Tôi mang theo bức tranh bách nhật của Uyên nhi, đến ngục tối thiên lao.
Nơi ấy tối đen như mực, chẳng một tia sáng.
Hắn ngồi trên đống rơm, chân tay xiềng xích nặng nề.
"A Dặc." Chỉ một cái nhìn, hắn đã nhận ra tôi.
"Nơi này không phải chỗ nàng nên đến, ai dẫn nàng tới? Mau đi đi!"
Tôi nắm ch/ặt bức tranh, giọng nghẹn ngào: "Tướng quân..."
Hắn đưa tay lau nước mắt tôi: "Đừng khóc. Sinh lão bệ/nh tử vốn là lẽ thường. Vì nàng và đứa trẻ, một đời ta xem như mãn nguyện."
Tôi đưa bức tranh bách nhật cho hắn xem.
"Đây là lúc Uyên nhi tròn trăm ngày, thiếp mời họa sư vẽ."
Nhìn đứa bé trong tranh, nụ cười ấm áp nở trên môi hắn: "Uyên Nhi... thật là cái tên hay."
Tôi gục vào lòng hắn: "Tướng quân, A Dặc không muốn ngài ch*t."
"A Dặc, hãy nuôi dạy con chúng ta thành một minh quân. Dạy nó đọc thật nhiều sách, đừng để nó chỉ biết chăn dê và cư/ớp bóc."
Tôi gật đầu: "Vâng, thiếp sẽ làm."
Lâm Thạch đến thúc giục.
Tôi cuộn tranh lại, khi bước khỏi lao ngục bỗng quay đầu nói thêm:
"Tướng quân, thiếp đã lừa ngài. Thật ra tên thiếp không phải A Dặc, mà là Thanh Uyên."
Đôi mắt hắn chợt khẽ động.
"Thanh Uyên?"
"Là ý chỉ chim c/ắt bay vút lên trời xanh."
Hắn gật đầu, nụ cười mơ hồ: "Vậy ta chúc nàng... mãi bay cao."
"A Dặc." Hắn gọi tôi lần cuối, "Nhưng người ta yêu, chỉ tên A Dặc mà thôi."
25
Ngày hành hình.
Tôi đứng trước cổng cung, ngước nhìn mặt trời chói chang.
Trời không một gợn mây, Yên Kinh chìm trong tĩnh lặng.
Cái ch*t như nỗi kh/iếp s/ợ bủa vây tâm can.
Lâm Thạch đưa tôi tấm khăn tay: "Hắn nhờ ta trao cho cô."
Tấm lụa trắng tinh nhuốm m/áu, viết mấy chữ xiêu vẹo:
【Ba thu quế nở, mười dặm sen hồng. A Dặc.】
26
Tháng ba năm sau.
Hoàn Diên Hồng phong tôi làm hoàng hậu, lập Uyên Nhi làm thái tử.
Những ngày gần đây, hắn suy sụp đến mức ngủ gật giữa triều.
Tóc hắn đã điểm bạc, thân thể ngày một tàn tạ.
"Thái tử của trẫm phải mau lớn mới được." Hắn thở dài trên long sàng.
Cung nữ dâng th/uốc an thần.
Hắn không muốn uống, phẩy tay.
"Bệ hạ nên uống nhiều vào, mới đợi được thái tử trưởng thành."
Hắn thở dài nhìn tôi: "Hoàng hậu nói xem, trẫm còn có thể có con nữa không?"
"Thiếp nghĩ chỉ cần bệ hạ uống th/uốc đều, tự khắc sẽ có."
Hắn uống th/uốc xong, mắt dán vào đứa bé trong tay vú nuôi.
Nhìn một lần chưa đủ, hắn đứng dậy nhìn lần nữa.
Đôi mắt đục ngầu nảy sinh nghi hoặc.
"Bệ hạ đang xem gì thế?"
Trực giác mách bảo hắn đã nghi ngờ đứa trẻ này.
27
Vừa về ngự thư phòng chưa lâu,
Hoàn Diên Hồng đã sai thái giám triệu tôi.
Trong phòng chỉ có ngọn nến leo lét, soi gương mặt nửa sáng nửa tối của hắn.
"Thần thiếp xin bái kiến bệ hạ." Tôi cúi chào như lệ thường.
Đôi mắt hắn ngập tràn phẫn nộ dồn nén.
Một vật phóng thẳng vào mặt tôi.
Tấm lụa trắng rơi lăn lóc - chính tấm khăn Túc Già nhờ Lâm Thạch chuyển cho tôi.
"Quỳ xuống cho trẫm!"
Hắn gầm lên.
Ngay sau đó, hắn ho sặc sụa, phun m/áu tươi.
Tôi không quỳ, mà bước tới gi/ật chiếc ghế đằng sau.
"Ngươi..." Hắn ngã vật xuống đất, mắt trợn tròn kinh ngạc.
"Bệ hạ, thần thiếp sợ không quỳ nổi nữa rồi. Giờ đến lượt bệ hạ quỳ xuống đi."
Tôi túm ch/ặt long bào, bắt hắn nằm phủ phục như chó.
Cơ thể suy kiệt vì th/uốc đ/ộc, hắn không chống đỡ nổi liền ngã vật.
"Tiện nhân! Ngươi muốn làm gì?"
Tôi giẫm chân lên mặt hắn.
"Thần thiếp muốn ngh/iền n/át khí tiết của bệ hạ đấy. Muốn xem cái gọi là cốt khí của bệ hạ cứng đến đâu!"
Hắn trợn mắt ho sặc sụa.
"Đồ tiện phu! Trẫm sẽ x/é x/á/c ngươi thành ngàn mảnh!"
Tôi cười lớn, đưa tấm lụa trước mặt hắn:
"Bệ hạ không ngờ chính ta đã sai người đưa tấm lụa này đến tay ngài chứ? Xem đi, trung thần của ngài đấy! Hắn không những vì ta mà phản bội ngài, còn gi*t ch*t m/áu mủ duy nhất của ngài!"
M/áu tươi lại ộc ra từ miệng hắn.
"Dặc..."
"Không phải Dặc. Bệ hạ vẫn chưa biết tên thật của ta ư? Đừng sốt ruột, ta sẽ tự giới thiệu."
Chân tôi đ/è lên ng/ực hắn: "Ta tên Thanh Uyên, từng là thị nữ của hoàng hậu Nam Việt Thượng Quan Uyển Ninh. Lúc ngài làm nh/ục hoàng hậu ta, có ngờ được ngày nay không?"
Hắn thở gấp gáp. Vừa buông chân ra, hắn đã vơ lấy chiếc lắc chuông cầu c/ứu.
Lê Sa mang đ/ao xông vào.
"Bệ hạ!"
Hoàn Diên Hồng r/un r/ẩy chỉ tay về phía tôi: "Kéo con tiện phụ này đi l/ột da x/ẻ thịt..."
28
Chính lúc ấy.
Ngự thư phòng đã bị binh sĩ vây kín.
Cấm quân trong cung từ lâu đã bị tôi thay toàn cựu bộ của Túc Già.
Lâm Thạch mặc giáp cầm đ/ao, xông vào như vũ bão.
"Ai dám động thủ?"
Lê Sa cùng vệ sĩ bị thiết giáp quân vây khốn.
"A...!" Hoàn Diên Hồng gào thét.
Đao của Lê Sa chưa kịp tuốt vỏ đã bị Lâm Thạch đẩy lại.
"Lâm Thạch! Ngươi dám tạo phản?" Lê Sa trừng mắt nhìn nam tướng Nam Việt đầu hàng Bắc Tề năm nào, "Đáng lẽ ta nên ch/ém ngươi từ lâu!"
Lâm Thạch mỉm cười: "Cám ơn ngươi đã không gi*t."
Chân tôi đ/á văng bàn tay đang bám vào váy.
"Thiên tử băng hà, thái tử còn thơ ấu. Lê Sa mưu phản, tội không thể dung! Bắt lại!"
Lời tôi vừa dứt.
Hoàn Diên Hồng nằm thẳng cẳng trên nền gạch lạnh.
Đôi mắt đục ngầu trợn ngược, oán khí ngút trời.
29
Hoàn Diên Hồng băng hà.
Triều đình phủ trắng khăn tang.
Thế lực các phương nháo nhác.
Lâm Thạch đến gặp tôi, nhìn Uyên Nhi trong khăn bồng hỏi:
"Thanh Uyên... cái tên này có ý nghĩa gì?"
Tôi nhớ lại cánh diều năm ấy vút thẳng lên lầu cao.
