Lời lẽ đầy vẻ nịnh hót...
Tôi cảm thấy một sự khoan khoái chưa từng có!
4
Tháng ngày trôi qua như nước chảy, thoắt cái đã một năm.
Một năm đủ để tôi nhập vai Thẩm Minh Chân một cách điêu luyện.
Tôi thuộc lòng mọi quy tắc ngầm trong phủ quốc công, sắp xếp việc nội trợ ngăn nắp hơn, thậm chí xử lý mấy tên gia nô cậy già lão mạt, ăn chặn của cải, đề bạt vài tân nhân đắc lực.
"Nàng dâu" không cần tới viện của ta dâng trà nữa.
Trong năm đó, Tạ Vân Thư và vợ "Nguyễn Thanh Tư" trở thành đôi uyên ương hòa hợp nổi tiếng kinh thành.
Chỉ có điều "Nguyễn Thanh Tư" nhập môn đã một năm, không hiểu sao sức khỏe ngày một suy kiệt, mãi chưa có th/ai.
Tiếng chim hót vang dưới mái hiên, tôi đặt cuốn sổ ghi chép điền trang xuống, xoa cổ tay đang tê mỏi.
Chiếc vòng ngọc thúy trượt xuống, làn da cảm nhận hơi lạnh.
Một năm rồi, tôi đã quen với mọi cảm giác của thân thể này, quen với sức nặng của châu bảo, quen cách nói chuyện bằng giọng điệu bình thản không cao không thấp của Thẩm Minh Chân.
Những ngày đầu như đi trên băng mỏng, đêm ngày hoảng hốt giờ đây đã xa lắc.
Giờ đây, cả phủ quốc công Anh quốc đều kính sợ ta.
Tiếng bước chân gấp gáp nhưng cố ý nhẹ nhàng dừng trước cửa.
"Phu nhân," giọng bà mụ vang lên, thấp hơn thường lệ, "Thiếu phu nhân mời ngài qua đó, nói là nhà họ Nguyễn... có chút chuyện."
Tay tôi nâng chén trà khẽ gi/ật mình.
Họ Nguyễn.
Một từ xa lạ biết bao.
Từ sau lần gặp trước, khi ta cảnh cáo mẹ đẻ đừng mơ tưởng vin vào cành cao phủ quốc công, nhà họ Nguyễn chẳng dám tới nữa.
Hơn một năm rồi, cuối cùng cũng không nhịn được sao?
"Biết rồi." Ta đáp, giọng điệu phẳng lặng.
"Thiếu phu nhân đã xử lý thì để nàng lo liệu. Không cần việc gì cũng bẩm báo."
Người nhà họ Nguyễn tìm đương nhiên là thiếu phu nhân "Nguyễn Thanh Tư" hiện tại, liên quan gì tới Thẩm Minh Chân ta đây?
"Vâng." Bà mụ đáp rồi lui bước.
Ta lại cầm sổ sách lên, ánh mắt dán vào những con số chi chít mà khó tập trung.
Thẩm thị đội lốt ta, sẽ đối phó thế nào với lũ đỉa đói nhà họ Nguyễn?
Với th/ủ đo/ạn của Thẩm thị, chắc chẳng khách khí.
Nhưng nàng chưa từng làm con gái thứ, sợ không biết những gì sẽ đối mặt sau này.
Khiến ta cũng hơi mong đợi.
Quả nhiên, chưa đầy hai ngày đã có tin đồn thổi tới.
Nói rằng vị đích thiếu gia nhà họ Nguyễn vốn hay gây chuyện, n/ợ c/ờ b/ạc ở sòng bài một khoản lớn, bị vây cửa đòi n/ợ, làm trò x/ấu hổ, cầu c/ứu trước mặt thiếu phu nhân phủ quốc công.
Thiếu phu nhân tiếp kiến, không rõ nói gì, cuối cùng thiếu gia bị khiêng về nhà họ Nguyễn.
G/ãy chân, rên la suốt nửa đường phố.
Nguyễn gia lão gia tức gi/ận nhảy cẫng lên, tuyên bố đoạn tuyệt qu/an h/ệ, nhưng không dám tới cửa nữa.
Gia nô trong phủ bàn tán xôn xao, đều nói không ngờ thiếu phu nhân vốn hiền lành yếu ớt, xử lý người nhà lại quyết đoán dứt khoát như vậy, có phần... ừm, rất có phép tắc.
Nghe những lời đàm tiếu ấy, ta đang kiểm tra đơn m/ua một lô gấm vóc.
Thẩm thị đương nhiên có phép tắc.
Bẻ g/ãy một cái chân, vừa là cảnh cáo ta, vừa trừng ph/ạt nhà họ Nguyễn...
Th/ủ đo/ạn dứt khoát tà/n nh/ẫn, rất phong cách Thẩm thị.
Năm nay, Tạ Vân Thư tuy đối đãi tử tế với vợ, nhưng vẫn chưa có con, lời đồn thổi khắp kinh thành, tính nhẫn nại của hắn cũng ngày một kém.
Thẩm thị đạt được nguyện vọng, đắm chìm trong chuyện phòng the với con trai nên càng thêm bực bội.
Giờ đây, ta lại miễn cho nàng lễ dâng trà, tất nhiên nàng uất ức không chỗ trút, liền ra đò/n hạ mã u/y hi*p ta.
Nhưng bà mẹ chồng tinh quái của ta ơi, rốt cuộc bao giờ mới nhận ra, dùng nhà họ Nguyễn để u/y hi*p ta khác nào đe dọa cá b/án ngọc trai dưới biển?
Nếu không phải năng lực có hạn, ta đã tự tay ngh/iền n/át nhà họ Nguyễn thành tro bụi!
5
Để đáp lại Thẩm thị, ta cho Tạ Vân Thư nạp một tiểu thiếp.
Con cái gia tộc cao môn, đặc biệt là người thừa kế tước vị, trước hôn nhân có thị thiếp, sau hôn nhân nạp tiểu thiếp, chuyện bình thường.
Tạ Vân Thư và "Nguyễn Thanh Tư" thành hôn một năm không con, nạp thiếp càng thuận lý thành chương.
Chỉ có điều không bình thường, lần này nạp thiếp chính là con gái lớn của Lang trung họ Liễu bộ Lại, người mà Thẩm thị khi còn tại thế đã định cho Tạ Vân Thư.
Thanh mai trúc mã, tài tử giai nhân.
Nếu không có hôn sắc của Thánh thượng, nàng vào cửa lẽ ra đã là thiếu phu nhân... Tiếc thay, nàng thành niên quá muộn.
Thiếu phu nhân không còn, vị đích nữ này vốn có thể gả làm chính thất nhà khác, nhưng ta là người mẹ biết thương con, hứa hẹn lợi lộc hậu hĩnh, đưa nàng về.
Ngày Liễu tiểu thiếp được kiệu vào cửa bên, ta từ xa nhìn qua.
Quả nhiên có khuôn mặt phúc hậu đáng yêu, đôi mắt ướt át như sương khói, khiến người thương xót.
Ta gật đầu hài lòng, sai quản gia sắp xếp viện lạc và phần lệ theo lệ cũ, rồi cho lui.
Nạp thiếp đúng là oan uổng, nhưng thời thế khác nhau.
Nếu an phận, sau này muốn gì cũng có, nếu không yên phận, đương nhiên sẽ có gia quy xử lý.
Giờ đây, không ai lay chuyển được địa vị của ta.
6
Theo lệ, sáng hôm sau Liễu tiểu thiếp phải dâng trà.
Khi dâng trà cho ta vẫn ổn thỏa, nhưng đến lượt "Nguyễn Thanh Tư", nàng khéo léo tuột tay, chén trà sôi đổ ụp xuống váy.
Liễu tiểu thiếp lập tức quỳ xuống, mắt lệ nhòa xin tội, nói đêm qua nghỉ không ngon, tay không vững.
"Nguyễn Thanh Tư" đỏ mặt tía tai, nhưng thấy ánh mắt cảnh cáo của Tạ Vân Thư, đành nuốt gi/ận, cắn môi nói "không sao".
