Khiến tôi không khỏi nghi ngờ, phải chăng hôm đó hắn cố tình diễn kịch để đùa cợt với ta.
Thị nữ báo tin: "Tiểu thư, Đông Cung gửi đến rất nhiều lễ vật, sảnh trước sắp chất đầy rồi."
Tôi vội vàng chỉnh lại tóc mái, chạy vội ra sảnh trước. Nhưng chẳng thấy bóng dáng người trong tưởng tượng.
Cả gian sảnh trước chất đầy lễ vật, chỉ có phụ thân, mẫu thân và một nữ quan đứng đó. Nữ quan đưa cho tôi tờ lễ đơn.
"Đây là lễ kê khai Thái tử Điện hạ tặng tiểu thư trước thời hạn."
Tôi ngơ ngác hỏi: "Lễ kê khai?"
Liền được biết tin cấp báo từ biên ải - vẻn vẹn nửa tháng đã mất liền ba thành. X/á/c ch*t khắp nơi, m/áu chảy thành sông. Hung Nô ch/ặt đầu ba đại tướng trấn thủ biên cương của triều đình, treo lên thành thị chúng. Để ổn định lòng dân, Thái tử tự nguyện dẫn quân xuất chinh, sống ch*t cùng tướng sĩ biên phòng.
Lúc này đại quân vừa xuất thành.
Nghe xong, đầu óc tôi hỗn lo/ạn. Theo bản năng phi ngựa đuổi theo hướng cổng thành.
Chân trời mây đen vần vũ, quân đội xếp thành trường trận, giáp trụ dưới ánh xám lạnh lẽo tỏa sắc thép. Đang lúc hoang mang, một bóng người ngược dòng đội ngũ, ghìm cương ngựa tiến đến trước mặt tôi.
"Lễ kê khai của nàng, ta không kịp tham dự, đành gửi lễ vật trước."
Khóe mắt tôi cay xè: "Điện hạ tặng lễ kê khai phong phú quá, chẳng lẽ đem nửa Đông Cung tặng ta?"
Thái tử cúi mắt, chẳng rõ thần sắc: "Coi như thêm vào hồi môn cho nàng."
Tờ lễ đơn kia, nhìn thế nào cũng chẳng giống hồi môn. Ngược lại như lễ sính. Tôi ngẩn người thốt: "Thêm hồi môn? Hôm đó ngươi..."
Chưa nói hết đã bị hắn ngắt lời: "Ta không nhớ nữa."
Hai người im lặng nhìn nhau. Cuối cùng hắn phá vỡ tĩnh lặng: "Kỳ thực ba người nàng đề cử hôm đó, ai nấy đều phẩm hạnh cao quý, đều là lương phối."
"Mấy năm nay nhà nàng không có mối mai đến, e rằng vẫn để ý đến lời đùa thuở nhỏ ở Thượng thư phòng. Ta sẽ sai người xử lý chu toàn."
"Từ nay nam nữ thành thân, không liên quan gì nhau nữa." Cờ xí bị gió gi/ật rung rinh.
"Vạn nhất ta thực sự tử trận..."
"Chỉ cần minh oan là được, đừng có liên lụy thanh danh của ta vô cớ." Tôi nói gi/ận dỗi.
Ngày thường nghe tôi nói thế, hắn ắt sẽ cãi nhau. Hôm nay thái độ lại khác thường. Chẳng những không gi/ận, khóe miệng còn nở nụ cười buông xuôi.
"Đúng là như vậy."
Tầm nhìn đã mờ hẳn, tôi ngoảnh mặt không nhìn hắn nữa. Trống quân lại nổi lên, đ/ập nặng nề trong lòng. Lời cay đ/ộc đến cửa miệng lại nuốt trở vào.
"Vậy chúc Điện hạ khải hoàn."
11
Thoáng chốc đã hơn ba năm, trong tiệc đầy tháng con trai của Lương Thư Tuyết và Thế tử quận Nam Vương Ngụy Hoàn, tin thắng trận truyền về kinh - biên ải đã bình, Thái tử nửa tháng nữa sẽ về kinh.
Ánh mắt đôi vợ chồng kia đổ dồn về phía tôi. Do dự giây lát, Thế tử quận Nam Vương lên tiếng: "Trong thư còn đặc biệt nhắc đến Tạ tiểu thư."
Tôi bình thản bế đứa bé trong lòng, nhìn khuôn mặt giống hệt Lương Thư Tuyết thuở nhỏ: "Xem ta không gi*t ch*t hắn."
Lương Thư Tuyết xuỵt một tiếng: "Xem ra Thái tử về kinh còn một nạn nữa~"
"Như vậy không hay lắm chứ?" Thế tử quận Nam Vương ngăn cản.
Lương Thư Tuyết vặn mạnh cánh tay chồng: "Trước kia hắn ở Thượng thư phòng 'lấy quyền áp người' thế nào, anh còn nhớ không?"
"Nhưng thủ phạm không phải..."
Ánh mắt Thế tử quận Nam Vương liếc về phía tôi, bị Lương Thư Tuyết trừng mắt dập tắt: "Rốt cuộc anh đứng về phe nào?"
"Sao em không biết anh cùng Thái tử là một phe?"
12
Ngày Thái tử nhập kinh, chính Thế tử quận Nam Vương dẫn đầu đoàn ngựa ra thành nghênh đón. Thái tử khoác hồng bào giáp đen, tóc đen buộc cao, chiến bào dính m/áu nhưng vẫn toát lên vẻ quý phái không vương bụi trần, uy nghiêm bẩm sinh.
Qua vài lần xã giao, hắn vẫn hỏi dò Thế tử quận Nam Vương: "Nghe nói Tạ Tri Ninh vẫn chưa đính hôn?"
Thế tử quận Nam Vương gật đầu: "Ba năm trước Thừa An hầu có ý nghị thân với Tạ phủ, gặp tang lão phu nhân nên tạm hoãn."
"Nay đúng ba năm hiếu kỳ, Điện hạ vừa kịp dự tiệc mừng."
Vừa dứt lời, Thái tử liếc nhìn hắn với ánh mắt âm trầm. Ngón tay nắm dây cương trắng bệch. Con ngựa dưới thân cũng dừng theo: "Tạ Tri Ninh vì hắn lãng phí ba năm trắng!"
Không khí ngập tràn phẫn nộ. Thế tử quận Nam Vương an ủi: "Mấy hôm trước, Tạ tiểu thư còn tặng M/ộ thế tử một túi thơm."
"Tình cảm của người ta, kẻ ngoài cuộc chúng ta không tiện bàn."
Thái tử sắc mặt lạnh lùng, chân mày nhíu ch/ặt. Lẩm bẩm: "Túi thơm?"
Rồi sắc mặt lại dịu xuống: "Chỉ là một túi thơm thôi, tính được tình cảm gì!"
Thái tử mấy lần đến Tạ phủ đều gặp trắc trở. Kỳ thực là tôi cố ý tránh mặt. Khi thì kéo phụ thân bàn việc triều chính trong thư phòng, lúc lại theo mẫu thân dạo bộ trong viên lâm. Nếu trong phủ không có người đi cùng, một mình cũng có thể ngồi uống trà suốt ngày ở đại sảnh.
Nghe thị nữ bẩm báo, tôi cũng chẳng phải kẻ bủn xỉn: "Trong phủ trà nước đủ đầy, đừng có bạc đãi Thái tử Điện hạ."
13
Mãi đến khi ở quận Nam Vương phủ, lại gặp phải người kia. Ba năm không gặp, đường nét người trước mắt càng thêm sắc sảo, bộ áo bó sát màu đỏ thẫm tôn lên bờ vai rộng eo thon, viền chỉ vàng tô điểm toàn thân sang trọng. Nhìn là biết đã chỉn chu trang điểm.
"Cô về kinh liền nghe tin hỷ đầy tháng của Thế tử quận Nam Vương, hôm nay mới có dịp đến thăm tiểu nhi."
Lương Thư Tuyết bế con đi ngang qua Thái tử: "Cảm tạ Điện hạ quan tâm, thật khiến người ta kinh ngạc."
"Đến tay không sao?"
Thái tử liếc mắt ra hiệu cho nàng, giục nàng rời đi: "Ra khỏi cửa vội quá, lát nữa ta sẽ sai người mang đến phủ."
Lương Thư Tuyết nở nụ cười đắc ý, không câu nệ thêm, bế con liền rời đi. Chớp mắt chỉ còn lại tôi và Thái tử.
Thái tử lại tỏ ra bối rối khắp nơi, nụ cười gượng gạo: "Trên đường về kinh gặp nhiều đồ vật kỳ lạ, ta đều m/ua hết định tặng cho nàng."
Theo lệ trước, tôi ắt sẽ nhận hết không chối từ. Giờ đây giả vờ từ chối: "Lễ vật Điện hạ tặng quá quý giá, ta sợ không dễ đáp lễ."
Hắn đáp lại rất gấp gáp, rất không tán thành lời tôi: "Giữa ta với nàng nói cái này làm gì?"
"Ta nào có trông mong nàng đáp lễ?"
Thấy vậy tôi cũng không từ chối nữa: "Cũng phải."
"Vậy Điện hạ cứ gửi thẳng đến phủ ta nhé, đồ rẻ tiền ta không lấy đâu!"
"Đương nhiên rồi."
Ánh mắt nhìn tôi tràn ngập cưng chiều.
