Mẹ chồng đặt chén trà xuống, "Xuân Hạnh gây chuyện gì thế?"
Phu quân đáp: "Trong phủ lan truyền lời đồn thổi, vu oan cho Thanh Thanh."
Mẹ chồng rõ ràng không biết còn có chuyện này, liền nhìn bà mụ bên cạnh.
Quế mụ lúc này quỳ xuống, van xin: "Đại nhân, Xuân Hạnh ng/u muội lắm! Nàng chỉ nghe lời đồn ngoài chợ bảo thiếu phu nhân không sinh nở được nên mới tin thật."
Phu quân sắc mặt lạnh lùng, chỉ thẳng vào trọng tâm: "Ngươi đã biết Xuân Hạnh sẽ phát tán lời đồn trong phủ mà còn bao che, vậy ngươi chính là đồng phạm."
"Xem ngươi già cả, ra trang viên ở đi. Gia tộc họ Tạ này không dám dùng ngươi nữa."
Quế mụ bị người lôi đi.
Mẹ chồng hỏi: "Uyển Thanh không sinh được là thật?"
Phu quân đáp: "Giả cả! Đêm qua là lần đầu của nàng ấy, còn giữ lại khăn nguyên bảo. Vừa định đem cho mẹ xem, ai ngờ mẹ đến đã không có sắc mặt tốt."
Tôi bên cạnh nghe mà hổ thẹn vô cùng. Sao phu quân lại nói vô lễ thế? Chuyện ấy không thể nói riêng sao?
Thái độ mẹ chồng dịu xuống, đưa cho tôi chiếc vòng ngọc thạch lục bảo cực phẩm.
Trên đường về phòng, phu quân nắm tay tôi dạo quanh phủ đệ.
Giọng phu quân ấm áp: "Chiếc vòng này đời đời truyền lại, chỉ truyền cho con dâu. Mẹ đã công nhận nàng rồi."
"Mẹ không x/ấu tính lắm. Nếu hai người cãi nhau, cứ thoải mái tranh luận. Phu quân sẽ đứng ra gánh vác. Trong phủ có thần y, không lo mẹ tức gi/ận. Phu quân da dày thịt b/éo, không sợ mấy roj đò/n."
Tôi sửng sốt. Phu quân là người đầu tiên nói với nàng rằng cãi nhau không cần nhường nhịn.
Trước khi xuất giá, cha và anh đều dặn phải nhường mẹ chồng. Chu Sở M/ộ - chồng trước trước khi đi nhậm chức còn đặc biệt dặn đừng tranh khí với lão phu nhân, hãy nhẫn nhịn.
Nhưng người chịu thiệt chỉ có mình tôi.
Giờ đây có một người bảo không cần nhún nhường, trong mắt tôi bỗng ứa lệ, nước mắt lăn dài.
Tôi hỏi điều thắc mắc bấy lâu: "Phu quân, sao ngài đối với thiếp tốt thế? Chúng ta mới quen nhau không lâu mà."
Phu quân hôn lên mắt tôi: "Đừng khóc. Cứ coi như ta đang trả th/ù Chu Sở M/ộ vậy."
Tôi không tin, chắc hẳn còn ẩn tình khác. Nhưng phu quân không muốn nói, tôi đợi đến ngày chàng nói ra.
Phu quân đột nhiên đề nghị: "Phu nhân, chúng ta đi thuyền nhé. Phía trước có hồ sen đang nở, cảnh đẹp lắm."
Lúc ấy tôi chưa hiểu ý chàng, bị phu quân bế lên thuyền.
Phu quân chèo mái chèo gỗ, thuyền nhẹ nhàng lướt vào trung tâm hồ. Sóng biếc gợn sóng, lá sen xanh ngắt, thời gian như ngừng trôi.
Lạc vào chốn sen sâu, phu quân dừng thuyền, hái sen cho tôi, dẫn tôi nghịch nước, đùa giỡn, ngắm cá chép đỏ.
Tay tôi khẽ khàng lướt trên làn nước trong vắt, đầu ngón tay trêu chọc đàn cá nhỏ quây quanh. Lòng dạ chưa từng thấy thư thái đến thế, tựa thuở ấu thơ vô lo.
Phu quân ôm tôi từ phía sau, hít hà mái tóc, rồi đặt tay lên mu bàn tay đang nghịch nước của tôi. Bàn tay lớn ôm lấy bàn tay nhỏ, cùng nghịch nước, cùng trêu cá, cùng hái cánh sen.
Cánh sen hồng phớt bập bềnh mặt hồ, tạo thành từng vòng gợn sóng.
Trong bóng nước in hình, hai người ngồi đầu thuyền tựa vào nhau. Phu quân hôn lên đỉnh đầu tôi.
Thấy vậy, tim tôi r/un r/ẩy, má ửng hồng, đầu ngón tay bị nắm ch/ặt khẽ co lại.
Phu quân vén tóc tôi, hơi thở nóng hổi phả bên tai, cảm giác ẩm ướt mềm mại khiến tim gan tôi run lên.
Trong bóng nước, phu quân cúi người khẽ ngậm môi tôi, mời gọi tôi cùng vui đùa, tựa như trêu cá vô cùng thú vị.
Phu quân nắm tay tôi, dẫn tôi cởi đai lưng của chàng.
Xuân sắc vô biên, nước hồ ấm áp, thuyền lay động tạo từng gợn sóng.
"Phu quân, nhẹ thôi, sợ lật thuyền."
"Phu nhân đừng sợ, lật thuyền thì phu quân sẽ bơi đưa nàng về."
Tôi bỗng tưởng tượng cảnh phu quân dắt mình ướt nhẹp bơi về, x/ấu hổ muốn ch*t, sau này còn mặt mũi nào gặp người.
Phu quân khàn giọng: "Phu nhân không tập trung, xem ra phu quân còn chưa nỗ lực đủ."
Khi mây mưa tạnh hẳn, tôi đã mềm nhũn không còn sức lực, để mặc phu quân khoác cho chiếc áo choàng trăng non rộng thùng thình.
Phu quân ôm tôi vào lòng, đầu ngón chân khẽ chạm, phi thân vượt qua mặt hồ, bỏ thuyền lại phía sau.
Gió ào ào thổi qua mặt, phu quân cởi áo ngoài bọc lấy tôi, che gió lạnh.
Chốc lát đã phi vào sân viện, sai người đem nước nóng đến.
Tôi tưởng thế là xong, nào ngờ bồn tắm mê hoặc, phu quân đòi hỏi vô độ.
###
Hai tháng trôi qua như thế.
(6)
Thánh thượng bày tiệc.
Trên xe, mẹ chồng dặn dò: "Vào cung rồi phải cẩn ngôn cẩn hành, tuyệt đối không được ồn ào."
Tôi gật đầu, theo mẹ chồng bước vào cung điện.
Mọi chuyện êm đẹp cho đến khi gặp mấy vị phu nhân quý tộc không tử tế.
Chồng của mấy vị này vốn thân thiết với Chu Sở M/ộ - chồng trước của tôi.
"Ồ, tôi tưởng ai. Giày rá/ch đổi tủ mới thì hết rá/ch rồi sao?"
"Ha ha, đúng vậy. Gà mái ba năm không đẻ trứng mà cũng có người lấy."
"Xem bụng còn lép kẹp không động tĩnh gì, chắc là mãi không th/ai được."
Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm, không muốn tranh cãi với họ. Đây là trong cung, sơ sẩy chút là rơi vào vực sâu muôn trượng.
Mẹ chồng kéo tôi lại, quay sang mấy vị phu nhân: "Có mấy con cóc nhái nào kêu ồn ào thế? Thật là xui xẻo!"
"Trong cung Thánh thượng, nào cho phép các ngươi hỗn xược như vậy!"
Mấy vị phu nhân thấy vậy liền vây lại.
Tôi đứng che trước mẹ chồng, quát: "Các người muốn làm gì?"
"Muốn mời lão phu nhân phán xử. Nhận đồ rá/ch rưới mà không cho người ta nói."
Mẹ chồng khí thế ngút trời: "Ngươi bảo ai là đồ rá/ch? Con trai ta Hoài Chi với Uyển Thanh là do Thánh thượng chỉ hôn. Ngươi không phục Uyển Thanh, chẳng lẽ cũng không phục Thánh thượng?"
Giọng Thánh thượng vang lên phía sau: "Nói hay!"
"Bái kiến bệ hạ."
Phu quân đứng sau Thánh thượng nhìn tôi mỉm cười, tôi cũng đáp lại nụ cười.
Chồng của mấy vị phu nhân đứng sau bệ hạ, mặt mày lo lắng, chắp tay: "Bệ hạ xá tội, nội nhân ng/u muội, nghe gió là mưa."
Thánh thượng phán: "Đã các ngươi dám nghi ngờ quyết định của trẫm, vậy hãy đưa ra đủ chứng cứ phản bác. Nếu không, mỗi người năm chục roj."
Một vị phu nhân nói: "Bệ hạ, Tạ đại nhân là cột trụ quốc gia, sao có thể phối hợp với kẻ hạ tiện? Chẳng phải là làm khổ Tạ đại nhân sao?"
Tạ Hoài Chi chắp tay: "Bệ hạ, thần không thấy khổ, đa tạ bệ hạ thành toàn."
Thánh thượng hỏi: "Ngươi chỉ vì lý do nhỏ nhoi này mà dám phản bác trẫm?"
Các phu nhân khác phụ họa: "Đúng vậy bệ hạ! Lý do này đủ rồi. Đàn bà bất khiết, sao xứng đôi?"
Thánh thượng bật cười lớn: "Nếu Tô Uyển Thanh không phải là kẻ bất khiết thì sao?"
