「Ta đã nói rồi mà.」Ta ngây thơ đáp, 「Năm ngoái đã bẩm báo với Hầu gia, Hầu gia bảo nước quá trong thì không có cá, bảo ta đừng quản.」
Gương mặt Lưu Mộng Li biến sắc, khi đỏ khi tái. Nàng hẳn không ngờ Viên Thừa Tự đã biết chuyện này. Không chỉ biết mà còn ngầm cho phép.
Ta ngồi xuống trước khung thêu, lại cầm kim chỉ lên: 「Lưu muội muội cũng đừng quá câu nệ. Lý m/a ma là bà con với vú nuôi của Hầu gia, kế toán là họ hàng xa nhà ngoại Lão phu nhân, quản sự chuồng ngựa là cha của tiểu đồng theo hầu Hầu gia từ nhỏ... đều là người nhà cả, tham chút thì tham, dù sao phủ Hầu cũng giàu có.」
Ta nói nhẹ nhàng, Lưu Mộng Li nghe mà mặt mày tái mét. Nàng cuối cùng cũng nhận ra, phủ Hầu này không phải cung điện lộng lẫy như nàng tưởng tượng, mà là một mạng nhện chằng chịt. Mỗi người đều bị vướng trong đó không cựa quậy được. Mà nàng là thiếp thất mới vào cửa, muốn x/é toang mạng lưới này chỉ là chuyện không tưởng.
「Tỷ tỷ nói phải.」Nàng hít sâu, gượng cười, 「Thiếp thân quá nôn nóng vậy.」
「Đừng vội.」Ta cười tủm tỉm, 「Lưu muội muội từ từ học, ngày dài lắm.」
Quả thực ngày còn dài.
15.
Ngày thứ bảy Lưu Mộng Li học quản gia, sự cố đầu tiên xảy ra.
Hôm đó nàng vào kho đồ kiểm kê đồ sứ, sai hai bà lao công khiêng bình hoa lam cao nửa người. Hai bà buông tay trượt, bình vỡ tan tành.
Lưu Mộng Li nổi gi/ận ngay lập tức, ph/ạt hai người ba tháng lương. Một bà họ Tôn, người cũ của phủ Hầu mấy chục năm, cứng cổ cãi lại: 「Phu nhân Lưu oai phong quá nhỉ! Lão nô ở phủ Hầu hầu hạ lúc người còn chưa chào đời!」
「Ngươi...」Lưu Mộng Li run gi/ận, 「Ngươi dám cãi lời ta?」
「Lão nô không dám.」Bà Tôn nói giọng châm chọc, 「Bình này là lão Hầu gia khi xưa m/ua về, trị giá ba trăm lạng bạc. Phu nhân muốn ph/ạt, lão nô nhận ph/ạt, nhưng chuyện bình vỡ này phải bẩm báo Hầu gia và Lão phu nhân.」
Mặt Lưu Mộng Li biến sắc. Ba trăm lạng không phải số nhỏ. Vừa vào phủ đã làm hư vật quý, đồn ra ngoài Lão phu nhân ắt trách nàng vô dụng.
Ta đứng bên canh, đúng lúc lên tiếng: 「Tôn m/a ma đừng nóng, bình vỡ thì đành vậy, người không sao là may. Còn lương... khấu một tháng làm gương là được, Lưu muội muội cũng vì phủ mà thôi.」
Bà Tôn liếc ta, không nói nữa nhưng ánh mắt bất mãn rõ rệt. Lưu Mộng Li cắn môi, đành chịu.
Tối hôm đó, Viên Thừa Tự đến viện ta dùng cơm. Từ khi Lưu Mộng Li vào phủ, hắn chỉ đến chỗ ta ngày mồng một và rằm, giữ thể diện cho chính thất.
Trên bàn ăn, hắn chợt nói: 「Mộng Li hôm nay trong kho chịu oan ức rồi.」
Tay ta đang múc canh khựng lại: 「Hầu gia nói chuyện cái bình?」
「Bà Tôn ỷ già lão, đáng phải răn đe.」Viên Thừa Tự đỡ bát canh, giọng bình thản, 「Nàng quản gia mấy năm nay, quá nuông chiều hạ nhân.」
Ta cúi đầu ăn cơm: 「Tôn m/a ma tuổi cao, tay chân không linh hoạt cũng là thường.」
「Tuổi cao thì nên về nghỉ, còn chiếm chỗ làm gì?」Viên Thừa Tự liếc ta, 「Mộng Li nói phải, mấy người cũ trong phủ này nên thay đổi rồi.」
Ta không đáp. Khi Viên Thừa Tự đi rồi, Lục Hà mới khẽ nói: 「Phu nhân, Hầu gia muốn lập uy cho Lưu phu nhân đấy.」
「Ta biết.」Ta lau miệng, 「Cứ để hắn lập.」
「Nhưng...」
「Lục Hà, ngươi nghĩ Lưu Mộng Li có đứng vững được không?」
Lục Hà sững người.
「Nàng tưởng thay mấy người cũ là nắm được phủ Hầu. Nhưng nàng không biết, mỗi người trong phủ này đều dính dáng chằng chịt. Con trai bà Tôn làm việc ngoài sảnh, con gái làm thị nữ hạng nhì viện Lão phu nhân, rể là quản sự trang viện ngoại thành. Động một người, ảnh hưởng bao nhiêu người?」
Ta nhìn màn đêm dày đặc ngoài cửa sổ.
「Viên Thừa Tự muốn giúp nàng lập uy, cứ lập. Ta cũng muốn xem, hắn có thể che chở cho nàng được bao lâu.」
Quả nhiên, hôm sau Lưu Mộng Li bắt tay hành động.
16.
Đầu tiên là bà Tôn bị điều sang phòng giặt. Từ chức quản kho đàng hoàng thành suốt ngày ngâm nước lạnh giặt đồ. Bà Tôn lập tức gào lên, đòi tìm Lão phu nhân phân xử.
Tiếp đến là Lý m/a ma m/ua đồ cho nhà bếp. Bị phát hiện sổ sách không minh bạch nên bị đình chức, thay bằng người nhà Lưu Mộng Li mang từ nhà họ Lưu sang.
Rồi hai quản sự ngoài sảnh, vì kh/inh nhờn Lưu phu nhân mà bị đ/á/nh trượng.
Chỉ ba ngày, phủ Hầu náo lo/ạn tứ tung.
Viện Lão phu nhân cuối cùng không ngồi yên được nữa.
Sáng ngày thứ tư, thị nữ lớn Thu Nguyệt từ viện Lão phu nhân đến mời, nói Lão phu nhân muốn gặp ta.
Ta thay bộ y phục đơn sơ đến nơi.
Vừa bước vào đã thấy Lão phu nhân mặt lạnh ngồi trên sập, Lưu Mộng Li mắt đỏ hoe đứng bên, như vừa khóc xong.
「Niệm nhi đến rồi.」Lão phu nhân vẫy ta lại gần, 「Ngồi đi.」
Ta nghe lời ngồi xuống, Lưu Mộng Li cũng định ngồi, Lão phu nhân quắc mắt: 「Ngươi đứng đấy.」
Lưu Mộng Li đơ người.
「Nghe nói mấy ngày nay, ngươi làm phủ không yên?」
Lão phu nhân nhìn Lưu Mộng Li, giọng lạnh như băng.
「Tẩu tẩu,」Lưu Mộng Li nước mắt lại rơi, 「Thiếp thân chỉ muốn chỉnh đốn phủ vụ, bọn hạ nhân kh/inh người mới, thiếp cũng đành vậy...」
「Chỉnh đốn phủ vụ?」Lão phu nhân cười lạnh, 「Bà Tôn ở phủ ba mươi năm, chưa từng sai sót. Lý m/a ma là người nhà ta mang theo, làm việc luôn cẩn thận. Ngươi vừa đến đã thay hết, ý gì? Người phủ Hầu ta không vào mắt ngươi?」
「Thiếp không dám!」Lưu Mộng Li quỵch xuống lạy, 「Thiếp chỉ thấy sổ sách có vấn đề, muốn chia sẻ với Hầu gia...」
「Chia sẻ?」Lão phu nhân đ/ập bàn cái rầm, 「Ta thấy ngươi đang gây rối! Niệm nhi quản gia ba năm, phủ đâu vào đấy. Ngươi mới đến mấy ngày đã làm lo/ạn tứ tung. Ngươi cho rằng Niệm nhi quản không tốt, phải ngươi chỉ giáo?」
Câu này quá nặng. Lưu Mộng Li mặt trắng bệch, dập đầu liên hồi: 「Xin tẩu tẩu tha tội! Thiếp thân tuyệt không có ý đó!」
Lão phu nhân không thèm nhìn nàng, quay sang ta: 「Niệm nhi, ngươi nói xem, bọn Tôn m/a ma Lý m/a ma có nên thay không?」
Ta cúi đầu suy nghĩ, 「Tôn m/a ma quản kho nhiều năm, chưa từng sai sót.」
