10
Chắc hẳn là tôi làm chưa đủ tốt.
Tôi ôm đống quần áo họ thay đêm qua ra bờ sông giặt giũ.
Vương Đại Nương nhà bên thấy vậy liền bảo: "Thu Yến, con bé thế này mà mẹ đã bắt ra sông giặt đồ à? Coi chừng té xuống nước đó."
"Cha mẹ đều phải ra đồng làm việc, con giúp được chút nào hay chút ấy."
"Ngoan lắm, con gái quả là tình cảm, không như thằng nhóc nhà ta suốt ngày chạy rong ngoài đường."
Trên mặt tôi nở nụ cười ngại ngùng, nhưng trong lòng vô cùng thỏa mãn. Thấy chưa, tôi đâu thua gì con trai.
Thế nhưng khi cha về nhà thấy đầy sân quần áo phơi, ông vẫn im lặng.
Tôi thất vọng bước vào bếp.
Ánh mắt lướt qua chén rư/ợu mẹ uống dở hôm qua. Không biết rư/ợu vị ra sao? Tôi tò mò nghĩ.
Hình như mỗi khi buồn bực, mẹ đều uống chút ít.
Hít một hơi, mùi thật đắng.
Lấy hết can đảm, tôi nốc một ngụm thật mạnh. Quả nhiên đắng nghét, nhưng đầu óc bỗng choáng váng. Cái cảm giác này sao mà kỳ lạ, khiến tôi không kìm được mà uống thêm ngụm nữa.
Trong lòng bỗng dâng lên nỗi buồn vô hạn.
Tối qua cha còn khen tôi ngoan ngoãn, hứa sẽ cho tôi đi thôn học. Sao hôm nay chẳng nhắc đến nữa? Tôi buồn bã ngồi thu lu vào góc tường, tay sờ lên má nóng bừng, cảm nhận hơi ẩm ướt.
Không được, phải đi hỏi cha cho rõ. Trước khi ra khỏi bếp, tôi lại nhấp thêm ngụm nữa.
Cha đang sửa nông cụ giữa sân, mẹ ngồi nghỉ bên cạnh.
Thấy tôi loạng choạng bước ra, cha ngạc nhiên hỏi: "Con làm sao thế?"
Tôi hít hà, dùng tay quệt nước mắt.
"Cha, con muốn đi thôn học."
"Con uống tr/ộm rư/ợu à?"
"Con muốn đi thôn học."
Tôi quỳ xuống trước mặt cha.
Mẹ chạy tới đẩy tôi một cái.
"Đồ con hói dối trá! Mới tí tuổi đầu đã dám uống rư/ợu."
Cha không để ý lời tôi, bế thốc tôi lên.
Đột nhiên tai tôi ù đặc, chỉ thấy bóng cha mẹ càng lúc càng mờ nhạt.
11
Tôi ngủ đến trưa hôm sau mới tỉnh.
Vừa mở mắt đã đón nhận trận đò/n thừa sống thiếu ch*t từ cha cùng những lời m/ắng nhiếc của mẹ.
"Uống tr/ộm rư/ợu! Có biết tối qua tốn thêm 10 văn tiền mời lang y không?"
"Xem ra mày đúng là đồ đến đòi n/ợ."
"Sao tao lại đẻ ra đứa con gái như mày."
Tôi quỳ dưới đất hứng chịu đ/ấm đ/á của cha. Sao mọi chuyện khác xa thế? Hôm qua cha còn khen tôi ngoan mà.
Đã đến nước này.
Tôi cắn ch/ặt răng, đón nhận cái t/át của cha mà nói: "Cha, con muốn đi thôn học."
"Nhà đã không còn tiền, không biết à?"
"Năm nay sắp thu thuế rồi, lấy đâu ra tiền cho mày đi học."
"Cứ quỳ đây mà suy nghĩ lại cho kỹ!"
Đến trưa, mẹ có vẻ bình tâm hơn, giọng dịu dàng khuyên nhủ: "Con gái học hành làm gì? Rốt cuộc rồi cũng phải lấy chồng thôi."
"Mẹ ơi, con muốn thử một lần."
Cha bước ra từ trong nhà, giọng đầy hầm hè.
"Nếu sau này học thành tài..."
Tôi vội vàng cúi đầu lạy: "Nếu con học thành tài, nhất định sẽ báo đáp cha mẹ."
12
Thế là tôi được đi thôn học.
Nhưng việc nhà không thể bỏ bê, mỗi ngày tôi dậy từ tờ mờ sáng nấu cơm cho cả nhà, rồi đi bộ 5 dặm đất đến trường.
Chẳng bao lâu sau, mẹ có th/ai.
Một năm sau, bà sinh một em gái.
Cha không vui chút nào.
Ông nói luôn có kẻ sau lưng bàn tán nhà họ Lục tuyệt tự.
May thay, ba năm sau, tôi có thêm em trai, còn bản thân thì đủ điều kiện vào huyện học.
Cha vui mừng khôn xiết. Tôi biết ông không vì tôi, mà vì cuối cùng đã có con trai nối dõi.
Nhưng tôi chẳng vui nổi, bởi cha không định cho tôi lên huyện học nữa. Tiền nhà phải dành dụm cho em trai.
Cha bảo: "Yến Yến học giỏi thế này, sau này con trai ta ắt càng xuất chúng hơn. Phải dành dụm cho nó thật nhiều tiền."
"Cha ơi, phu tử luôn khen văn chương của con. Sau này con nhất định vào được quan trường, có thể lo liệu tương lai cho em trai."
Tôi sốt ruột nắm lấy tay áo cha. Cha trầm ngâm giây lát.
"Cho con lên huyện học cũng được, nhưng lễ vật nhập môn con phải tự lo. Nhà không còn dư đồng nào."
Không phải không có tiền dư, chỉ là không có tiền dành cho tôi.
Tôi gật đầu lia lịa: "Con cảm ơn cha!"
13
Đỗ Chu Minh nghe tôi kể chuyện cũ, trong mắt thoáng chút xót xa.
Tôi làm bộ như không để tâm: "Chuyện qua rồi."
Chẳng mấy chốc đã đến giờ tan làm.
Đỗ Chu Minh cứ lẽo đẽo theo sau. Thấy tôi nghi hoặc nhìn lại, hắn giải thích:
"Đương nhiên phải đến bái kiến Bá phụ Bá mẫu."
Hắn chỉ chiếc xe ngựa, tiểu tiểu lập tức vén rèm lên. Trong xe chất đầy lễ vật.
Tôi thuận thế lên xe, nhìn đống đồ đạc chất đầy mà tính toán cách ứng phó với cha.
Không lâu sau đã về đến nhà.
Tiểu Nhu chạy ùa ra.
"Cô nương, cô về rồi! Lão gia cùng phu nhân đang nổi trận lôi đình trong đó."
Thấy Đỗ Chu Minh đằng sau, Tiểu Nhu vội bịt miệng, nhận ra mình lỡ lời.
"Không sao, chuyện của ta đã kể hết cho hắn rồi."
Nói rồi tôi dẫn Đỗ Chu Minh vào nhà.
Vừa thấy cha, Đỗ Chu Minh đã tiến lên chào: "Bá phụ Bá mẫu vạn an!"
Cha đang định nổi gi/ận với tôi, nhưng thấy bộ áo gấm đoạn của Đỗ Chu Minh - rõ là công tử quý tộc kinh thành - liền ngẩn người.
Tôi vội bước tới giới thiệu: "Đây là Đỗ tiểu hầu gia, Học chính Quốc Tử Giám."
Mắt cha sáng rực, vồn vã kéo khách vào nhà, sai Tiểu Nhu pha trà.
Đỗ Chu Minh ngoan ngoãn để cha dắt tay, ngoảnh lại nhìn tôi với nụ cười đầy ẩn ý.
Mẹ đi theo tôi vào nhà, khẽ nắm cổ tay tôi hỏi nhỏ: "Xem dáng vẻ vị công tử này, không phải lần đầu đến nhà ta nhỉ?"
"Mẹ đừng suy nghĩ lung tung, chỉ là bằng hữu thôi." Tôi vừa nói vừa gỡ tay mẹ ra.
Mẹ lại tỏ vẻ "biết ngay mà", nhanh chóng theo chân cha.
Tôi hiểu rõ ý đồ của Đỗ Chu Minh, chẳng qua muốn nhân lúc hai vị có mặt để định đoạt chuyện của chúng tôi.
Nhưng với tôi, thế vẫn còn chưa đủ.
