Nằm bất động bên cạnh A Nương, người cứng đờ.
Dưới ánh trăng, tôi nhìn lên xà nhà trên nóc giường, suy nghĩ hồi lâu rồi thử hỏi: "A Nương, ngủ chưa ạ?"
Chỉ có tiếng ngáy đều đều trả lời tôi.
Nhắm mắt lại, tôi cố gắng dỗ giấc ngủ.
06
Trong phòng làm việc ở Quốc Tử Giám, tôi đang cặm cụi xử lý công vụ.
Có người bước vào, là Đỗ Chu Minh.
"Đại nhân Lục sao trông tinh thần không được tốt thế?"
Hắn khóe miệng nhếch cười, đi đến trước mặt tôi, thò tay vào ng/ực lấy ra một hộp phấn son của Hưng Thịnh Trai - tiệm son phấn nổi tiếng nhất Thịnh Kinh.
"Hộp son này không rẻ nhỉ?" Tôi mở nắp ngửi thử rồi nói, "Son Hưng Thịnh Trai quả danh bất hư truyền. Đợi tháng sau lĩnh bổng, ta sẽ trả lại ngươi."
Hắn bĩu môi, bất đắc dĩ nói: "Ngươi luôn như vậy, mỗi lần ta tặng quà, không thì trả tiền, không thì tặng lại vật giá trị tương đương. Chúng ta nhất định phải khách sáo đến thế sao?"
Nói rồi hắn đưa tay định nắm lấy tay tôi, tôi vội đứng dậy lùi một bước.
"Tiểu Hầu gia Đỗ nói khách sáo làm gì? Thái hậu khuyến khích nữ tử nhập học nhập sĩ, chẳng phải mong nữ tử không còn sống phụ thuộc vào nam nhi đó sao?"
Đỗ Chu Minh làm Tư Nghiệp Quốc Tử Giám, cũng là con út của phủ Hầu. Mấy năm nay thế gia suy yếu, đều dựa vào kết thông gia với thường dân để tỏ lòng trung với vua nhỏ và Thái hậu.
Còn ta xuất thân thường dân, lại nhờ bản lĩnh làm nữ quan, đương nhiên là lựa chọn tốt nhất của Đỗ Chu Minh.
Thấy thái độ của tôi kiên quyết, Đỗ Chu Minh bực dọc tìm chỗ ngồi xuống.
Tôi không để ý đến hắn nữa, chỉ chuyên tâm xử lý công vụ.
Một lúc sau, có vẻ hắn thấy buồn chán.
"Yến Yến, nghe nói phụ mẫu ngươi đã đến Thịnh Kinh?"
Tôi ngẩng phắt đầu, nghi hoặc nhìn Đỗ Chu Minh.
Hắn vội vàng khoát tay giải thích:
"Ngươi đừng hiểu lầm, sáng nay ta định đến đón ngươi cùng đi làm, không ngờ ngươi đi sớm mất rồi, bèn trò chuyện đôi câu với Tiểu Nhu."
"Ta nghĩ phụ thân ngươi tuy làm nông dân, nhưng sẵn lòng cho con gái đi học, hẳn là người có tầm nhìn xa."
Giọng khen ngợi của Đỗ Chu Minh vang lên.
"Cả đời ông ấy chỉ làm được một việc tốt, đó là cho ta đi học."
Giọng tôi lạnh lùng, trên mặt thoáng chút xót xa khó nhận ra.
Đỗ Chu Minh sửng sốt, bỗng chốc nghiêm mặt nhìn tôi.
"Ta kể cho ngươi nghe chuyện thuở nhỏ của ta nhé." Tôi nghe thấy giọng mình đầy mệt mỏi.
06
Nhà tôi ở thôn Hà Thủy, mỗi ngày nghe nhiều nhất là lời oán than của A Nương.
"Mẹ đúng là m/ù quá/ng năm xưa mới gả vào họ Lục các ngươi!"
"Mày giống hệt thằng cha mày, đồ vô dụng! Giá mà biết trước, mẹ đã bóp ch*t mày từ lúc mới đẻ rồi!"
Lời lẽ đầy h/ận th/ù của A Nương văng vào tai, tôi sợ hãi đứng nép vào góc, mặc cho bà ch/ửi m/ắng.
Đêm đã khuya, A Đa vẫn chưa về, chắc lại lên huyện đ/á/nh bạc rồi.
Đột nhiên, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân nhẹ như gà rừng đi qua.
Tôi và A Nương nhìn ra cửa, quả nhiên A Đa đang rón rén mở khe cửa.
"Còn biết về nhà à? Lại đi đ/á/nh bạc phải không!" Giọng A Nương nghẹn ngào.
Mặt A Đa lập tức nở nụ cười nịnh nọt.
"Nương tử sao chưa ngủ? Còn đợi ta à?"
Nhìn biểu cảm của A Đa, tôi biết chắc lại thua bạc rồi.
"Lại thua tiền phải không?" A Nương như sắp khóc, đó là số tiền bà tích cóp từng chút một bằng công việc hằng ngày ở huyện.
"Nương tử yên tâm, ta có chừng mực, mỗi lần chỉ thua tối đa một lượng bạc, thua xong là về ngay."
Tôi đứng bên nhìn A Nương ngồi bệt dưới đất gào khóc, váy vải lấm lem bùn đất. Một lượng bạc, bằng nửa tháng công sức của bà đổ sông đổ bể.
A Đa cũng thấy phiền.
"Khóc lóc cái gì? Ngày ngày bủn xỉn tiền nong, chỉ một lượng bạc thôi mà. Đàn ông nhà ngươi có sức khỏe, ki/ếm lại ngay được. Ta đây dù sao cũng từng làm trong huyện nha, cùng người ta đ/á/nh bạc vui vẻ, sau này nhà có việc cần nhờ vả cũng dễ nói chuyện."
A Đa gặp ai cũng khoe từng làm việc trong huyện nha, nhưng thực chất chỉ là kẻ chạy việc vặt. Sau khi huyện lệnh đổi người, cả bọn A Đa đều bị đuổi việc.
"Dậy đi, Yến Yến đang nhìn kìa."
A Đa kéo tay A Nương định đỡ bà dậy.
Tôi tưởng A Nương lại m/ắng tôi.
Nhưng bà dịu dàng bảo tôi: "Yến Yến, con đi ngủ đi."
Tôi gật đầu, quay người rời đi.
Khi ngoảnh lại, tôi thấy A Đa dắt A Nương vào phòng, bèn tò mò chạy đến bên cửa sổ nghe tr/ộm.
07
A Nương cầm một bình rư/ợu mạnh, thứ rư/ợu tôi thường dùng nấu ăn.
Uống ừng ực cả bình.
A Đa hoảng hốt gi/ật lại, rư/ợu đổ lênh láng, cổ áo A Nương cũng ướt sũng.
"Có phải chàng oán thiếp không sinh được con trai?"
Mặt A Nương ửng hồng, vừa khóc vừa hỏi A Đa.
A Đa thở dài, đỏ mắt ngồi phịch xuống.
"May mà Yến Yến còn ngoan ngoãn, xem con bé dọn dẹp nhà cửa sạch sẽ thế kia. Mới 6 tuổi đã phải nấu cơm giặt giũ cho chúng ta mỗi ngày."
"Cái gì cũng tốt, chỉ tiếc là con gái."
A Nương ôm mặt, tiếng khóc càng thảm thiết. Tôi biết khi sinh tôi, A Nương tổn thương cơ thể, nhà lại nghèo, chưa từng được bồi bổ.
"Nghe nói làng sắp mở trường học, con gái cũng được đi học."
A Đa từ huyện thành về, tin tức tự nhiên thông suốt.
"Vậy tốn không ít tiền chứ?" A Nương hỏi.
"Ta thấy Yến Yến khá thông minh, nếu có thể có tiền đồ..."
Nghe thế, lòng tôi chợt rung động. A Đa muốn cho tôi đi học ư? Thì ra A Đa tuy ham bạc nhưng vẫn...
thương ta.
08
Hôm sau.
Tôi dậy rất sớm, quét dọn sân vườn tinh tươm, nấu sẵn bữa sáng bày ngay ngắn trên bếp.
Khi A Đa và A Nương bước ra khỏi phòng, tôi chạy lại múc nước cho họ rửa mặt.
A Đa cười.
"Vẫn là Yến Yến nhà ta ngoan."
Tôi ngượng ngùng cười. Mình ngoan thế này, A Đa nhất định sẽ cho đi học, nhất định!
Nhưng đến khi ăn sáng xong, A Đa và A Nương vẫn không nhắc đến chuyện trường làng.