Nhưng hắn xinh đẹp đến thế, sao trước đây ở kinh thành ta chưa từng nghe danh tiếng gì nhỉ?
Mãi về sau ta mới nhận ra, mình đã hiểu lầm ý hắn.
Lúc ấy ta chỉ biết an ủi: "Ngươi không phải lương dân? Ta cũng thế."
"Ta chưa từng cảm thấy... cái ch*t của mình là điều đáng tiếc."
Minh Từ sửng sốt.
Hắn có lẽ vội vàng muốn xin lỗi, hoảng hốt đến nỗi lên cơn ho. Lại quen tay đưa tay che miệng, động đến vết thương, sắc mặt lập tức tái nhợt: "Cô nàng Cẩm, xin lỗi, chỉ là bản thân ta..."
Ta vỗ nhẹ lên lưng hắn.
Cảm giác dưới lòng bàn tay thật cứng nhắc, hắn ho đến đỏ cả mặt, vô cùng bối rối nắm ch/ặt vạt tay áo trong lòng bàn tay.
"Tha lỗi, là ta thất ngôn." Hắn khẽ nói sau khi bình tĩnh lại.
Ta phẩy tay: "Vừa rồi chưa kịp nói, hôm nay ta mới lấy lại được thân khế. Trước đây ta từng làm thông phòng cho đại gia tộc."
"Nhưng ta không cảm thấy x/ấu hổ," ta nói, "Năm mười bốn tuổi huyện ta gặp nạn đói, không có cơm ăn, nếu không gặp được quản sự nhà họ Liễu, ta đã ch*t đói từ lâu rồi. Nhưng ta thực sự rất muốn sống."
"Nếu trước mắt chỉ có một con đường, ta sẽ đi. Không có đường, ta tự mở lấy lối đi. Mỗi ngày hai bữa ba cái bánh bao là có thể sống qua ngày, lẽ nào thế gian này không dung nổi ta?"
"Hơn nữa, vị Nhiếp chính vương hiện nay cũng xuất thân nô lệ, giờ chẳng phải rất thành công sao?"
Minh Từ nghe đến đây lại lên cơn ho.
Ta tiếp tục khuyên: "Chỉ cần ngươi không bắt ta đền bạc, ta sẵn lòng giúp ngươi. Người tốt như ngươi, nếu sống thêm được vài năm, không, nếu có thể trường thọ bách tuế, đó chẳng phải là phúc cho thiên hạ sao?"
"Và... ta cũng sẽ vui lòng."
Minh Từ trầm mặc hồi lâu.
"Nếu có thể khiến nàng vui..."
Cuối cùng hắn khẽ cười một tiếng.
"Vậy thì thử chữa tiếp vậy."
07
Ta đưa Minh Từ về quê.
Sau khi khám b/ệnh, ta thành thật nói với Trang đại phu về việc hai chúng ta không một đồng xu dính túi, hỏi xin ghi n/ợ.
Ông không những không đòi tiền, còn lấy ra năm mươi lượng bạch ngân, áy náy nói: "Gia sản của lão phu đều ở đây."
Ta không hiểu sao có người lại nhân hậu đến thế.
Minh Từ hỏi ta giá mặt tiền ở quê, ta nói mười lượng.
Hắn lấy từ hòm tiền ra mười hai lượng, nói với Trang đại phu: "Ba năm sau sẽ hoàn trả cả vốn lẫn lãi, đưa bút mực đây, ta viết giấy n/ợ."
Trang đại phu tròn mắt: "Viết giấy n/ợ cho ta?"
Ta nhìn hai người, nghi hoặc: "Các người quen biết nhau từ trước?"
Trang đại phu nói: "Ha ha, y giả nhân tâm, sao có thể để b/ệnh nhân viết giấy n/ợ!"
Nhưng Minh Từ vẫn kiên quyết viết.
Khi ký tên, hắn viết "Tạ Minh Từ".
Hóa ra hắn họ Tạ, ta thầm nghĩ, cùng họ với Tạ thị Tây quận năm xưa, không trách thường ngày không nhắc đến.
Trang đại phu vẫn giữ vẻ mặt hoảng hốt, tay r/un r/ẩy khi nhận tờ giấy.
Ta áy náy nói: "Mượn nhiều quá, chúng tôi nhất định sẽ trả đúng hạn."
Ông run giọng: "Công tử đại ân với ta - không dám nhận lời tạ, xin đừng! Hai vị đi đường bình an!"
Kết quả, vừa đến huyện lân cân chưa được hai ngày, ông đã theo đến.
Còn mở ngay một y quán đối diện quán trà của chúng tôi.
Ông giải thích, b/ệnh của Tạ Minh Từ hiếm có trên đời, nếu chữa khỏi ông sẽ thành thánh thủ hạnh lâm, rất trân trọng cơ hội này.
Ta hoàn toàn không tin.
Ông lại nói, huyện lân cận đông người, làm ăn phát đạt, con cháu trong nhà cũng cần đi học, nên cả nhà dời đến, để tiện đôi bên giúp đỡ.
Lúc này ta mới tin.
B/ệnh tình Tạ Minh Từ rất có quy luật, mồng chín hàng tháng bắt đầu khó chịu, lúc phát b/ệnh cần Trang đại phu đến châm c/ứu, nếu không sẽ lạnh run khắp người không ngừng.
Đến ngày trăng tròn thì b/ệnh nặng nhất, ngũ quan mất hết, m/áu ho ra có thể nhuộm đỏ nửa chiếc khăn gối.
Nhưng khi vượt qua được, hắn lại có thể chạy bàn trong quán trà như không có chuyện gì, tay lành hẳn sau còn làm được cả việc nặng như gánh nước, chẻ củi.
Chăm sóc hắn vài lần, ta dần hiểu ra, hỏi: "Đây không phải b/ệnh, mà là trúng đ/ộc phải không?"
Tạ Minh Từ tựa sau quầy tính toán, nghe vậy cổ tay khựng lại.
Ta gặng hỏi: "Hôm nay ta nghe mấy khách giang hồ nói có loại đ/ộc kỳ lạ tên Lệ Ly Nhân, triệu chứng nghe giống hệt của ngươi."
Tạ Minh Từ lặng thinh, cúi mắt không biết nghĩ gì.
Chỉ cần hắn ra vẻ này, ta liền không nói được gì.
Nghĩ mãi mới bật ra được câu: "Ngươi không muốn nhớ lại thì thôi vậy."
"Hai ta chỉ hợp tác làm ăn thôi, ta không cần biết."
Tạ Minh Từ bất ngờ ngẩng đầu.
Vừa lật bàn tính, hắn vừa nhanh chóng giải thích quá trình trúng đ/ộc.
Hắn không người thân, được đại gia tộc nhặt về nuôi, năm mười lăm tuổi bị đưa vào phủ địch thủ chính trị.
Chủ nhà để kh/ống ch/ế hắn, bắt uống Lệ Ly Nhân, mỗi tháng gửi th/uốc giải giữ mạng.
Hắn đương nhiên không cam chịu, sau này tìm ra phương th/uốc ức chế đ/ộc tính, lật nhào chủ nhà.
Chỉ là muốn giải đ/ộc hoàn toàn, e là không thể.
Nói xong hắn cũng tính toán xong, báo với ta tháng này dư ba trăm đồng, tháng sau có thể thuê người phụ.
Ta nhìn hắn, nghe mà lòng r/un r/ẩy.
Tạ Minh Từ có lẽ nói quá nhanh, lại ho lên, má đỏ ửng: "Nàng còn muốn biết gì, cứ hỏi ta."
Ta hỏi hắn: "Ngươi tính xem nên trả bao nhiêu tiền công? Ngày mai là mồng chín rồi, ngươi nghỉ đi, ta đi tìm."
Tạ Minh Từ sững sờ giây lát, sắc mặt phức tạp: "Nàng... không hỏi gì khác sao?"
Về sau nhớ lại khoảnh khắc này, ta mới nhận ra Tạ Minh Từ đang mong đợi điều gì, lại đang thất vọng vì điều gì.
Nhưng lúc này ta chỉ đáp: "Không hỏi. Những ngày trước quá khổ, đừng nghĩ nữa."
Tạ Minh Từ khẽ ừ một tiếng.
Hắn từ sau quầy đứng dậy, đến ngồi cạnh ta trên bậc cửa, cùng ngắm vầng trăng chưa tròn lắm trên trời.
Ta nghe hắn nói, Trần Cẩm Tú, chúng ta hãy cùng duy trì việc buôn b/án này nhé.
Ta nói, vậy ngươi sống thêm vài năm. Không có trương phòng tiên sinh, quán trà chỉ có thể đóng cửa thôi.
Hắn cười nói tốt.
08
Có lẽ ta thực sự mang vận đen.
Vừa nói xong muốn duy trì việc buôn b/án, chưa đầy hai tháng sau, ta đã nghe khách quán trà nói chuyện phiếm với tiểu nhị:
"Tân huyện lệnh nhậm chức hôm kia là thám hoa lang, chi nhánh bàng chi Hà Dương Liễu thị.
