Hắn ôm ta lên ngựa chiến.
Trời đông giá rét, ánh sáng chỉ vừa hừng đông. Muôn vì sao lặn mất tăm, vầng trăng lạnh lẽo khuyết cong chìm dần nơi phương tây, như phủ lớp sương mờ. Ta mệt mỏi chẳng mở nổi mắt, chỉ nghe tiếng vó ngựa lộp cộp dưới thân cùng tiếng gió rít bên tai. Văng vẳng đâu đó tiếng côn trùng thưa thớt.
Giữa trưa, ba quân dừng chân nghỉ ngơi. Quân y nấu th/uốc thang mang tới cho ta uống. Vì chẳng nuốt nổi cơm, vừa uống th/uốc vào đã lại nôn ra hết.
Đêm xuống, tiểu đồng bưng vào bát cháo gạo tẻ. Người phương Bắc vốn không quen dùng cháo, huống hồ lại là giữa mùa đông giá buốt. Ta liếc nhìn bát cháo.
"Cô nương A Cát, tướng quân sai nhà bếp nấu đấy, mau dùng lúc còn nóng đi." Tiểu đồng nói.
Ta nhìn hắn, "Trong doanh trại các ngươi có gạo sao?"
Tiểu đồng lắc đầu, "Tất nhiên là không, thứ này lấy từ nhà dân gần đây, tướng quân phải đi mấy nhà mới gom được một túi nhỏ."
Ta quên mất, bọn họ không biết cày cấy, chỉ giỏi cư/ớp bóc tàn sát.
Ta uống cháo, bụng dạ đỡ cồn cào hơn. Th/uốc của quân y cũng uống được nửa bát. Đêm cuối trước khi tới thành Nghê Phong, ta đã khỏe hẳn.
Hắn ngồi dưới đèn lật sách, thuận tay đưa ta rồi bảo đọc cho hắn nghe. Quyển sách ấy là thiên Mưu Công trong Binh Pháp Tôn Tử.
"Thượng sách dùng mưu, thứ đến dùng ngoại giao, tiếp nữa dùng binh, hạ sách là công thành."
Ngón tay hắn xoa lên chân mày.
"A Cát, câu này nghĩa là gì?"
Ta giải thích: "Dùng binh thì thượng sách là dùng mưu kế thắng địch, thứ sách là dùng ngoại giao thắng địch, lại thứ nữa là xuất binh đ/á/nh địch, hạ sách là tấn công thành trì."
Hắn thở dài thườn thượt, lộ vẻ u uất khó tả. Ta bước tới châm trà cho hắn. Tối hôm ấy, ta pha trà thật chậm rãi. Là tiểu thư từng dạy ta, nàng bảo đó là phong nhã của người Nam Việt chúng ta.
Người đàn ông dưới ánh đèn nhìn chằm chằm cây trà tiển dưới cổ tay ta, hỏi: "Đây là trà đạo Nam Việt các ngươi?"
Ta đặt chén trà vừa pha xong bên tay hắn. Hắn buông sách xuống, tay vồ lấy cổ ta.
"Nói! Rốt cuộc ngươi là ai?"
Lính gác xông vào, "Tướng quân!"
"Không sao."
Hắn đuổi lính lui, bàn tay vẫn siết ch/ặt lấy cổ ta.
"Nô tị..."
Ta quỳ xuống đất, ho sặc sụa.
"Xin tướng quân xá tội, nô tị không dám lừa dối ngài, chỉ là..."
"Chỉ là gì?" Hắn có chút mất kiên nhẫn.
Ta lau nước mắt khóe mắt.
"Chỉ là nô tị hâm m/ộ tướng quân, không dám nói ra thân thế. Thuở nhỏ nô tị có hứa hôn với thủ tướng thành Nghê Phong, lần này cũng là đến thành tìm vị tướng quân ấy, chỉ là trên đường gặp được ngài..."
Ta không nói tiếp nữa.
Đôi mắt nâu của hắn nhìn chằm chằm, "Lâm Thạch?"
"Vâng. Nô tị đã không còn gia nhân, chỉ muốn tìm nơi nương thân." Ta ngẩng lên nhìn hắn bằng đôi mắt mờ sương.
Hắn cười lạnh, "Ngươi có biết, chỉ cần ta hạ lệnh công thành, hắn sẽ tan thành tro bụi dưới vó ngựa thiết kỵ Bắc Tề."
"Nô tị biết." Ta gật đầu nhẹ.
"Nhưng bản tướng không muốn làm thế." Giọng hắn vút cao, mắt nhìn ta đờ đẫn.
Thành Nghê Phong nằm ở nơi hiểm yếu, từ xưa đã là đất binh gia tranh đoạt, dễ thủ khó công. Công thành tất hao tổn thời gian sức lực, ta biết hắn muốn thắng không cần đổ m/áu.
Hắn thở dài, "Ba ngày nữa, khi viện binh của đại hoàng tử tới nơi, chỉ còn cách công thành."
Chiếc ngọc bội trong tay áo ta rơi xuống. Ánh mắt hắn dán vào, "Đó là gì?"
Ta chắp tay dâng lên ngọc bội, "Bẩm tướng quân, đây là vật tin của nô tị và Lâm Thạch."
Gân xanh trên trán hắn nổi lên, "Hai người còn có vật tin?"
Ta cúi đầu, không dám đáp. Sau đó, hắn đặt ngọc bội lên bàn, kéo ta vào lòng.
Một nụ hôn cuồ/ng nhiệt đáp xuống.
"A Cát, ngươi là của ta."
Hắn nhìn chằm chằm chiếc ngọc bội, trong mắt lóe lên ánh sáng lạnh lẽo.
"Tướng quân." Ta nép vào ng/ực hắn, "Nô tị có điều không biết nên nói hay không."
"Cứ nói."
"Tướng quân chỉ cần sai người đưa ngọc bội này vào thành Nghê Phong, hứa với đối phương nếu chủ động đầu hàng, khi Bắc Tề quân vào thành tuyệt đối không tàn sát bách tính. Lâm Thạch người này luôn lo cho dân, thuở nhỏ lại có tình thâm với nô tị, có lễ nên thử một phen?"
Hắn nhìn ta. Ta lật người quỳ xuống, "Nô tị biết mình lắm lời, xin tướng quân xá tội."
Hắn đưa mu bàn tay áp lên má ta, "A Cát, ngươi chính là thượng sách của ta đó."
Hắn cười, đó là lần đầu tiên ta thấy hắn cười. Những lúc khác, hắn luôn lạnh lùng và sát khí ngập trời.
Hắn lập tức phái sứ giả đi, còn dặn nếu thủ tướng không hàng, lúc Bắc quân thế chẻ tre tất sẽ tàn sát hết đàn bà trẻ con trong thành. Hắn không đùa, giờ đây gần nửa thiên hạ đã bị người Bắc chiếm, dù Lâm Thạch cầm cự được mươi ngày nửa tháng, đợi khi trong thành hết lương thảo, viện quân Bắc Tề tới nơi, thành Nghê Phong tất phá.
Đêm ấy, hắn như đi/ên cuồ/ng chiếm đoạt ta. Trăm phương ngàn kế vò x/é, chẳng chút nương tay. Hắn đ/è ta xuống, giọng nóng bỏng: "A Cát, khi về Bắc Tề, ta sẽ nh/ốt ngươi lại, không cho ai thấy mặt."
Trong lòng ta gợn sóng gợn. Hắn chỉ biết thượng sách dùng mưu. Nhưng chẳng biết rằng, công tâm mới là thượng sách.
Hôm sau sứ giả về báo, Lâm Thạch muốn gặp chủ nhân ngọc bội. Hắn xem thư hồi âm của Lâm Thạch. Trên thư chỉ viết mỗi câu muốn gặp ta. Hắn đ/ập bàn đ/á/nh rầm, "Cung cứng hết đà, cố thủ chống cự!" Hai từ này là hắn mới học được gần đây.
Ta quỳ ngồi bên cạnh, cúi đầu thuận mắt. "Nô tị nguyện vì tướng quân giải sầu."
"Không được!" Hắn phản đối.
"Thân thể và tâm h/ồn nô tị đều đã bị tướng quân chiếm đoạt, không thể dung nạp người thứ hai, thấy ngài ưu phiền, nô tị thực không nỡ." Ta khóc.
Hắn đuổi hết tả hữu, ôm ta lên. "Nhưng nếu hắn làm khó ngươi, ta phải làm sao?"
Có thể thấy, hắn thực sự đang lo lắng cho ta.
"Vậy nô tị sẽ lấy cái ch*t tạ tội, lúc tướng quân phá thành nhớ thu x/á/c cho nô tị là được."
Hắn cong ngón trỏ, cà lên sống mũi ta, "Đồ tinh nghịch."
Ta cúi mắt cười khẽ. Nụ hôn của hắn đáp lên hàng mi ướt át, "A Cát, ta sẽ không để ngươi ch*t."
Nụ hôn ấy dịu dàng đằm thắm, đến chính ta cũng chốc lát ngẩn ngơ. Hắn phái phó tướng đi cùng ta, lại đưa ta thanh đoản đ/ao Thất Tinh luôn đeo bên người.
