Mụ già nghe xong, lại liếc nhìn cánh cửa hẹp, trán lấm tấm mồ hôi. Bà ta biết rõ mình chỉ là tay sai bị Cố Hoài xúi giục.
Hắn muốn dùng con bé tiểu thư gia cảnh bình thường như ta, biết rõ Phủ Trấn Quốc Công chẳng coi trọng ta. Ngày sau, đời ta sẽ còn bị những kẻ vô thế lực như mụ già này kh/inh nhờn.
Đây quả là đ/ộc kế. Nếu mẹ con ta cam chịu bước vào phủ qua cửa hẹp, chỉ có thể ngậm bồ hòn làm ngọt. Hơn nữa là do ta tự nguyện đi cửa hẹp, dù phu nhân biết chuyện sau này cũng sẽ nghĩ ta yếu đuối, đến tên nô bộc cũng dám ứ/c hi*p.
Còn nếu ta gây chuyện trước cổng, ắt bị mang tiếng đanh đ/á, vô giáo dục.
Nhưng không ngờ ta không mắc bẫy, mụ nhà lúng túng không biết xử trí ra sao, đành vội vàng đi xin chỉ thị chủ nhân.
"Ôi dào, cần gì phiền phức thế. Lão bà này đi hỏi thợ xem cửa sơn xong chưa, xin hai vị đợi chút nhé." Mụ nhà không còn vẻ kiêu ngạo ban nãy, nở nụ cười gượng gạo rồi nhanh chân chạy về phía cửa hẹp.
Chẳng mấy chốc, cánh cửa gỗ sơn đỏ rộng mở. Mụ nhà từ cửa chính bước ra, nịnh nọt cười: "Lưu phu nhân, Lưu tiểu thư, mời vào đi ạ. Phu nhân đã đợi lâu rồi."
"Phủ các ngài làm việc hiệu suất thật. Mới sáng sớm đã sơn cửa xong khô ráo. Nhất định ta sẽ thỉnh giáo phu nhân về kỹ nghệ này." Mẹ lạnh lùng đáp, chẳng thèm liếc mụ nhà, nắm tay tôi bước vào phủ. Mụ nhà cười gượng, nét mặt càng thêm cứng đờ.
Không lâu sau, chúng tôi gặp Trấn Quốc Công phu nhân. Bà vẫn dịu dàng như xưa. Nhờ mẹ chữa trị mấy năm, thể chất bà dần hồi phục, sắc mặt hồng hào hẳn.
Xem ra bà hoàn toàn không hay chuyện ngoài cổng, còn nhiệt tình mời chúng tôi ngồi, sai người dâng trà điểm tâm.
Sau khi chào hỏi, bà vẫy tay gọi tôi đến ngồi cạnh, nhìn tôi bằng ánh mắt ấm áp: "Mấy năm không gặp, Hải Yến đã thành thiếu nữ rồi. Người ta bảo biên ải khổ cực, con bé này ở đó những 5 năm, thật là hiếu thảo chịu khó."
"Đa tạ phu nhân khen ngợi. Nhờ có Ninh tướng quân trấn thủ, biên cương mấy năm nay yên bình, Hải Yến không khổ sở gì."
Lời chưa dứt, Cố Hoài đã hùng hổ bước vào từ ngoài cửa: "Nghe nói Lưu phu nhân và Hải Yến đến, sao mẹ không gọi con ra tiếp khách?"
Trấn Quốc Công phu nhân mặt thoáng biến sắc, nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: "Đồ nghịch ngợm! Mau lại chào Lưu phu nhân và em gái Hải Yến đi."
Cố Hoài vài bước sải đến trước mặt, chào xong liền đưa mắt nhìn tôi từ đầu đến chân, nở nụ cười châm chọc: "Hải Yến muội muội, lâu không gặp. Vừa nghe em nói không khổ sở gì, nhưng ta thấy da em ngăm đen hẳn đi. Rõ ràng biên ải chẳng thể so với kinh thành. Về đây rồi, phải chăm sóc nhiều vào."
"Con nói bậy gì thế! Hải Yến thế này mới là khỏe khoắn tràn đầy sức sống. Chẳng lẽ cứ ốm yếu liệt giường mới là mỹ nhân?" Trấn Quốc Công phu nhân vừa nói vừa với tay véo tai Cố Hoài, nhưng hắn nhanh chân né được khiến bà gi/ận dữ giơ tay định đ/á/nh.
"Xin phu nhân bớt gi/ận. Mỗi người một sở thích, Thế tử gia đã nói vậy, dù đ/au lòng nhưng tiểu nữ cũng hiểu." Tôi giả vờ tủi thân, cúi đầu lau khóe mắt như đang chùi nước mắt.
Trấn Quốc Công phu nhân vội vàng an ủi: "Thằng nhãi này không biết thưởng thức gì cả. Ta thấy con thế này là tốt lắm. Cả ta và Quốc công đều rất quý con." Quay sang quát Cố Hoài: "Ngươi thật chẳng chịu trưởng thành chút nào! Từ nhỏ đã biết b/ắt n/ạt em gái Hải Yến. Nó mới về kinh, vốn đã chưa quen thuộc."
"Ngày mai để Cố Hoài ca ca dẫn con đi dạo quanh kinh thành. Mấy tửu lâu mới mở cũng khá hay, để nó đưa con đi nếm thử. Bắt nó m/ua cho con mấy bộ y phục thời thượng cùng nữ trang." Trấn Quốc Công phu nhân lại nắm tay tôi dặn dò.
"Mẹ ơi, con đã hẹn anh em nhà Liệu ngày mai đi thuyền rồi." Cố Hoài vội c/ắt ngang.
"Vậy thì đúng dịp đưa muội muội nhà họ Lưu đi cùng. Nó là vị hôn thê của con, thiên hạ đều biết. Nên để nó làm quen với bạn bè con." Trấn Quốc Công phu nhân nói giọng không cho cãi, nhấn mạnh hai chữ "bạn bè".
Cố Hoài mắt láo liên, chợt đồng ý ngày mai sẽ đến đón tôi.
07
Gió thu thổi lăn tăn mặt hồ, gợn từng đợt sóng nhỏ. Tiết trời này dạo thuyền, ngay cả tôi cũng thấy hơi lạnh, vô thức kéo ch/ặt áo vào người.
Cố Hoài từ sáng sớm đã đến cổng phủ họ Lưu đón tôi. Dù không muốn đi cùng hắn, nhưng thấy ánh mắt mong đợi của mẹ, tôi đành tự giác leo lên xe ngựa.
Vừa lên xe, Cố Hoài đã nhìn tôi bằng ánh mắt khó chịu, liên tục chê bai lắc đầu. Tôi quay mặt ra ngoài, giả vờ không thấy không nghe.
Thấy tôi không phản ứng, hắn đành lên tiếng: "5 năm không gặp, em không có gì muốn nói với ta sao?"
"Không có." Tôi đáp nhạt nhẽo.
Cố Hoài nghẹn lời, thở dài rồi tiếp tục: "Ta đã có người trong lòng, dù em có gả vào cũng chẳng hạnh phúc. Chi bằng ta hủy hôn ước đi."
"Chẳng biết Thế tử gia để bóng hồng nào trong lòng?" Tôi quay mặt lại, chăm chú nhìn hắn.
"Em không cần biết ta thích ai. Chỉ cần nói có đồng ý hủy hôn hay không." Cố Hoài nóng nảy.
"Được thôi, tiểu nữ đồng ý."
Cố Hoài nghe xong mừng rỡ: "Chính em nói đấy nhé, không phải ta ép."
"Vâng. Thế tử gia muốn hủy hôn, chỉ cần bẩm báo Trấn Quốc Công đến phủ lấy lại ngọc bội. Tiểu nữ sẽ phối hợp đầy đủ."
Cố Hoài đáp: "Chỉ cần em đồng ý, ta tự khắc sẽ bẩm báo phụ thân."
Nói xong, Cố Hoài như chợt nghĩ ra điều gì, bắt đầu trầm tư. Tôi nhắm mắt tranh thủ chợp mắt, suốt đường không nói thêm lời nào.
Tới bến tàu, Cố Hoài dẫn tôi lên thuyền, giới thiệu sơ qua với bạn bè rồi mặc kệ tôi. Trong số bạn hắn có anh em nhà Liệu, cùng mấy tiểu thư công tử kinh thành. Họ uống rư/ợu trong khoang thuyền, làm thơ, ồn ào náo nhiệt.
