Lần này, hắn rốt cuộc xuống ngựa, bước về phía này. Hắn giơ tay ra hiệu cởi trói cho ta. Mấy gã lực lưỡng ngoan ngoãn tháo dây trói, lùi ra một bên. Hắn ngồi xổm xuống, đầu ngón tay thô ráp nhẹ nhàng nâng cằm ta lên. Lúc này ta mới nhìn rõ khuôn mặt hắn. Đó là một gương mặt tuấn tú khôi ngô, mang đường nét đặc trưng của người phương Bắc, nửa dưới khuất sau tấm giáp sắt, tựa như một vị sát thần.
"Đường tắt nào gần nhất?" Hắn hỏi.
Ta từ từ trấn định t/âm th/ần. "Vòng qua phía âm của ngọn núi này, nơi đó có một con sông. Chỉ cần lội qua con sông ấy, trong vòng 5 ngày, có thể tới Nghê Phong Thành."
Ngón tay hắn dùng lực, bóp ch/ặt xươ/ng gò má ta, rồi từ từ buông ra, ra lệnh: "Dẫn nàng theo. Không có mệnh lệnh của ta, không ai được tới gần nàng."
Lời hắn dừng lại, liếc nhìn bốn người lúc nãy. "Bằng không, xử lý theo quân pháp."
Mấy gã lực lưỡng cúi đầu, gật gù tiếp nhận.
Đêm đó, họ dựng trại bên bờ suối. Người hầu mang nước tới cho ta tắm rửa, còn đưa cả quần áo sạch sẽ. Sau khi vệ sinh xong, ta liền bị đưa tới trước trại chính.
"Tướng quân, người đã tới nơi." Một tên lính gác đêm báo cáo.
"Cho nàng vào." Giọng nói từ bên trong vang lên.
Ta cẩn thận vén tấm màn trại, thấy hắn đang ngồi bên bàn xem sách. Hắn đã thay bộ Hồ phục tay hẹp, bộ giáp trụ trên người đã được cởi bỏ, dựng đứng ở một góc. Dưới ánh đèn, lớp giáp lấp lánh ánh bạc.
"Lại đây ngồi." Hắn ra lệnh.
Ta từ từ bước tới. Dưới ngọn nến chập chờn, ta thấy đôi lông mày hơi nhíu lại trên gương mặt tuấn tú kia. Bên cạnh bàn là một con d/ao găm đã tuốt vỏ.
Hắn ngẩng mắt nhìn ta, ánh mắt ta thu lại, theo lễ nghi Nam Việt cúi chào hắn.
"Tướng quân."
Đôi mày hắn dần dãn ra. "Ta không đi theo lộ trình ngươi nói, ngươi có thất vọng không?"
Ta quỳ gối bên cạnh, dùng giọng điệu dịu dàng đáp lời. "Không ạ. Chuyện hành quân đ/á/nh trận, nô tài không hiểu. Nô tài chỉ muốn được sống tốt mà thôi."
Ta cúi đầu hành lễ: "Nô tài đa tạ tướng quân thương xót."
Thực ra ta chẳng biết đường tắt nào tới Nghê Phong Thành, chỉ là tùy miệng nói ra.
Hắn đương nhiên cũng chẳng tin ta.
Ta chỉ muốn hắn nhìn thấy khuôn mặt này mà thôi.
Hắn với tay định rót trà. Ta nhanh chân hơn một bước. "Để nô tài làm ạ."
Lúc này ta mới phát hiện ấm trà này là trà mới năm nay, Long Tỉnh trước tiết Thanh Minh. Người phương Bắc không có thú thưởng trà, họ chỉ biết ăn thịt uống sữa dê. Xem ra, chắc là cư/ớp được.
Hắn tiếp nhận chén trà, hỏi ta: "Ngươi tên gì?"
"Bẩm tướng quân, nô tài tên A Dặc."
Hắn từ từ lặp lại: "A... Dặc?"
"Vâng." Ta gật đầu, "Trong ngôn ngữ phương Nam chúng tôi, nó có nghĩa là mũi tên."
"Ngươi đọc qua sách?" Ánh mắt hắn lóe lên tia sáng.
"Hồi nhỏ theo các chị em trong nhà học qua, biết chữ không nhiều."
Bên cạnh tay hắn có một chồng sách, đều là điển tàng của Nam Việt. Ta đoán nỗi lòng lúc nãy của hắn chính là khổ sở vì những văn tự này. Nhưng một võ tướng như hắn, xem những sách này làm gì?
Ta không biết.
Nhưng ta biết lúc này hắn cần ta.
Hắn lật trang sách trong tay. "Đọc cho ta nghe."
Ta tiếp nhận cuốn sách, nhìn thấy trang hắn chỉ tay vào. Đó là thi từ lục của Nam Việt, năm thứ hai sau khi ta vào phủ Quốc Công, tiểu thư đã dạy ta đọc thơ.
Lúc ấy ta không thích đọc sách, tiểu thư như một lão phu tử, lấy thước quật vào đầu ta.
"A Dặc ngốc nghếch, con gái không đọc sách, sau này sẽ bị người ta chê cười."
Ta biện giải với nàng: "Ai nói thế? Quốc Công gia còn nói 'nữ tử vô tài tiện thị đức' cơ mà! Rõ ràng là tiểu thư một mình đọc sách buồn, bắt A Dặc đọc cùng cho vui."
Về sau khi biết chữ, ta đã hiểu cách xem sổ sách. Tiểu thư nói đợi ta tròn mười tám tuổi sẽ tìm cho ta một nhà tử tế, tặng ta hai gian phố ở Lâm An làm ăn. Lúc đó ta mới biết nàng muốn ta học bản lĩnh mưu sinh.
"Đông Nam danh thắng, Tam Ngô đô hội, Tiền Đường cổ kim phồn hoa. Yên liễu họa kiều, phong liêm thúy mạc, tham sai thập vạn nhân gia. Vân thụ nhiễu đê sa, nộ đào quyển sương tuyết, thiên tiễm vô nhai. Thị liệt châu cơ, hộ doanh la chỉ, cạnh hào xa. Trùng hồ điệp hiển thanh gia. Hữu tam thu quế tử, thập lý hà hoa..."
"Dừng lại!"
Hắn ngắt lời ta.
"Chính là câu này."
Ta ngẩng mắt, thong thả nhìn hắn.
"Hoàng thượng chính vì xem câu này, mới quyết định phát binh nam hạ."
Ngón tay hắn áp sát, vòng qua cổ tay ta, kéo ta vào lòng.
"Ngươi nói cho bản tướng quân nghe, nơi nào có 'tam thu quế tử, thập lý hà hoa'?"
Ta bị hắn khóa trong lòng, không nhúc nhích được. Cúi mắt đáp: "Bẩm tướng quân, quế tử phải đợi mùa thu, hoa sen phải chờ mùa hạ."
Hắn có chút thất vọng. "Nhưng thảo nguyên của chúng ta chỉ có cừu dê."
Ta từ từ ngẩng mắt, đối diện đôi mắt hổ phách của hắn. "Nếu tướng quân muốn ngắm, sang năm, A Dặc có thể cùng ngài về Lâm An xem."
Gò má ta ửng hồng, nở nụ cười diễm lệ với hắn. "Lúc đó A Dặc sẽ cùng tướng quân 'sơn tự nguyệt trung tầm quế tử, quận đình chẩm thượng khán triều đầu'."
Ngón tay hắn luồn theo cổ áo ta lẻn vào. Ta nép trong lòng hắn, tay từ từ vin lên vai hắn. Hắn bế ta lên, đặt lên giường ngựa.
Khi hắn cúi người đ/è xuống.
"Tướng quân." Ta khẽ gọi.
Hắn hơi do dự, nhìn chằm chằm ta. "Sao? Ngươi không muốn?"
Ta cắn môi dưới: "Không ạ. A Dặc chỉ muốn nói với tướng quân, đây là lần đầu của A Dặc... A Dặc hơi sợ, mong tướng quân thương xót nô tài."
Thần sắc hắn dịu lại, giọng trầm khàn: "Biết rồi, ta sẽ nhẹ nhàng."
Hắn biết thương hương tiếc ngọc. Nhưng hắn là quân nhân. Trên giường chiếu, hắn cũng vụng về và hồ đồ. Ta vẫn cảm thấy khó chịu.
Vừa tảng sáng hắn đã đ/á/nh thức ta. "Dậy đi, chúng ta lên đường."
Ta mở đôi mắt ngái ngủ, tứ chi mỏi nhừ, toàn thân nặng trịch. Đầu cũng hơi choáng váng.
Mặc quần áo xong, đi vài bước đã loạng choạng. Hắn tới đỡ ta, đầu ngón tay lướt qua trán. "Ngươi sốt rồi."
Chắc là mấy ngày liền phong ngủ lộ sương, không được bữa no, lại thêm chuyện đêm qua.
"Nô tài không sao, xin tướng quân đừng lo lắng." Giọng ta yếu ớt.
Hắn sai người hầu lấy tấm da cáo cho ta, quấn ta thật kỹ.
