「Tin vui! Lỗ Châu ta có nữ trạng nguyên đầu tiên rồi!」
Tôi đang nghe kể chuyện trong quán trà, không ngờ quay đầu lại chạm mắt Chu Tu và Liễu Kiều.
Chu Tu giơ tay chặn sứ giả Triệu đại ca, gương mặt Triệu đại ca đỏ ửng vì phấn khích:
「Chu công tử, đại hỷ, đại hỷ đó!」
Tôi nhìn Chu Tu và Liễu Kiều siết ch/ặt tay nhau, vẻ mặt nôn nóng, chắc hẳn tưởng Liễu Kiều đỗ cao.
Hắn còn nhớ tôi đang ở đây, giả vờ quan tâm hỏi:
「Khương tiểu thư đã khỏe rồi sao?」
Tôi gật đầu.
Liễu Kiều nhíu mày tỏ vẻ khó chịu.
「Ngày vui mà gặp phải đồ bệ/nh tật, thật đen đủi.」
Người xung quanh tò mò hỏi:
「Đây chẳng phải vị hôn thê của Chu gia công tử sao? Nghe nói ốm đã lâu, hôn lễ cứ hoãn mãi. Giờ Khương tiểu thư khỏe rồi, Chu phủ sắp có hỷ sự chứ?」
Tôi mỉm cười không đáp.
Đương nhiên sẽ có kẻ nhảy dựng lên—
「Hôn thê gì chứ? Khương Chiết Thảo chưa vào cửa, hôn ước đã hủy từ lâu rồi!」
Tôi giả vờ kinh ngạc nhìn Chu Tu:「Chu công tử...」
Chu Tu khẽ ho:
「Khương tiểu thư, hai ta quả thật từng nghị hôn, nhưng nàng cố chấp dự thi nữ khoa, lại đổ bệ/nh, hôn ước đáng lẽ phải hủy bỏ.」
「Học hành khoa cử đâu phải việc tầm thường, nàng vốn thiên phú kém cỏi, cưỡng cầu đỗ đạt, giờ trượt thi cũng là tự chuốc lấy.」
Tiếng xì xào xung quanh nổi lên - ruồng bỏ hôn thê đang bệ/nh tật, truyền ra ngoài chẳng hay ho gì.
Nhưng Liễu Kiều giờ đỗ 「nữ trạng nguyên」, Chu Tu nhất định phải cho nàng danh phận.
Ánh mắt tôi vô tình lướt qua bụng dô nhẹ của Liễu Kiều.
Chu Tu thở dài:
「Khương tiểu thư, nàng biết Chu gia ba đời đ/ộc truyền, nhưng nàng bệ/nh nặng nửa năm, sợ khó sinh nở. Nếu cố ép cưới nàng, ta thật có tội với tổ tông.」
「Hôm nay ta xin làm chủ, lễ vật đính hôn trước đây coi như của nàng. Hôn sự giữa hai ta đến đây chấm dứt.」
Sứ giả Triệu đại ca ngẩn người nhìn cảnh hỗn lo/ạn, đang định nói gì đó thì bị tôi ngắt lời:
「Chu công tử, ngươi x/á/c định hủy hôn ước?」
Chu Tu gật đầu chắc nịch.
「Kỳ thực, khi nàng bệ/nh nặng, hôn thư hứa hôn Chu phủ chưa từng ký, không tính là mệnh lệnh phụ mẫu.」
Tôi thở phào, chắp tay:
「Vậy xin mọi người làm chứng. Hôn thư chưa ký, hôn sự chưa thành, Chu công tử công khai thối hôn. Từ hôm nay—ta Khương Chiết Thảo và Chu phủ dứt tình!」
Trong quán trà có người huyện nha, nho sinh địa phương và tiên sinh, lời này vừa ra, tự nhiên có người làm chứng cho tôi.
Nghe vậy, nét mặt Liễu Kiều tràn ngập hân hoan - nàng mơ tưởng vị trí của tôi bao năm, vì thân phận thấp hèn không được Chu gia chấp nhận.
Giờ hôn ước hủy bỏ, lại thêm hỷ sự nữ trạng nguyên, cuối cùng nàng cũng được toại nguyện!
Chu Tu cười lớn gọi sứ giả Triệu đại ca:
「Đưa hỷ báo cho chúng ta đi.」
Triệu đại ca không nhúc nhích, ánh mắt khó hiểu nhìn họ rồi nhìn tôi.
「Nhưng... tên trên hỷ báo là Khương Chiết Thảo mà?」
5
Cánh tay Chu Tu đơ cứng giữa không trung, mắt trợn tròn không tin nổi.
「Ngươi nói ai?」
Triệu đại ca xoạt một tiếng mở cuốn gấm—
「Khương, Chiết, Thảo, ba chữ này đâu có sai! Tên cô bé Khương này đặc biệt, nữ học sinh Lỗ Châu không có đứa thứ hai.」
「Bé Khương, cháu giỏi thật đấy!」
Chị em trong quán trà, nho sinh, thực khách đua nhau chúc mừng tôi.
Liễu Kiều nghe thế liền xông lên gi/ật hỷ báo, vừa giằng co vừa hét:
「Không thể nào! Khương Chiết Thảo rõ ràng trượt thi, nữ trạng nguyên phải là ta! Chắc do huyện thừa chép nhầm quyển thi!」
Xung quanh kinh ngạc bàn tán.
May mắn Triệu đại ca dũng mãnh, không cho nàng chạm vào hỷ báo.
Tôi cười hỏi:
「Bảng vàng khoa cử nữ vừa niêm yết, làm sao ngươi dám chắc ta trượt?」
Liễu Kiều ấp a ấp úng không trả lời được.
「Còn ngươi, ta chẳng thấy ngươi đến trường thi.」
Liễu Kiều không cần suy nghĩ đáp:
「Hôm đó ta ốm, nhờ người nộp luận sách lên huyện nha.」
Lời giải thích này hẳn đã chuẩn bị trước, Liễu Kiều nói rất nhanh, đến khi nói xong mới nhận ra hàm ý trong câu hỏi của tôi.
「...Khương Chiết Thảo, ngươi đã đến trường thi?!」
Chu Tu quay phắt lại.
Đúng vậy, tôi đã đến trường thi.
Ngày thứ hai giả bệ/nh, tôi đã thu xếp hành lý, tách bố mẹ ra.
Tôi đích thân đến phủ nha ứng thí, tận mắt thấy quan kinh thu quyển thi, niêm phong sáp, không thể sửa đổi.
Kẻ giả bệ/nh trong chăn là tiểu ăn mày tôi m/ua với mười văn, may nhờ Chu Tu chẳng buồn chăm sóc, không hề hé màn nhìn xem trên giường là ai.
Giờ cục diện đã định, bọn họ mới biết được chân tướng.
Liễu Kiều vẫn không chịu buông tha, the thé kêu tôi gian lận, bị Chu Tu kéo lại—
「Chiết Thảo, chúc mừng nàng.」
Đúng là kẻ cơ hội, thấy bảng vàng đã yết, không thể thay đổi, lại muốn nịnh bợ tôi.
Tôi không nhận cũng chẳng từ.
Nhưng không ngờ, ngày hôm sau, nhà Chu Tu lại đến cầu hôn!
6
Dù đã quen biết Chu gia nhiều năm, tôi vẫn kinh ngạc trước độ dày mặt của Chu Tu.
Bố mẹ tôi ngơ ngác.
Chu mẫu cười tươi đến nắm tay tôi—
「Trước đây Chiết Thảo cứ bệ/nh hoài, hôn thư chưa ký, nhân dịp nàng đỗ cao, ta mừng đôi việc, tổ chức hôn lễ luôn nhé!」
Một phen mồm mép khéo léo, dường như chuyện thối hôn hôm qua chưa từng xảy ra.
Tôi lùi một bước tránh né.
「Bá mẫu, Chu Tu đã thối hôn với ta, chuyện này cả phố phường đều chứng kiến. Đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, mong Chu công tử tự trọng.」
Chu mẫu vội vàng xua tay.
「Chu Tu nó còn trẻ con, lỡ lời không tính đâu, hôm qua vừa nói ra đã hối h/ận rồi! Hai đứa có tình bạn từ nhỏ cơ mà.」
Tôi tắc nghẹn - đứa trẻ hai mươi ba tuổi, cao hơn cả bệ cổng thành.
Chu Tu nào phải hối h/ận vì tình nghĩa.
Rõ ràng là tham lam công danh của ta.
Tôi giả bộ khó xử:
「Chiết Thảo thể trạng yếu ớt, Chu gia ba đời đ/ộc truyền, e không thể nối dõi tông đường.」
Câu này chính trúng yết hầu Chu gia, hai mẹ con nhìn nhau, vừa không muốn bỏ lỡ cái bảng vàng biết nói, vừa không muốn nhượng bộ chuyện con cái.
Chu Tu suy nghĩ giây lát:
「Kỳ thực cũng không sao. Chiết Thảo không sinh nở được thì nạp thiếp là xong, nghĩa muội trong phủ ta là Liễu Kiều, tính tình ôn hòa, trước đây từng chăm sóc Chiết Thảo, hợp lý nhất rồi.」
