Hắn hiểu ra thế nào là th/iêu thân lao vào lửa.
Hắn quỳ trước bài vị tổ tiên, gõ đầu lạy thật mạnh.
Xươ/ng đầu đ/ập xuống nền gạch lạnh lẽo, thanh âm như tiếng khóc ra m/áu: "Bất hiếu nhi tôn Vệ Tùng Cẩn hổ thẹn với Thái Tổ hoàng đế. Giang sơn sụp đổ là lỗi của ta. Sau khi ch*t, ta nguyện rơi vào A Tỳ địa ngục, chỉ mong hậu thế được hưởng thái bình dưới triều đại minh quân."
Bá quan quỳ trước Kim Loan điện khẩn cầu hắn bỏ thành nam hạ.
Nhưng hắn nói:
"Chỉ khi bọn chúng tận mắt thấy trẫm ch*t, man di mới ngừng tàn sát. Bách tính mới có đường sống. Huống chi... Đại Lương chưa từng có hoàng đế nào hèn nhát trốn chạy."
Thế nên hắn giải tán quần thần, lựa chọn cách hy sinh bi tráng nhất để giữ thể diện cho Đại Lương, cũng là giữ trọn khí tiết cuối cùng của mình.
Chỉ khi nhìn thấy ta và A Đệ, hắn mới chợt mềm lòng.
Bởi trước mặt chúng ta, hắn vẫn là người cha nhân từ năm nào.
Thanh ki/ếm không ch/ém xuống, là sự ích kỷ cuối cùng của hắn.
Hắn dặn ta phải sống thật tốt.
Ta là đứa trẻ ngoan ngoãn, nên nhất định sẽ sống thật tốt.
3
Ta và A Đệ trốn khỏi kinh thành đã ba ngày.
Đứng trên đỉnh Hương Sơn, ta nhìn xuống hào thành nhuộm đỏ m/áu tươi.
Nhìn những th* th/ể chất đống trên tường thành.
Khoảnh khắc ấy, những cảm xúc dồn nén dưới đường hầm bỗng vỡ òa.
A Đệ ôm lấy ta khóc đến rá/ch lòng.
Ta hiểu nỗi bất lực và kh/iếp s/ợ của em.
Bởi lúc này, ta cũng giống hệt như em.
Tay ta dính đầy bùn đất lẫn m/áu, vụng về lau lên mặt em.
Giọng nói r/un r/ẩy nhưng kiên định vô cùng:
"A Trăn, nhớ kỹ. Dù có khóc bao nhiêu, họ cũng không trở lại được. Nhưng chỉ cần ta còn sống, một ngày nào đó ta sẽ quay về. Sẽ đuổi lũ s/úc si/nh kia ra khỏi Trường Thành. Ta sẽ lấy m/áu chúng tế cờ Đại Lương."
A Đệ đưa tay lau mặt cho ta, cắn môi gật đầu.
Đôi mắt nhỏ bé ngời lên h/ận ý và quyết tâm.
Ta dẫn A Đệ chạy về phương nam.
Suốt dọc đường, ta thấy vô số th* th/ể chất đống trên nền đất đỏ lòm.
Quạ đen nhởn nhơ mổ vào thịt th/ối r/ữa.
Có lúc mơ hồ, ta tưởng như thế gian này chẳng còn ai sống sót.
Sinh tử đảo đi/ên, ta và A Trăn chỉ là cô h/ồn lang thang.
Không được sống, cũng chẳng bằng ch*t.
Ta bước đi vô định, không biết mình đang ở đâu, cũng chẳng rõ phải về đâu.
Khi đôi chân vô thức giẫm vào vũng bùn ven sông, tiếng thì thào của A Đệ kéo ta tỉnh lại.
"A Tỷ đừng sợ... A Trăn sẽ bảo vệ chị..."
Gương mặt bé nhỏ bỏng rẫy của em dựa vào lưng ta, bàn tay nhỏ nắm ch/ặt vạt áo.
Ta gi/ật mình rút chân, lùi lại mấy bước, thở hổ/n h/ển. Đặt A Đệ đã ngất vì sốt xuống bờ sông.
Vốc nước rửa mặt.
Tỉnh táo hẳn, ta nhìn khuôn mặt in trên mặt nước.
Tự tay t/át mình một cái thật mạnh.
"Vệ Từ, ngươi sao có thể tìm đến cái ch*t?" Vừa là tự vấn, vừa là trách m/ắng.
Mối h/ận m/áu tanh chưa trả, ta sao có thể ch*t?
Lấy lại bình tĩnh, ta vốc bùn dưới sông bôi lên mặt.
Dọc đường, lũ phản quân cầm tranh vẽ truy nã hai chị em.
Những ngày này, ban ngày ta dẫn A Đệ trốn trong cống rãnh, đợi trời đỏ quạch mới dám lên đường.
Ta chưa từng rời hoàng thành, không biết phương hướng.
Nhưng ta hiểu tinh tú, nên lấy đó làm la bàn.
Bắc Di vượt ải Ngọc Môn, từ phương bắc tràn xuống.
Giữa thời lo/ạn lạc, ta không biết đi về đâu, chỉ biết càng xa phương bắc càng tốt. Cứ thẳng hướng nam là an toàn nhất.
4
A Đệ vẫn sốt cao không giảm.
Trên đường, ta gặp một lão ông đang hái th/uốc trong núi.
Ta theo ông hồi lâu, do dự mãi rồi quyết định bước tới.
Thấy ta, ông ngẩn người, ôn tồn hỏi: "Tiểu nữ oa từ đâu tới? Sao đêm khuya thế này chưa về nhà?"
Ta nhìn ông, đưa ra chiếc trâm bạc trong tay.
Ông cúi nhìn, ngập ngừng hỏi: "Cần gì thế?"
Ta khẽ nói: "A Ông, em trai cháu bệ/nh rồi. Ông có thể c/ứu nó không?"
Ông đẩy chiếc trâm về phía ta.
Tưởng bị từ chối, ta kiên quyết đưa lại: "Xin ông..."
Ông lắc đầu cười: "Ta không cần trâm của ngươi. Nhưng... ta có thể c/ứu."
Ta mừng rỡ dắt ông đến chỗ A Đệ.
Em bị ta giấu dưới đống lá khô.
Khi ông nhìn thấy gương mặt đỏ bừng của A Trăn, vội bế em lên.
"Sốt dữ thế này sao không sớm tìm thầy th/uốc?"
Ta cắn môi không đáp, ông thở dài: "Thôi được rồi, thời lo/ạn thế này sống sót đã khó."
Ông cõng A Đệ về túp lều trong núi.
Bón cho em uống thứ th/uốc đen sì.
Thấy ta lo lắng, ông vỗ đầu ta: "Uống được th/uốc là khỏi thôi."
Ta ngồi canh A Đệ đến nửa đêm. T/âm th/ần căng thẳng suốt ngày trời.
Trước ánh lửa bập bùng, cuối cùng ta gục xuống bên giường thiếp đi.
Tỉnh dậy mơ màng, thấy A Đệ đang chống cằm nhìn ta chằm chằm.
Ta vội sờ trán em.
Thấy nhiệt độ đã hạ, lòng nhẹ nhõm.
Nâng mặt em hỏi khẽ: "Còn chỗ nào khó chịu không?"
A Đệ lắc đầu: "A Tỷ đừng lo, em ổn rồi."
Lúc này A Ông bưng bát cháo loãng bước vào.
Cười hiền: "Tiểu gia hỏa tỉnh từ lâu rồi, thấy ngươi ngủ say nên không dám động."
Ông đưa bát cho ta: "Nào, ăn chút đồ nóng đi."
Ta cảm ơn rối rít, định đút cho A Đệ.
Em lắc đầu đẩy bát về phía ta: "A Tỷ ăn đi."
A Ông cười khà khà: "Hắn tỉnh dậy đã uống nửa bát rồi, cứ giữ khư khử nửa bát còn lại đợi ngươi. Ta bảo còn đầy, hắn nhất quyết không chịu ăn. Đến khi cháo ng/uội phải hâm lại, không thì vẫn ôm khư khư đấy."
"Hiếm thấy đứa em nào quý chị thế."
A Đệ nghe vậy, x/ấu hổ cúi mặt.
Hối thúc ta: "A Tỷ ăn nhanh đi."
Ta mỉm cười hạnh phúc, húp một ngụm rồi lại đưa đến miệng em.
Em nhấp môi nhỏ, lại đẩy bát về phía ta.
