Hắn coi ta như đồ chơi và công cụ trút gi/ận.
Ta nhớ lại ngày Uyển Ninh được khiêng về Phượng Hòa cung, nỗi đ/au ấy giờ ta đã thấu hiểu.
Hắn dẫm ta dưới chân, bắt ta bò lê như chó, dùng roj quất tới tấp.
"Trẫm chính là muốn ngh/iền n/át xươ/ng cốt kiêu hãnh của các ngươi!"
Chưa đầy mười ngày, thân thể ta đã tím bầm dưới tay hắn.
Khi ta kiệt quệ không chịu nổi, hắn lại triệu ngự y tới chữa trị.
Vừa khỏi lại tiếp tục hành hạ.
Ta không khóc cũng chẳng vật vã, im lặng tiếp nhận mọi trận cuồ/ng nộ.
Cho đến ngày thái y chẩn ra th/ai kỳ.
Hoàn Nhan Hồng vui mừng khôn xiết.
Nhưng những giai nhân trong hậu cung lại không vui.
Họ tụ tập bàn tán xôn xao:
"Bệ hạ nhiều năm không có thêm hoàng tử, chúng ta đều vô dụng, nào ngờ tên nô lệ phương Nam lại dính bầu."
Lời ra tiếng vào đầy gh/en gh/ét.
Thái y nói th/ai vừa tròn tháng, tính từ ngày ta nhập cung đến nay đúng một chu kỳ.
Hoàn Nhan Hồng tin sái cổ, hắn không muốn nghi ngờ bản thân, càng không muốn nghe hậu cữu bàn tán về... năng lực của mình.
Đứa trẻ này đến đúng lúc.
Nó lấp đầy khuyết thiếu trong lòng Hoàn Nhan Hồng, nhờ đó ta được phong tần.
Từ đó, ta thoát khỏi những trận đò/n thịnh nộ, thật sự mẫu bằng tử quý.
18
Đêm ấy, ta gi/ật mình tỉnh giấc giữa canh khuya, phát hiện có đôi mắt đang dõi theo.
Túc Già ngồi bên sập.
Ánh mắt hắn dừng trên vết hồng in da thịt: "Hắn đ/á/nh ngươi?"
Lớp áo mỏng bị hắn kéo bung, phơi bày những thương tích chồng chất.
"Tướng quân, đây là hậu cung, ngài không nên đến."
"Hắn có đ/á/nh ngươi không?"
Ta quay người tránh ánh nhìn.
"A Dặc số phận bạc bẽo, thời lo/ạn được tướng quân thương xót mới sống tới nay. Nhưng chuyện sau này, ngài không giúp được nữa rồi. Xin ngài quay về, nếu kinh động cung nữ thì bất tiện cho cả hai."
Một quyền đ/ập mạnh xuống gối: "Tình cảnh này đã bao lâu rồi?"
"Sau này sẽ không nữa... vì thái y nói ta có th/ai, bệ hạ rất vui..."
Câu nói dở dang bị nuốt chửng bởi đôi môi nóng bỏng, y như đêm ấy trong doanh trại.
Nụ hôn khiến ta mềm nhũn, mất hết sức lực.
"Đáng lẽ ta nên nh/ốt ngươi ở nơi không ai tìm thấy."
Hắn định tiếp tục.
Ta đẩy ra.
"Tướng quân, xin đừng. Chúng ta... không thể như trước nữa."
Hắn không nghe, quăng áo khoác cho ta:
"Mặc vào, ta đưa ngươi đi."
"Không thể đi được."
"Vì sao?"
Ta đứng dậy, chân trần chạy đến ôm từ phía sau, vòng tay ôm siết lấy hắn, gò má áp vào lưng nơi gần trái tim.
"Bởi vì... A Dặc mang th/ai con của tướng quân."
Bờ vai hắn cứng đờ.
Kỳ thực từ ngày theo Túc Già về cung, ta đã không thấy kinh nguyệt nữa.
Đứa bé này hẳn được thụ th/ai trong doanh trại hành quân.
Còn vị thái y kia... chắc y thuật chưa tinh thông.
"Tướng quân, A Dặc có thể sinh con cho ngài rồi, ngài không vui sao?"
Hắn từ từ quay lại nhìn ta: "Thật... thật chứ?"
"Ừ, mà là trong doanh trại ấy."
Vòng tay hắn siết ch/ặt ta vào lòng.
Áp mặt vào bờ vai rộng, không hiểu sao đây là lần đầu tiên sau bao ngày ta cảm thấy bình yên.
Khép mắt lại, trong khoảnh khắc ước gì thời gian ngừng trôi.
Hắn bế ta lên sập, hôn nhẹ lên trán: "A Dặc, hãy sinh đứa bé này thật tốt."
19
Hoàn Nhan Hồng ban bố chỉ dụ mới.
Hắn dùng đất canh tác Lâm An làm bãi chăn thả ngựa dê.
Đất đai người Nam mất dần, thuế má tăng vọt.
Bách tính chẳng được lợi lộc gì, cuộc sống ngày càng khốn cùng.
Nhưng Hoàn Nhan Hồng chỉ muốn chinh phục.
Hắn muốn kỵ binh Bắc Tề mọc rễ trên đất Nam Việt, chăn thả ngoài ải chưa đủ, còn muốn đưa xuống Giang Nam, tràn vào Trung Nguyên, biến cả Nam Việt thành đồng cỏ.
Chính lệnh này do Hoàn Nhan Vực đề xuất.
Trên triều đình, đa số tán thành.
Chỉ số ít phản đối, phần lớn là văn quan, duy nhất Túc Già thuộc võ tướng.
Hắn can gián hết lời, ngay tại điện đường tranh cãi kịch liệt với Hoàn Nhan Vực.
Ý hắn là giữ nguyên kỵ binh Bắc Tề, không mở rộng, phát triển văn minh nông nghiệp Nam Việt, đề nghị Hoàn Nhan Hồng noi theo hoàng đế Nam Việt sau chiến tranh nên giảm thuế khóa, cho dân nghỉ ngơi.
Lời vừa thốt, bị Hoàn Nhan Vực kịch liệt phản đối.
"U Vương mê văn hóa nô lệ phương Nam nên muốn Bắc Tề quỳ gối chăng? U Vương đừng quên, kỵ binh Bắc Tề chính là thiên binh thiên tướng! Từ ngoài ải đ/á/nh vào Trung Nguyên, tới Giang Nam, chỗ nào chẳng ngh/iền n/át? Bọn Nam nhân sợ đái cả quần chạy vào Thục Trung, thiên hạ đã trong tầm mắt. Trên kim điện, ngài lại chủ trương cày ruộng? Cái thứ đồ bỏ đi ấy là gì chứ?"
"Nam nhân cày hai trăm năm, thiên binh ta đến là chạy toán lo/ạn. Thấy chưa, cày cấy không bằng tr/ộm cư/ớp! Muốn cư/ớp thắng chỉ có thể dựa vào kỵ binh Bắc Tề!"
Lời Hoàn Nhan Vực khơi dậy tham vọng quần thần Bắc Tề. Họ cho rằng chỉ cần đủ chiến mã và kỵ binh tinh nhuệ là có thể xông pha vô địch.
Thừa tướng Thiết Mộc Thoát phụ họa ngay: "Điện hạ nói cực phải! Hiện Nam nô chiếm đóng Thục địa, ta chỉ cần nuôi đủ chiến mã, lúc vào Ki/ếm Môn sẽ thẳng tiến Thành Đô bình nguyên. Nơi đó rồi cũng thành trường mã của ta! Bình định Thục Trung xong lại tính Nam Chiếu cùng Đại Lý."
Hoàn Nhan Hồng bị lời lẽ hùng h/ồn đẩy lên đỉnh tham vọng, căn bản không nghe được lời Túc Già.
"Trẫm cả đời này ngựa đạp Tái Bắc, ki/ếm chỉ Lâm An, không có mảnh đất nào không khuất phục!"
Túc Già vì bất đồng chính kiến bị tước một phần binh quyền, giao cho Hoàn Nhan Vực.
20
Hoàn Nhan Hồng đến thăm ta.
Tiết trời đầu hạ, ta bày dưa mát giải nhiệt.
Hắn xoa xoa bụng bầu đã lộ rõ của ta.
