Cái ghế này nữa! Khiêng đi!
Kéo tấm rèm đó xuống! Là gấm Vân Cẩm, để cho bọn chúng dùng chỉ tổ phí hoài!
Tôi ngồi trong sân uống trà, nhìn cảnh phủ Triệu bị dọn sạch chỉ còn trơ bốn bức tường.
Mẹ chồng ngồi bệt dưới đất, vỗ đùi gào khóc:
"Cư/ớp! Đồ cư/ớp! Còn có vương pháp gì nữa không? Đây là nhà ta! Các ngươi có quyền gì lấy đồ nhà ta!"
Bà ta xông tới định gi/ật chiếc hộp trang sức bằng gỗ nam mộc kim tuyến, nhưng bị một bà vú lực lưỡng hất mông đẩy ngã.
"Lão thái thái, dưới đáy hộp khắc chữ 'Tiêu' đấy, mắt bà mờ không thấy sao?"
Bà vú kh/inh khỉ hừ một tiếng, ôm hộp bỏ đi.
Lúc này, Liễu Nhi vừa tỉnh lại. Vừa mở mắt, thấy cảnh nhà bị cư/ớp sạch, nàng hét lên h/oảng s/ợ, ôm con trốn sau lưng Triệu Đằng Phi.
"Lão gia... Chuyện gì thế? Bọn họ muốn làm gì vậy?"
Triệu Đằng Phi miệng chảy m/áu, răng g/ãy mấy cái, đâu còn chút uy phong lão gia nào. Hắn nhìn chính sảnh trống rỗng, mắt ngập tràn tuyệt vọng.
Tôi bước tới, đứng trước mặt Liễu Nhi. Nàng r/un r/ẩy, ôm con ch/ặt hơn.
"Đừng sợ."
Tôi đưa tay chọc chọc đứa bé. Nó trợn mắt nhìn tôi, nước mũi sụt sịt.
"Chẳng phải muốn ở phủ Triệu sao? Ở đi. Căn nhà này tuy của ta, nhưng xem tình nghĩa vợ chồng một thời, ta tạm chưa thu lại."
Liễu Nhi mắt sáng rỡ, tưởng tôi mềm lòng.
"Thật ư? Đa tạ tỷ tỷ..."
"Đừng gọi tỷ, mẹ ta chỉ sinh một mình ta."
Tôi c/ắt ngang, quay sang Thúy Liễu:
"Bàn tính."
Thúy Liễu đưa chiếc bàn tính vàng. Tôi gảy lách cách vang lên.
"Nhà này vị trí tốt, ba gian hai chái, giá thị trường thuê một tháng 80 lượng. Xem tình quen biết, giảm còn 50 lượng. Trả ngay."
Tôi giơ tay ra trước mặt Triệu Đằng Phi.
"Đưa tiền. Không có thì ra đường mà ngủ."
Triệu Đằng Phi trợn mắt, mặt đầy khó tin:
"Ngươi... Ngươi đòi ta trả tiền thuê? Đây là nhà ta!"
"Khế ước nhà trong tay ta, đây là nhà ta."
Tôi lắc tờ khế ước, cười hiền hậu:
"Không trả cũng được. Ca, ném bọn họ ra."
Tiêu Thiết Sơn không nói hai lời, xông tới nắm cổ áo Triệu Đằng Phi lôi lên như con gà con.
"Khoan! Khoan! Ta trả! Ta trả!"
Triệu Đằng Phi sợ đái ra quần - đúng nghĩa đen, ướt đẫm cả đũng. Hắn luống cuống móc ngân phiếu trong ng/ực, r/un r/ẩy đưa tôi.
Tôi nhận qua đếm, nhíu mày dùng hai ngón tay kẹp lại.
"Mới 50 lượng, đủ thuê một tháng. Nhớ kỹ, mùng một tháng sau nộp tiền, trễ một ngày, ta cho người tháo cửa."
* * *
Đồ đạc dọn sạch bách. Phủ Triệu vốn lộng lẫy giờ chẳng còn chỗ ngồi. Cả nhà Triệu Đằng Phi ngồi bệt ngưỡng cửa, ngẩn ngơ nhìn sân trống.
Tôi không đi. Đồ đạc ở Đông Noản Các đã chuyển về Tiêu gia, nhưng tôi ở lại. Tôi ở trong lầu thêu tinh xảo nhất hậu viện - nơi duy nhất chưa bị dọn sạch.
Tôi ở lại xem kịch. Xem tình yêu đích thực này thiếu tiền thì trụ được mấy ngày.
Đêm xuống, lầu thêu thắp nến sáng trưng, đồ ăn sơn hào hải vị. Tiền viện thì tối om - vì không tiền m/ua nến.
Tôi tựa cửa sổ, nghe tiếng cãi vọng từ trước sân:
"Đều tại mày! Đòi m/ua trâm bạc làm gì! Giờ hết cả tiền m/ua gạo!" - Giọng Triệu Đằng Phi.
"Tại tao? Mày chẳng bảo nhà giàu vạn lượng sao? Chẳng bảo con kia ngoan ngoãn nghe lời sao? Triệu Đằng Phi, đồ l/ừa đ/ảo!" - Giọng Liễu Nhi.
"Đừng cãi nữa! Con đói rồi! Đằng Phi, mau nghĩ cách ki/ếm đồ ăn đi!" - Giọng mẹ chồng.
Nghe những âm thanh ấy, tôi thấy còn đã hơn xem hát. Thúy Liễu bóc quýt, khẽ hỏi:
"Tiểu thư, ta không cho cơm thật ư? Đứa bé khóc nghe thương lắm."
Tôi ăn một múi quýt, ngọt lịm.
"Cho cơm làm gì? Chẳng phải họ có tay có chân sao? Triệu Đằng Phi chẳng tự xưng thiên tài thương nghiệp sao? Mặc hắn tự ki/ếm."
Tôi biết Triệu Đằng Phi sẽ tìm các chủ cửa hiệu. Những cửa hiệu treo biển Triệu gia kia, người bên trong đều là tâm phúc của ta. Tôi đợi xem hắn vỡ mộng.
Quả nhiên, sáng hôm sau, Triệu Đằng Phi ra khỏi nhà. Hắn thay áo quần, mặt vẫn sưng nhưng ra vẻ lão gia. Tôi bảo Thúy Liễu lén theo.
Chưa đến trưa, Thúy Liễu đã cười toe trở về.
"Tiểu thư không thấy mặt Triệu Đằng Phi, nhăn nhó như nuốt phải ruồi."
"Hắn tới cửa hàng gấm lụa phía nam thành xin tiền. Chủ quán lấy sổ sách ra, bảo tháng này lỗ, còn n/ợ nần, đòi hắn bù lỗ."
"Hắn sang cửa hiệu gạo phía bắc, tiểu nhị bảo không biết mặt, cầm chổi đuổi thẳng."
Tôi nghe mà cười. Ba năm nay, ta đã cân đối sổ sách các cửa hiệu, bề ngoài phồn hoa nhưng thực chất không một đồng. Lợi nhuận thật đều vào tư khố Tiêu gia.
Triệu Đằng Phi tưởng mình là chủ, nào ngờ chỉ là tay không bắt giặc.
* * *
Triệu Đằng Phi tay không về nhà. Vừa vào cổng, thấy Liễu Nhi đang giặt đồ trong sân. Giữa mùa đông, nước giếng buốt giá, đôi tay mềm mại của nàng đỏ ửng như cà rốt.
Thấy Triệu Đằng Phi, nàng ném áo vào chậu, khóc lóc:
"Không sống nổi nữa! Thiếp theo ông để hưởng phúc, chứ đâu phải làm hầu gái! Triệu Đằng Phi, ông chẳng bảo mình giàu có sao? Tiền đâu?"
Triệu Đằng Phi đang bực, bị nàng m/ắng càng tức gi/ận:
"Lảm nhảm cái gì! Ta đang nghĩ cách đây! Ngươi không biết thông cảm sao?"
"Thông cảm? Thiếp sắp ch*t đói rồi! Con trai không có sữa bú!"
Hai người cãi nhau ầm ĩ trong sân. Tôi đứng trên lầu thêu, tay bưng bát cháo yến nóng hổi, vừa ăn vừa xem.
Mới ngày thứ hai thôi. Tình yêu được cho là bền vắc hơn vàng, trước cảnh thiếu cơm ăn, chỉ như tờ giấy mỏng, chọc là thủng.
