Từ nhỏ, nương thân thường dạy con gái phải biết tự chăm sóc bản thân.
Vì thế lên 2-3 tuổi, tôi đã tự mặc quần áo chỉn chu, chỉ có tóc tai là hơi vụng về.
Vẫn nhớ như in ngày đầu tiên nhập cung, tôi cố gắng tự sửa sang tươm tất, mong tạo ấn tượng tốt với vị mụ nội thị lạ mặt. Nhưng bà ta bất ngờ bóp mạnh vào mông tôi.
Đau đến mức suýt kêu lên, bà ta lập tức bịt ch/ặt miệng tôi: "Đau thì mới nhớ! Từ nay phải nhớ kỹ, những việc này là của kẻ hầu người hạ..."
Thuở ấy chẳng hiểu, mãi sau khi bà ta đẩy tôi xuống giếng rồi biến tôi thành Thanh Hà Điện Hạ, tôi mới tỏ ngộ.
Công chúa vốn dĩ chỉ việc chìa tay mặc áo, há miệng đợi cơm.
Thuở nhỏ nghe nương thân kể chuyện cổ tích về các nàng công chúa, tôi hằng mơ ước.
Nhưng khi thực sự trở thành công chúa, từ đầu đến chân, kẽ móng tay cũng thấy gượng gạo.
"Được rồi, đem kiệu đến đón Điện hạ dùng điểm tâm xong sẽ lên đường!"
Giọng mụ nội thị kéo tôi khỏi dòng hồi tưởng. Tôi như con rối gi/ật dây, im lặng dùng bữa.
Vừa đặt đũa xuống, bước lên kiệu, mụ nội thị lại nhắc nhở: "Trong hòm đã chuẩn bị bánh ngọt, trái cây, mật ong giải khát, Điện hạ..."
Đến Ban Mặc Viện, các hoàng tử khác cũng vừa tới.
Hoàng thượng có ba hoàng tử, bốn công chúa.
Thông thường công chúa không được phép vào Ban Mặc Viện học tập, tôi là ngoại lệ duy nhất.
Từ đó, hậu cung chư phi cùng các vị hoàng tử công chúa đều bất mãn. Muốn hòa hảo với họ đã là điều bất khả.
Kể từ khi Hoàng thượng cho tôi vào Ban Mặc Viện, chúng tôi đã trở thành đối thủ - những kẻ tranh đoạt long ỷ.
Ngày đầu nhập học khá yên ắng.
Thái phó thử hỏi vài câu, thấy tôi đối đáp như nước chảy, ánh mắt dò xét dần chuyển thành hài lòng.
Ánh nhìn của các hoàng tử cũng từ kh/inh miệt chuyển sang đề phòng. Tuổi còn nhỏ nhưng những lần liếc nhau lén lút đều ẩn chứa sát cơ.
Hừ!
Trong hoàng cung này, ngay cả đứa trẻ 5-6 tuổi cũng chẳng giữ được chút ngây thơ.
Bề ngoài họ chẳng làm khó tôi.
Những lời chào hỏi đều đúng phép tắc, từng người đều tỏ ra ôn nhu như ngọc, không màng thế sự.
Như câu cửa miệng của nương thân:
"Một ván cờ đỉnh cao, toàn cao thủ."
***
Đêm hôm đó, vừa dùng xong bữa tối, Hoàng hậu cùng chư phi đã ầm ầm kéo đến, nói rằng có cung nhân tố giác thấy tôi lén lút thêu búp bê trù ếm trong phòng.
Khi Hoàng hậu bước qua ngưỡng cửa Thanh Hà Điện, đôi mắt phượng băng giá liếc nhìn tôi.
Trong ánh mắt ấy có ba phần kh/inh bỉ, bảy phần kiêu ngạo.
Với bà ta, tôi chẳng khác nào thứ mèo chó vô thưởng vô ph/ạt.
"Khám xét!"
Thục Phi vốn nổi tiếng hiền thục cùng Quý tần đắc sủng nhất cung cúi đầu đi theo, từng người một vẻ ngoan ngoãn...
Vào điện, Hoàng hậu ung dung ngồi lên chủ vị chính đường, tay phe phẩy quạt lông công, mắt lạnh lùng ngắm nghía tôi từ đầu đến chân.
Chốc lát bà khẽ nhếch mép: "Giống y hệt mẹ ngươi - đáng gh/ét!"
Tôi cúi đầu đứng im, ngoài lời chào ban đầu không thốt thêm nửa lời.
Thấy tôi đờ đẫn như gỗ, Hoàng hậu cảm thấy vô vị, không thèm để ý nữa.
Chẳng bao lâu, cung nữ của bà từ phòng ngủ tôi lôi ra con búp bê trù ếm.
"Tâu Hoàng hậu, quả nhiên dưới gối Thanh Hà Điện hạ có búp bê trù ếm, trên đó thêu ng/uệch ngoạc bát tự của Hoàng thượng."
Nói rồi liền dâng lên búp bê.
Hoàng hậu cầm lên xem xét kỹ, khẽ cười lạnh ném con búp bê trước mặt tôi: "Thanh Hà, ngươi to gan thật đấy."
Gương mặt bà đầy phẫn nộ: "Năm xưa Hương phi mẹ ngươi làm phi tử ngon lành không chịu, đòi Hoàng thượng thả ra cung, làm trò làm tướng đến ch*t cũng đáng đời. Có phải ngươi đổ lỗi cái ch*t của nàng cho Hoàng thượng nên mới làm chuyện thất đức này?"
Thấy tôi bất động, ánh mắt bà càng thêm băng giá.
"Sao? Ngươi không phục? Năm xưa con Hương phi ng/u xuẩn cũng không phục, nhưng rồi... Hừ! Người đâu, mang hình cụ..."
Thục Phi cũng gật đầu phụ họa: "Hoàng hậu trên một người dưới vạn người, muốn xử một hai kẻ nào chẳng qua một câu nói."
Dứt lời, bà vung tay ra hiệu, mấy tên thái giám cầm bàn kẹp ngón tiến lại vây quanh tôi.
Nhìn hai tên thái giám mặt dữ tợn tiến đến, tôi bản năng co rúm người, kêu oan: "Mẫu hậu, nhi thần không biết thêu búp bê, nhất định là cung nữ kia vu cáo!"
Hoàng hậu kh/inh bỉ cười khẩy, chẳng thèm liếc nhìn.
Khi hai tên thái giám ghì ch/ặt tôi, tôi uất ức đến cực điểm, không nhịn được bật khóc "oa" một tiếng.
Tôi bĩu môi nhìn về phía tấm rèm sau chỗ ngồi của Hoàng hậu: "Phụ hoàng, trước đó chính ngài đã dọn giường cho nhi thần, làm gì có búp bê trù ếm nào. Hay... con búp bê đó là lễ vật phụ hoàng ban cho nhi thần, mẫu hậu hiểu lầm rồi?"
"Khục khục..."
Sau tấm rèm bỗng vang tiếng ho, Hoàng thượng mặt lạnh như tiền bước ra.
Ánh mắt lạnh lùng liếc nhìn Hoàng hậu mặt c/ắt không còn hột m/áu, hai tên thái giám định hành hình tôi cũng bị Ngự lâm quân thống lĩnh kh/ống ch/ế.
Hoàng thượng hừ lạnh, kéo tôi che sau lưng, quét mắt lạnh như băng qua các phi tần, dừng lại ở Hoàng hậu và Thục Phi: "Hoàng hậu, Thục Phi, các ngươi khiến trẫm thất vọng quá."
Hoàng hậu lập tức quỵ xuống đất, sợ hãi rơi lệ: "Hoàng thượng, thần thiếp oan uổng!"
Hoàng thượng cười lạnh: "Oan? Cái giường ấy là do trẫm chơi trốn tìm thua với Thanh Hà nên bị ph/ạt dọn. Trên đó có gì, trẫm rõ như lòng bàn tay. Nếu hôm nay trẫm không bất chợt hứng thú chơi trốn tìm như phụ nữ bình thường với Thanh Hà, có phải các ngươi định tùy tiện bịa cớ đ/á/nh ch*t nó? Giống như..."
Hoàng thượng khẽ cười khẩy: "Giống như năm xưa các ngươi tùy tiện bịa chuyện, xử tử Hương phi của trẫm..."
***
Hoàng hậu và Thục Phi bị cấm túc.
Nhưng ngoài ra không có hình ph/ạt nào khác.
Hoàng thượng ban cho tôi ít lụa là mới nhất để an ủi: "Thanh Hà, con phải hiểu, sau lưng họ là cả thế lực và quân đội Hà Tây. Hiện tại triều đình phân nửa là bọn nho sĩ Giang Nam chiếm giữ, nếu không có thế lực Hà Tây cân bằng, triều chính tất lo/ạn."
