Khoảnh khắc ấy như đưa ta trở về thuở trước, làn gió đầu thu vẫn còn vương chút oi bức cuối hạ, thổi xào xạc qua từng tán lá, mặt hồ gợn sóng lăn tăn.
"Nghe nói nàng từng tặng Thế tử Thừa An hầu một túi hương." Hắn dò hỏi.
"Đúng vậy."
Ta gật đầu đáp.
Thái tử khựng lại giây lát.
Lại không cam lòng hỏi dồn: "Do chính tay nàng thêu?"
"Mấy tháng trước, mẫu thân ta lên chùa, gặp trời mưa to khiến bánh xe sa lầy. M/ộ Thừa Trạch tình cờ đi ngang, đã ra tay tương trợ."
"Lúc côn trùng sinh sôi, ta bèn cho ít thảo dược đuổi côn trùng vào túi hương tặng hắn, tỏ chút lòng thành."
Còn về túi hương, đương nhiên là xin được từ chùa.
Hắn đã hiểu lầm, ta cũng cố ý không giải thích.
Thái tử không giữ nổi vẻ mặt bình thản, giơ tay phẩy phẩy trước mặt như đuổi muỗi dù chẳng có con nào.
Mấy vết đỏ trên tay hắn cũng nổi bật lạ thường.
Nhưng chẳng giống muỗi đ/ốt chút nào.
"Nghe nói mùa thu côn trùng cũng nhiều lắm."
"Ồ?" Ta giả bộ suy nghĩ, "Vậy ta tặng hắn thêm một túi nữa nhé?"
"Không cần đâu."
Thái tử lại một lần né tránh vội vàng.
"Cô gần đây cảm thấy eo mình trống trải quá."
"Nhìn người khác đeo ngọc bội rồi túi hương, không khỏi thèm thuồng."
Ta giả vờ không hiểu ý hắn.
"Điện hạ từ nhỏ đã chẳng thích mấy thứ hào nhoáng này sao?"
"Ta có nói thế bao giờ?"
Thái tử nhếch mép.
Trong mắt thoáng nét hối h/ận.
14
Mấy ngày sau gặp lại, ta thấy hắn mặc triều phục, trên trán đầy thương tích.
Phụ thân tóc tai bù xù, người ngợm còn thảm hại hơn.
Nghe giải thích mới biết, đại thần trong triều vì bất đồng quan điểm đã cầm hốt đá/nh nhau.
Hốt gỗ thông thường đ/ập vài cái cũng chẳng sao.
Nhưng lũ đại thần bất lương kia.
Lại đổi hốt gỗ thành sắt cứng.
Đúng là lấy th!t đ/è người.
Vết thương trên trán Thái tử chính là do bảo vệ phụ thân ta mà bị vạ lây.
Ta đắp dược tửu lên vết thương cho hắn.
"Hôm nay thật cảm tạ Điện hạ đã bảo vệ phụ thân thần."
Phụ thân làm quan mấy chục năm, tính tình ngay thẳng gh/ét gian tà, chắc hẳn kẻ th/ù chính trị không ít.
"Tạ đại nhân là trụ cột quốc gia, ta làm vậy là đương nhiên."
Rồi hắn lại dò xét:
"Nàng không cần tặng túi hương để cảm tạ ta đâu."
Ta không dừng tay, tiếp tục băng bó vết thương.
"Đúng vậy."
"Thần cùng Điện hạ lớn lên bên nhau, không cần khách sáo những lễ nghi phù phiếm."
"Ân tình của Điện hạ, thần xin khắc cốt ghi tâm~"
Cố nén môi, suýt nữa đã bật cười.
Im lặng giây lát.
Thái tử lại khẽ nói: "Kỳ thực nhân tình thế thái vẫn nên có chút..."
"Điện hạ lần trước nói eo trống trải, kỳ thực thần đã sớm có ý này."
Nghe vậy.
Thái tử ngẩng phắt đầu, ánh mắt găm ch/ặt vào ta.
Đôi mắt hắn lấp lánh niềm vui, tựa phong cảnh hồ nước sau cơn mưa tạnh.
"Thế nào đành lòng?"
Ta vô thức quay sang, chạm phải đôi mắt đang cong cong của hắn.
"Thần định tới hiệu ngọc tốt nhất kinh thành, chọn cho Điện hạ một ngọc bội thượng hạng."
Nụ cười trên mặt Thái tử tuy vẫn giữ nguyên, nhưng ánh mắt đã dần phai nhạt.
Hắn cúi đầu, từ từ khép mắt.
Khẽ thở dài.
"Điện hạ không thích ư?"
"Thích." Giọng nói nhỏ như muỗi vo ve.
Ta giả bộ ngây thơ hỏi: "Vậy sao Điện hạ lại thở dài?"
"Vết thương... đ/au..."
Nói rồi, một tay giả vờ đặt lên trán.
Vết thương đã được ta băng bó cẩn thận, gạc quấn quanh đầu mấy vòng.
Thấy hắn đặt nhầm chỗ.
Ta lại giúp hắn điều chỉnh: "Điện hạ, vết thương ở bên phải."
"Đa tạ."
Ánh mắt nhìn ta càng thêm u oán.
15
Chưa được mấy ngày yên ổn.
Hắn lại bảo dẫn ta đi xem kịch.
Vừa định từ chối, nào ngờ Thái tử khác thường nghiêm nghị, thái độ cương quyết lạ thường.
Xe ngựa quanh co mãi, nhưng không phải hướng tới lầu kịch.
"Điện hạ định đưa ta đi đâu?" Ta tò mò hỏi.
"Rồi nàng sẽ biết."
Thái tử không trả lời rõ ràng.
Xe ngựa càng lao vào nơi heo hút hơn.
Cuối cùng dừng trước một tòa viện lạ.
Thái tử xuống xe trước, ta bước theo sau.
Cổng viện hé mở, lờ mờ thấy cảnh bên trong.
Chỉ thấy một nữ tử thân hình mảnh mai như liễu, áo trắng rộng thùng thình càng thêm trống trải, tựa hồ một cơn gió cũng đủ thổi bay nàng, khiến người ta xót thương.
"Nữ tử có thân phận gì?" Ta hỏi khẽ.
Chẳng lẽ là ngoại thất của Thái tử?
Đúng như trong truyện, tướng quân thắng trận trở về thường mang theo một nữ tử.
Truyện quả không lừa ta.
Ta đờ đẫn nhìn người trước mặt, nước mắt lăn tròn trong khóe mắt.
Thấy ta khóc, hắn luống cuống, nói năng lắp bắp.
"Có... thể... là ngoại thất."
Vừa nói vừa định lau nước mắt cho ta.
Ta phẩy tay hắn ra.
"Đừng đụng vào ta."
"Giang Dụ Bạch, ngươi tốt lắm!"
Động tĩnh bên ngoài quá lớn, kinh động người trong viện.
Không ngờ bước ra lại là hai người, một là nữ tử vừa nãy, người kia lại là kẻ quen mặt.
M/ộ Thừa Trạch.
M/ộ Thừa Trạch vỗ về nữ tử kia vào viện trước.
Rồi mới thận trọng nói: "Giữa chúng ta không có qu/an h/ệ bất chính, mong hai vị đừng hiểu lầm."
Nghe lời M/ộ Thừa Trạch, ta mới hiểu ra đại khái.
Thì ra Thái tử nói "có thể là ngoại thất".
Không phải của hắn, mà là của M/ộ Thừa Trạch.
Nước mắt đang lăn tròn lại nuốt vào trong, trong lòng thầm mừng vì ta chỉ phẩy tay Thái tử chứ không t/át thẳng vào mặt hắn.
Ta gật đầu: "Tự nhiên là tin Thế tử."
Thái tử lại cười đầy châm biếm: "Hừ!"
Từ nhỏ đã biết tật x/ấu của hắn, lời tiếp theo chắc chắn chẳng hay ho gì.
Ta đưa tay bịt miệng hắn lại.
"Chuyện hôm nay, ta và Thái tử coi như chưa thấy gì." Quay sang nói với M/ộ Thừa Trạch xong.
Vội kéo Thái tử rời đi.
Lên xe ngựa, Thái tử tức gi/ận nói:
"Tạ Tri Ninh, ngay cả chuyện này nàng cũng chịu nhịn được?"
"Từ nhỏ nàng cái gì cũng tranh, ngay cả người ta thích cũng muốn đoạt, giờ lại không tranh khí này nữa sao?"
"Cứ nuốt trôi thế này!"
"Tính nết thay đổi rồi à? Nhẹ nhàng như cúc, không tranh không đoạt?"
Trong lúc hắn còn đang nói, xe ngựa đã tới gần chợ đông người.
