trách m/ắng, tay lại ôm ch/ặt hơn.
“Thiếp không nói bậy.” Liễu Mộng Li ngẩng đầu, mắt mờ lệ, “Thiếp nghe nói, có những phủ đệ âm khí nặng, dễ chiêu tà. Vân Hòa muội muội còn trẻ đã mất, lại ch*t kỳ lạ thế...”
Nàng không nói hết nhưng ý tứ rõ ràng.
Đang ám chỉ cái ch*t của Tô Vân Hòa không phải t/ai n/ạn, mà do tà m/a.
Còn tà m/a là ai?
Ai ở Hầu phủ ba năm không sinh nở?
Ai gặp Tô Vân Hòa trước khi nàng ch*t?
Ai ở kinh thành nổi tiếng ngốc nghếch, hành sự quái đản?
Không phải ta Thẩm Niệm thì là ai?
Lục Hà nắm ch/ặt vạt áo ta, run bần bật.
Ta khẽ vỗ tay nàng, quay người rời đi.
Trở về viện tử, ta sai người đun nước nóng, thả mình tắm rửa thoải mái.
Hơi nước bốc lên nghi ngút.
Ta dựa thành chậu nhắm mắt dưỡng thần.
Hôn sự ba năm trước lại hiện về.
Kiệu hoa đỏ rực tiến vào Vĩnh Xươ/ng Hầu Phủ, dân chúng đứng chật đường.
Ai cũng bảo tiểu thư họ Thẩm phúc phận, được làm chính thất Hầu gia.
Trên lễ đường, Viên Thừa Tự mặc hồng bào, mặt lạnh như băng.
Lúc bái thiên địa, động tác cứng đờ.
Đêm động phòng, hắn say khướt bước vào, đứng bên giường nhìn ta hồi lâu rồi cười lạnh: “Thẩm Niệm? Cha ngươi vì mưu cầu Hầu phủ, đúng là không tiếc m/áu.”
Khăn che mặt ta đã tự giở, đang ăn táo đỏ long nhãn trên bàn.
“Ừ,” ta nuốt miếng táo, “Cha bảo con đến hưởng phúc.”
Viên Thừa Tự khịt mũi.
“Hưởng phúc? Được, vậy ngươi hãy hưởng cho tốt.”
Đêm đó hắn ngủ trên sập phòng ngoài.
Sáng hôm sau dâng trà.
Lão phu nhân Hầu phủ nắm tay ta thở dài: “Niệm nhi, Thừa Tự tính cứng đầu, con đừng trách.”
“Lão bà bà yên tâm, Niệm nhi sẽ hầu hạ chồng chu đáo.”
Lời này ta nói thật lòng.
Nên mỗi sáng ta dậy sớm sang viện Viên Thừa Tự vấn an, tự tay chuẩn bị điểm tâm, dọn dẹp thư phòng, giặt quần áo...
Dù việc này đã có người làm, nhưng ta luôn nghĩ nên tự tay.
Viên Thừa Tự lúc đầu khó chịu, sau thành quen.
Rồi hắn mặc kệ.
Ba tháng sau, ta bắt gặp hắn trong thư phòng đùa giỡn với tỳ nữ.
Tỳ nữ đó quỳ rạp xin tha.
Viên Thừa Tự lại dựa ghế cười khẩy: “Sao, phu nhân có ý kiến?”
“Không. Chàng thích là được.”
Ta điều tỳ nữ đó về viện mình, cho tiền bảo về quê lấy chồng.
Viên Thừa Tự biết chuyện, mặt đen cả ngày.
Nửa năm sau, hắn bắt đầu la cà lầu xanh, thường xuyên không về.
Lão phu nhân tức đến phát b/ệnh.
Ta ngày đêm hầu hạ.
Bà nắm tay ta: “Niệm nhi, khổ con rồi.”
“Không khổ, chàng vui là được.”
Ta thật sự không khổ.
Bởi nửa năm đó ta đã thăm dò hết Hầu phủ.
12.
Ta biết kế toán tham ô.
Biết nhà bếp ăn chặn, biết ngựa phu b/án tr/ộm cỏ...
Biết cả thư đồng của Viên Thừa Tự che giấu những việc bất chính.
Ta còn biết Hầu phủ có bao nhiêu cửa bí, đường hầm, hồ sen sâu mấy trượng, đất sau núi chỗ nào xốp, kho tường nào mỏng nhất.
Ta thậm chí biết Viên Thừa Tự nuôi ngoại thất ở tây thành.
Người con gái đó đã có th/ai.
Nhưng ta không nói gì.
Chỉ lặng lẽ quan sát, âm thầm ghi nhớ.
Học mọi quy tắc trong phủ này.
Trên mặt lẫn dưới đất.
Nước đã nguội.
Ta đứng dậy lau khô, thay áo Iót sạch.
Lục Hà bước vào dọn dẹp.
Thấy những vết s/ẹo cũ trên vai lưng ta, ánh mắt nàng chùng xuống.
Đó là dấu tích từ thuở nhỏ.
Mẫu thân luôn bảo ta vụng về, đi đụng cửa, bước hụt thềm, bưng bát canh cũng đổ.
Thực ra không phải.
Ta chỉ đang dùng thân thể thăm dò giới hạn thế giới.
Đụng cửa, mới biết cửa cứng thế nào.
Bước hụt, mới biết ngã đ/au ra sao.
Bị canh nóng bỏng, mới biết nhiệt độ nào làm tổn thương.
Những kinh nghiệm này sau này đều hữu dụng.
Như ta biết, rêu bờ hồ sen trơn thế nào, người đạp trượt sẽ ngã góc nào, đầu đ/ập vào hòn đ/á nào.
“Phu nhân,” Lục Hà khẽ nói, “Viện Hầu gia truyền lời, mời phu nhân dùng cơm tối.”
