Móng tay ta đ/âm sâu vào lòng bàn tay.
"Chúc mừng Ngũ Ca, Thôi cô nương... thật là lương duyên."
Thứ gì đó chợt chìm xuống đáy mắt Lý Tông.
Hắn nhìn chằm chằm vào ta, như muốn moi ra từng vết nứt trên gương mặt.
Hồi lâu sau, mới khẽ mỉm cười.
"Đa tạ lời chúc của đệ muội."
Nói xong, hắn quay người rời đi.
Vạt áo triều phục huyền sắc quét qua gạch xanh, cuốn theo làn gió lạnh buốt.
Ta đứng nguyên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng hắn khuất dần nơi cuối cung đạo.
Lý Hành kéo nhẹ tay áo ta.
"Ngọc Châu?"
Ta không đáp.
"Ngọc Châu?"
Hắn lại gọi.
Ta vẫn bất động.
Mắt dán ch/ặt vào bức tường cung đỏ chót, đến khi màu gạch nhuộm trong nước mắt hóa thành vũng m/áu loang lổ.
Giọt nước ấm nóng bất ngờ lăn dài, rơi xuống mu bàn tay.
Lý Hành đột ngột nắm ch/ặt cổ tay ta, vẻ ngây ngô trong mắt hắn tan biến như thủy triều, thay vào đó là ánh nhìn chằm chằm sắc lạnh.
"Nàng yêu Ngũ Ca đến thế sao?"
Đôi mắt vốn thuần khiết ấy giờ chất chứa thứ tình cảm ta chưa từng thấy.
Ta há hốc miệng, muốn giải thích nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Cuối cùng chỉ buông một câu.
"Không phải như ngươi nghĩ."
Lý Hành sững người.
"Vậy tại sao nàng..."
Tại sao khóc?
Tại sao để hắn điều khiển?
Tại sao nghe tin hắn cưới người khác mà như mất h/ồn?
Ta ngửa mặt lên trời, tường cung cao ngất chỉ chừa lại khoảng trời xám trắng hẹp hòi.
Cánh chim nhạn cô đ/ộc x/é toang màn sương bằng tiếng kêu thảm thiết.
Y hệt những con hải âu lượn vòng trên x/ác tàu đắm tám năm trước ở duyên hải Đông Nam.
Trận chiến thảm bại năm ấy, cả triều đình đổ lỗi cho cha ta vì ngạo mạn tham công, khiến ba vạn thủy quân toàn quân bại trận, x/ác chìm Đông Hải làm mồi cho cá.
Nhưng hôm đó, tên lính truyền tin bò ba trăm dặm chỉ để thều thào một câu:
"Quân nhu chưa tới... anh em nhịn đói cầm cự bảy ngày rồi..."
Mẹ ta tr/eo c/ổ ngay đêm đó.
Ta ôm nửa tấm hổ phù moi từ ngựk lính truyền tin, ăn xin suốt dặm đường về kinh.
Giữa đường nhiễm dịch, vật vờ ngã gục trong hẻm sau lưng Viện Di Hồng.
Mụ Tú nhìn thấy khung xươ/ng ta đẹp, dúi cho bát cháo thiu giữ mạng.
Năm ấy, ta mười tuổi.
Từ quận chúa tướng phủ đến kỹ nữ lầu xanh, chỉ cách một trận bại tẩu hỏa nhập m/a.
Sau khi được Lý Tông chuộc về, ta dùng qu/an h/ệ của hắn lần theo dấu vết số quân nhu mất tích.
Cuối cùng đều dẫn đến Thượng thư Bộ Hộ Thôi Hoài Nhân.
Thôi Hoài Nhân là người của Nhị Hoàng tử Lý Quý.
Lý Quý với Lý Tông vốn như nước với lửa, hạ Thôi Hoài Nhân chính là ch/ặt đ/ứt yết hầu Lý Quý.
Ta tưởng Lý Tông sẽ nhúng tay vào, bèn hé lộ chuyện quân nhu.
Ta ngỡ cha mình được minh oan, ba vạn h/ồn m/a chiến sĩ yên nghỉ.
Nào ngờ hắn dùng số quân nhu tham ô kh/ống ch/ế Thôi Hoài Nhân, buộc hắn phản chủ, thậm chí gả con gái đích cho mình.
Mạng cha ta, oan h/ồn ba vạn binh sĩ, lại trở thành bàn đạp cho cuộc hôn nhân chính trị này.
Gió thổi tóc mai rối tung, tua rua bộ d/ao quấn quanh cổ như dải thừng vô hình.
Lý Hành chợt hiểu ra điều gì.
Hắn giang tay ôm ch/ặt ta vào lòng.
Ánh bình minh rơi vào đôi mắt hắn, xóa sạch vẻ ngây ngô, chỉ còn vũng sâu thăm thẳm.
8
Tên thật ta là Lâm Tận Nhiễm, sống ở kinh thành đến năm sáu tuổi.
Mẹ ta Thẩm Lệnh Quân xuất thân danh môn, là thủ túc của Tiên Hoàng hậu.
Cha ta Lâm Kiến Sơn nhậm chức Phiêu Kỵ tướng quân, phụng mệnh dạy cưỡi ngựa b/ắn cung cho các hoàng tử.
Về sau, giặc Oa quấy nhiễu duyên hải Đông Nam, cha nhận chỉ dẹp lo/ạn, cả nhà dời về phương Nam.
Ta chưa từng tiết lộ thân thế với Lý Hành, hắn cũng chẳng thừa nhận giả ngốc.
Chúng ta mặc nhiên đóng vai kẻ ngốc và ả kỹ, sống như mọi ngày.
Cho đến một hôm, trên bàn ăn xuất hiện món cá khô Đông Hải, mặn chát, Lý Hành lại ăn ngon lành.
Hắn nhai cá khô, bỗng lên tiếng.
"Phụ thân nàng đãi ta món cá này, bảo dân biển thích vị mặn để chống chọi phong ba."
Tay ta đang gắp thức ăn khựng lại.
Hắn không nói thêm, chỉ gắp cho ta miếng cá đã lọc xươ/ng.
Lý Hành không cho ta nhọc lòng, hắn bắt chước nét chữ ta y hệt, ngay cả thư hồi âm Lý Tông cũng do hắn đảm nhận.
Thấy ta ngày ngày u sầu, hắn tìm đủ cách khiến ta vui.
Hắn đâu đó mang về con mèo Ba Tư trắng muốt, mắt xanh biếc nhưng tính khí hoang dã.
Ngày đầu đã cào rá/ch tay áo, đá/nh đổ hộp phấn, rồi kiêu hãnh li/ếm chân trên bệ cửa sổ.
"Nó tên Tuyết Đoàn."
Lý Hành đột ngột xuất hiện bên cửa, tay cầm quả cầu tre nhỏ.
"Giống nàng, nhìn mềm mỏng mà nanh vuốt sắc nhọn."
Ta quay lưng, không thèm đáp.
Sáng hôm sau, ta lại mời bà mối chải đầu khéo tay tới.
Bà ta thực chất là gián điệp của Nhị Hoàng tử Lý Quý.
Trong lúc chải tóc, bà lén nhét viên sáp vào tay áo ta.
Ta bóp nát tờ giấy bên trong.
"Canh Tý đêm nay, thuyền Lãm Nguyệt."
Ta ôm con mèo Ba Tư trắng muốt, ngón tay ch/ôn sâu trong bộ lông mềm mại.
Áp sát tai lông mào nó, giọng khẽ chỉ đủ hai ta nghe thấy.
"Xin lỗi nhé."
Rồi ta bước đến góc tường sau hậu viện.
Nơi ấy có cây hòe già, cành lá vươn ra ngoài tường.
Ta buông tay, Tuyết Đoàn nhẹ nhàng nhảy lên cành cây, ngoái lại nhìn ta.
Chớp mắt sau, nó biến mất sau tán lá rậm rạp.
Bữa trưa, Lý Hành hỏi thăm Tuyết Đoàn.
Ta gắp đọt măng tươi, giọng điệu bình thản.
"Chắc đang chơi đâu đó."
Hắn gật đầu, không hỏi thêm.
Quá trưa, ta bắt đầu tìm mèo.
Đầu tiên vòng quanh sân viện gọi vài vòng.
Sau đó đến nhà bếp nhỏ - nơi Tuyết Đoàn hay lén tới, gác xép thư phòng, cả hang chó sau núi giả.
Cuối cùng vẫn không thấy bóng dáng.
Chiều tà, ta đứng giữa sân, hướng về dãy hành lang vắng lặng thảng thốt:
"Để ta tự đi tìm!"
Lý Hành từ đâu đó vội chạy tới, nắm ch/ặt cổ tay ta, chau mày.
