Tôi gi/ận dữ quát: "Hoang vắng cái nỗi gì! Đây là quê hương của ta!"
Khách uống trà trong quán sắc mặt đều trầm xuống.
Một vị huyện lệnh lại chê địa phương mình nghèo khó, ngày sau này e rằng khó mà yên ổn.
Liễu Hoài Ninh làm như không nghe thấy: "Ta đã xin phép gia chủ họ Liễu, chỉ cần rèn luyện nơi này một năm là có thể trở về kinh thành."
"Vì vậy, ngươi vẫn nên đi theo ta. Ta..."
Mặt hắn càng lúc càng đỏ: "A Cẩm, ta đã được mẫu thân cho phép, có thể đưa ngươi lên làm quý thiếp. Liễu Hoài Ninh ta thề với trời cao, quyết không phụ ngươi lần nữa, đợi vài năm nữa ta sẽ đưa ngươi lên làm chính thất!"
Tôi nghe những lời này, lại nhìn khuôn mặt hắn.
Càng cảm thấy thật không thể nhìn nổi.
Tôi vội vàng đưa mắt nhìn về phía quầy thu ngân.
Tạ Minh Từ cúi mắt bấm bàn tính, lòng bàn tay quấn băng gạc, lộ ra đầu ngón tay trắng ngần như ngọc.
Chiếc trâm cài tóc năm văn tiền m/ua được, đội trên đầu hắn tựa như ngọc dê mỡ.
Hắn đổi tay trái cầm bút, tay phải nhẹ nhàng gảy hạt tính, ánh mắt hơi ngẩng lên nửa phần.
Khi gặp ánh mắt tôi, hắn khẽ mỉm cười.
Tôi không nhịn được hỏi: "Sao tay còn bị thương mà vẫn tính toán?"
Bỗng nghe thấy tiếng quát thấp của Liễu Hoài Ninh vang bên tai.
"Trần Cẩm Tú, ta nói với ngươi nhiều như vậy, ngươi đi/ếc rồi sao?"
Cách một tiếng.
Tạ Minh Từ dùng đầu ngón tay gõ nhẹ vào hạt định vị, đứng dậy.
"Vị khách này." Giọng hắn lạnh lùng, "Lão bản nhà ta vừa nãy không cho phép tại hạ lên tiếng, nên ta im lặng."
"Nhưng xin ngài đối xử tử tế với cô ấy, nếu không, tại hạ chỉ có thể mời ngài ra khỏi quán."
Liễu Hoài Ninh khó tin nhìn hắn, lại nắm ch/ặt vạt áo tôi.
"Ngươi thà theo kẻ như hắn?"
Tôi nghe thấy có vị khách lẩm bẩm: "Không thì sao? Lão bản đâu có ngốc."
Người bên cạnh bóc hạt dưa: "Khó nói lắm, ông kế toán này chỉ có mỗi khuôn mặt, còn Liễu đại nhân là huyện lệnh, nếu nổi gi/ận đóng cửa tiệm trà này cũng không chừng."
Liễu Hoài Ninh không nghe được gì khác, chỉ nghe thấy câu này.
Ánh mắt hắn lập tức sáng lên.
"Trần Cẩm Tú, nếu sau khi trở về ngươi thật sự muốn tự mình kinh doanh, ta cũng có thể chiều theo."
"Mở thêm một tiệm trà thôi, chỉ cần ngươi muốn, phố xá điền trang của phủ Liễu đều giao cho ngươi quản lý, được chứ?"
Tôi cảnh giác nhìn hắn, không đáp lời.
Thấy tôi im lặng, ánh mắt hắn lướt qua Tạ Minh Từ, giọng điệu trở nên lạnh lẽo:
"Nếu ngươi cứ muốn lén lút với kẻ thấp hèn này, ta cũng mặc kệ."
"Nhưng tốt nhất ngươi đừng hối h/ận."
11
Tôi quay đầu nhìn Tạ Minh Từ một cái.
Hắn hơi nhíu mày, sắc mặt không được tốt, chỉ chăm chú nhìn ấn quan trên thắt lưng Liễu Hoài Ninh.
Tôi nhận ra mình cần phải ra giàn xếp.
Đã mùng mười rồi, ngày mai Tạ Minh Từ cần châm c/ứu.
Lương đại phu tuổi cũng đã cao, hai nhân viên trong quán của tôi vẫn chưa đảm đương được việc, cảnh già yếu bệ/nh tật này không chịu nổi trò giở oai quan cách của Liễu Hoài Ninh.
Tôi khẽ thở dài, quay người cười với Liễu Hoài Ninh:
"Liễu huyện lệnh, tiệm nhỏ sắp đóng cửa rồi, chuyện hôn nhân đại sự không thể nói hết trong vài lời, cho ta suy nghĩ thêm vài ngày được không?"
"Nhiều nhất mười ngày, mười ngày sau ta nhất định sẽ mang lễ vật đến phủ, cho Liễu đại nhân một lời giải đáp."
Liễu Hoài Ninh cười khẽ, vứt áo ngoài ngồi xuống.
"Trần Cẩm Tú, cái tài giả vờ hòa hoãn của ngươi ngày càng tiến bộ đấy."
"Thôi được, trước đây đuổi ngươi ra khỏi phủ là ta làm quá tuyệt tình, cũng không trách ngươi trong lòng oán h/ận." Hắn dùng đ/ốt ngón tay gõ nhẹ mặt bàn.
"Ta sẽ đợi thêm ngươi ba ngày nữa."
"Nhưng đã đến đây rồi, ta muốn thưởng thức tay nghề nơi này cũng được chứ? Bảo ông kế toán này pha cho một chén trà."
Tôi tức gi/ận: "Cứ liên quan đến hắn làm gì, để ta pha trà cho ngài..."
Tạ Minh Từ lặng lẽ đứng dậy, xắn tay áo đi đến bàn trà.
"Lão bản, không sao đâu." Hắn cười nói, "Để tại hạ làm vậy."
Hắn dường như hoàn toàn không nhận ra Liễu Hoài Ninh đang cố ý làm nh/ục, chỉ như đối đãi khách hàng ngày thường, tỉ mỉ pha trà rồi hai tay dâng lên: "Xin mời huyện lệnh đại nhân dùng trà."
Tôi đ/au lòng đến mức không thể chịu nổi. Tay hắn còn có thương tích mà!
Liễu Hoài Ninh nâng chén trà uống hai ngụm.
Tôi chằm chằm nhìn hắn, trong lòng muốn x/é hắn thành ngàn mảnh, lại sợ hắn đột nhiên nổi gi/ận hắt nước vào tay Tạ Minh Từ. Nếu hắn dám làm vậy, dù có phải tiêu tan hết gia sản... không được, hắn là huyện lệnh, tôi vẫn phải giữ bình tĩnh. Nhưng nếu hắn dám làm tổn thương Tạ Minh Từ...
Chén trà đã cạn đáy.
Liễu Hoài Ninh thật sự không gây sự nữa.
Hắn uống xong trà đứng dậy, lạnh lùng liếc tôi một cái, quay người rời đi, để lại một câu:
"Vậy xin mọi người ở đây làm chứng."
"Ba ngày sau, giờ Thìn, ta đợi ngươi tại huyện nha."
"Xin lão bản họ Trần... giữ lời hứa."
12
Sau khi đóng cửa, tôi chỉ cảm thấy vô cùng mệt mỏi.
Tạ Minh Từ đứng sau lưng tôi. Tôi ngẩng đầu nhìn trăng hỏi hắn:
"Ban ngày ngươi muốn nói gì với ta?"
Tạ Minh Từ do dự: "Tình hình tối nay, e rằng không thích hợp lắm."
Tôi thúc giục: "Ta cảm thấy chuyện này chưa kết thúc, phòng khi có biến cố... Nói chung, ngươi cứ nói đi."
Tạ Minh Từ gật đầu, mở lời:
"Là về quá khứ của tại hạ. Xin lỗi, trước đây tại hạ đã không nói thật."
Hắn hơi ngượng ngùng hắng giọng: "Tại hạ còn một tên khác là Tiêu Từ."
Tôi không hiểu nhưng vẫn đáp: "Ừ, ngươi đổi tên. Ngươi không muốn trùng tên với Nhiếp chính vương?"
Tạ Minh Từ khẽ thở dài: "Tại hạ chính là Nhiếp chính vương."
Tôi không nhịn được bật cười, vừa cười vừa thấy trong lòng chua xót.
"Minh Từ, ngươi không nghe họ nói hôm nay Nhiếp chính vương đã bệ/nh mất rồi sao?"
"Ngươi nói vậy là để cho ta có thể đối kháng với vị Liễu đại nhân kia, không cần phải lo lắng cho ngươi, phải không?"
Tạ Minh Từ bưng trán nhắm mắt: "Tại hạ biết ngay mà..."
Hắn để tôi an ủi một lúc, rồi nghiêm mặt nói: "A Cẩm, tại hạ không nói dối."
"Huyện lân cận do Xươ/ng Châu quản lý, tri phủ thậm chí Tuần phủ Xươ/ng Châu đều do một tay tại hạ đề bạt, trong huyện nha cũng có cựu bộ thuộc của tại hạ, biết rõ tại hạ đang ở đây."
"Ngươi cũng nói rồi, từ bốn năm trước, lương c/ứu tế đã có thể phát đến tay dân làng. Đó chính là công lao của mấy người họ."
"Tại hạ vừa mới gửi thư cho họ, không quá hai ngày, chắc chắn sẽ có người đến."
"Vì vậy, dù tại hạ rất muốn trở thành nỗi vướng bận của ngươi..."
Hắn chớp mắt, chóp tai hơi ửng hồng.
"...Nhưng xin đừng quan tâm đến tại hạ."
"Bất kể ngươi muốn lựa chọn thế nào, cứ việc làm đi."
Tôi nhìn gương mặt tái nhợt của hắn dưới ánh trăng.
Hoàn toàn không thốt nên lời.
Hắn là Tiêu Từ - kẻ khiến cả kinh thành nghe tên đã biến sắc, ngay cả người kể chuyện trong hý phường cũng không dám tùy tiện bịa đặt?
