Liễu Tiểu Thất, mày mau đi lân la họ hàng xem, biết đâu ki/ếm được việc làm ở huyện nha kia chứ."
Nghe bốn chữ Hà Dương Liễu gia, toàn thân tôi cứng đờ.
Không thể trùng hợp đến thế chứ.
Liễu Hoài Ninh không phải làm phò mã rồi sao? Sao lại tới đây làm huyện lệnh?
Đúng lúc Tạ Minh Từ dẫn khách xong quay lại.
Thấy tôi đứng trơ giữa sảnh, hắn bước tới đón lấy chiếc đĩa trên tay tôi, dọn cho khách rồi hỏi: "Không sao chứ?"
Tôi gượng cười: "Không sao."
Tạ Minh Từ gật đầu, quay đi tính tiền.
Nhưng kỳ thực chuyện không hề ổn chút nào. Linh tính mách bảo tôi sự xuất hiện của Liễu Hoài Ninh tuyệt đối không phải ngẫu nhiên.
Huyện lân cận này vốn không giàu có. Liễu gia dù sa sút vẫn dễ dàng xếp chỗ an nhàn ở Giang Nam cho người trong chi. Nếu chính hắn tự chọn...
Chưa kịp nghĩ thông, bàn khác lại ồn ào lên.
Hai vị lão gia ăn lẩu đàm đạo, càng lúc càng phẫn nộ:
"Theo lão, Nhiếp chính vương ch*t vì bệ/nh còn là nhẹ!"
"Mộc gia bao đời thanh liêm, bị hắn gi*t sạch không sót. Ngay cả Tiêu thừa tướng nuôi nấng hắn cũng bị hại. Kẻ gian thần tàn hại trung lương như thế, đáng bị lăng trì tru di cửu tộc!"
Tai tôi khẽ động, chậm rãi tiếp nhận tin tức.
Nhiếp chính vương ch*t rồi?
Thôi, mấy kẻ quyền quý kinh thành liên quan gì đến ta. Tôi tự nhủ.
Không tiện ngăn họ cãi nhau, tôi liếc mắt ra hiệu cho Liễu Thất dọn dĩa xươ/ng.
Liễu Thất vừa nhận lời, đã thấy Tạ Minh Từ xách khay ăn bước tới.
Hắn vừa lau bàn vừa hỏi: "Lương lão gia, vừa nãy ngài bảo Nhiếp chính vương bệ/nh ch*t?"
Lương lão gia hạ giọng: "Ta nói cho ngươi biết, phần nhiều do tiểu hoàng đế hạ thủ, không thì cũng là Thái hậu với Vinh gia!"
Lòng tôi bỗng dưng khó chịu, bước tới ngăn lại: "Đừng bàn chuyện quốc sự, đừng bàn chuyện quốc sự."
Tạ Minh Từ ngoan ngoãn lùi sau lưng tôi.
Lương lão gia lại kéo tôi vào hội: "Chủ quán, ngươi từng ở kinh thành, có thấy mặt tên gian thần đó không?"
Tôi đành đáp: "Tàn hại trung lương là chuyện nội chiến triều đình. Bốn năm Nhiếp chính vương chấp chính, thôn xóm chúng tôi thậm chí nhận được lương c/ứu trợ. Chỉ riêng điểm này, hắn xứng đáng cực phẩm đại thần, hắn đáng... đáng làm bất cứ thứ gì."
Đáng làm hoàng đế, tôi thầm nghĩ.
Lương lão gia chép miệng: "Lương c/ứu trợ thì cũng có lý, nhưng hại nhiều người thế không sợ báo ứng sao?"
Phía sau vang lên tiếng cười khẽ.
Tôi dàn xếp cho hai vị gọi thêm lẩu, quay lại thì nụ cười ấy đã tan biến.
Tạ Minh Từ vẫn bình thản ngẩng mặt, nhưng tôi thấy trong mắt hắn ánh lên thứ quang mang khác lạ.
Hắn thì thầm:
"Lẩu b/án chạy lắm. Mai trở đi, gọi phần thứ hai giảm giá nhé."
Tôi gật đầu.
Hắn lại nói: "Tối nay đóng cửa, ta có chuyện muốn nói."
Tôi hỏi: "Hả? Giờ không nói được?"
Tạ Minh Từ nghiêm túc nhìn tôi: "Ừ, dài lắm. Vốn ta cũng chưa chuẩn bị xong, nhưng vừa rồi..."
Hắn đột nhiên nở nụ cười: "Vừa rồi ta rất vui."
Nói rồi hắn vui vẻ dọn mâm đi.
09
Suốt buổi chiều, tôi mãi suy đoán Tạ Minh Từ muốn nói gì.
Nhưng không ngờ tối đó, chúng tôi suýt mất cơ hội trò chuyện.
Sắp đóng cửa, ngoài đường vang lên tiếng vó ngựa.
Tôi ngẩng lên, kẻ vừa bước qua ngưỡng cửa.
Gấm lụa phủ người, sau lưng theo sáu nha dịch, từ xa đã toát lên vẻ oai phong.
Liễu Hoài Ninh quả nhiên tìm tới.
Nhưng mấy tháng nhìn Tạ Minh Từ mỗi ngày, giờ thấy gương mặt này sao thô kệch thế.
Ánh mắt chạm nhau.
Tôi nghe tiếng chén vỡ.
Gi/ật mình nhìn xuống tay mình.
Tay không, người làm vỡ chén là khách ở sảnh sang.
Tôi vội quay người, cố giọng: "Có đ/ứt tay không? Để tôi dọn."
Giọng quen thuộc ngoài cửa gọi: "A Cẩm! A Cẩm!"
Tôi không đáp.
Bởi tôi thấy người sau quầy đứng dậy.
"Khách quan có việc gì?" Tạ Minh Từ lạnh giọng.
Liễu Hoài Ninh gấp gáp: "Ta tìm người."
Tạ Minh Từ đáp: "Nơi này không tìm người!"
Vừa dứt lời, hắn vung tay áo bước tới, cúi xuống nhặt ba mảnh chén vỡ.
Liễu Hoài Ninh cũng len qua hai bàn xô tới sau lưng tôi: "A Cẩm, có phải ngươi không? Trần Cẩm Tú?"
Tôi bực bội cầm chổi hót muốn quét sạch mảnh vỡ.
Liễu Hoài Ninh chặn ngay đường vào hậu đường: "Trần Cẩm Tú, nghe ta giải thích, ta có chuyện muốn nói."
Bên cạnh, Tạ Minh Từ bỗng phát ra tiếng động khẽ.
Hôm nay là mồng mười.
Thời gian phát tác đ/ộc của hắn đã giảm hai ngày, lý ra giờ này không sao.
Nhưng tôi vẫn lo cho thân thể hắn, vội quay sang xem.
Hắn đặt mảnh sành xuống, lòng bàn tay quả nhiên có một vết m/áu nông.
Tôi nhìn đã thấy đ/au: "Ôi, vừa nhặt đồ sành cứa phải à?"
Tạ Minh Từ bịt vết thương, mỉm cười: "Bình thường đ/au quen rồi, không cảm giác nữa. Ngươi đi đi."
Tôi loay hoay tìm băng gạc: "Đi đâu? Ta đâu có quen người đó."
Liễu Hoài Ninh tức gi/ận cao giọng:
"Trần Cẩm Tú! Chủ quán! Ngươi lại đây cho bổn huyện!"
Cả tửu quán chợt yên ắng.
10
Tôi biết ngay.
Tên khốn Liễu Hoài Ninh đặc biệt chạy sang huyện này chắc chắn để gây sự.
Tôi lặng im giây lát, nói: "Minh Từ, ngươi đi nghỉ trước đi."
Tạ Minh Từ ngoan ngoãn về quầy ngồi, không nói năng gì, nhưng vô cớ khiến tôi căng thẳng như đi qua m/ộ địa lúc nửa đêm.
Tôi nhắm mắt, hít sâu.
"Liễu đại nhân tới để bù khoản tiền đuổi việc nửa năm trước?" Tôi lạnh giọng.
Liễu Hoài Ninh dịu giọng: "A Cẩm, lúc đó ta thật bất đắc dĩ."
"Nhưng giờ ta nghĩ thông rồi, ta không bỏ được ngươi nên đã không thành thân với Chiêu Bình công chúa."
Tôi ngắt lời: "Ồ, Chiêu Bình công chúa không thèm nhìn ngươi."
Liễu Hoài Ninh tiếp tục: "A Cẩm, ta không ngờ ngươi một mình ở nơi hoang vu này buôn b/án, cuộc sống khó khăn thế. Nghe tin xong ta lo đến mất ăn mất ngủ..."
