Ta cúi mắt không nói.
Mẹ đẻ ta mất sớm, chưa đầy ba tháng sau, phụ thân đã cưới kế thất làm chính thất.
Chỉ là không ngờ, mẹ kế mang theo một đôi nam nữ cũng là con ruột của phụ thân.
Dù ta còn giữ danh nghĩa "đích nữ", nhưng thực chất chỉ còn cái vỏ mà thôi.
Về sau phủ đình hao hụt ngân khố, mẹ kế đành đẩy cả đống bùi nhùi chủ trì trung khuê cho ta.
Âm mưu thật cao tay.
Vừa được tiếng thơm, lại vừa hưởng lợi thật.
Thấy ta trầm mặc, phụ thân cũng nhìn ta thở dài.
- Chị ngươi nói không sai, nếu ngươi có được một nửa của chị ngươi, ta cũng đỡ phiền lòng.
Ta khẽ gật đầu.
- Ta đương nhiên không bằng trưởng tỷ.
- Trưởng tỷ hiện nay danh tiếng lừng lẫy, lại sắp diện kiến Thái tử, chi bằng mượn dịp thọ thần của phụ thân, để mọi người chiêm ngưỡng phong thái của trưởng tỷ?
Phụ thân vỗ tay tán thưởng.
Trưởng tỷ chặn ta lại, hung hãn bóp ch/ặt cánh tay ta.
- Đừng tưởng ta không biết tiểu kế của ngươi!
- Ngươi tưởng chút hao hụt kia có thể hạ bệ ta? Cứ đợi đấy!
Đến ngày thọ thần của phụ thân, phủ đình mở tiệc mười bàn chiêu đãi thân bằng quyến thuộc.
Vì thiếu người, cả ta và tam nương đều bị gọi đi quét dọn bày biện.
Ta và tam nương mỏi gối chồn chân, trưởng tỷ lại dựa ghế nghỉ ngơi, được Thanh Mộng quạt cho.
Trưởng tỷ lười nhác khẽ nhấc mí mắt, lên giọng đạo lý:
- Trời muốn giao trọng trách cho ai, ắt khiến tâm chí khổ cực, xươ/ng cốt nhọc nhằn.
- Đợi sau này có được danh tiếng tốt, các ngươi ắt sẽ cảm kích ta sâu sắc.
Tam nương c/ăm phẫn, thì thầm với ta:
- Trưởng tỷ trước tuy nghiêm khắc, nhưng chưa từng hành hạ người như thế.
Ta lắc đầu ám thị.
Nàng hẳn đã nếm được ngọt ngào từ bát sữa đông lạnh đổ đi hôm ấy.
Trăng lên ngọn liễu, yến tiệc chính thức khai mạc.
Hai đĩa dưa muối hạt dưa đã bày lên bàn, nhưng món chính mãi chẳng thấy đâu.
Phủ đình vốn đã hao hụt, dù trưởng tỷ c/ắt giảm người hầu cũng chỉ giải quyết tạm thời.
Huống chi mười bàn tiệc này toàn cao quan quý tộc, không có trăm lượng bạc sao đủ chiêu đãi?
Phụ thân nóng như lửa đ/ốt.
- Quý Nhiễm, sao còn chưa dọn thức ăn? Ngươi chủ trì trung khuê thế nào đấy?!
Ta bất đắc dĩ giang tay.
- Phụ thân quên rồi sao? Hiện giờ trong phủ là trưởng tỷ đang chủ trì.
Phụ thân mặt xám như chì.
- Đây là chuyện lúc nào?
Ta mỉm cười lật sổ giao nhận, trên đó rõ ràng đóng ấn tư của phụ thân và mẹ kế.
- Phụ thân bận việc lớn, giờ trưởng tỷ đã nắm quyền quản gia ba tháng rồi.
Trưởng tỷ trong phủ hành động mạnh tay, chỉ là chưa đụng đến căn bản của phụ thân và mẹ kế nên họ làm ngơ.
Đến lúc việc tới nơi, lại nhớ đến ta.
Phụ thân mặt mày khó chịu.
Hôm nay đại thọ, ông còn mời cả tam hoàng tử - con trai Quý phi họ Chu đến để trưởng tỷ lộ mặt.
Có quý nhân hiện diện, yến tiệc không thể có sai sót.
- Ngươi quản gia nhiều năm, ắt là ngươi không phụ tá, giờ làm hỏng thọ yến này, sẽ trị tội ngươi đấy!
- Còn không mau đi dọn thức ăn?!
Thật đáng cười.
Hóa ra đây là phụ thân mà ta một đời kính trọng.
Ta quản gia nhiều năm, bị cư/ớp mất quyền, ông chẳng thèm hỏi. Giờ xảy ra chuyện, lại đổ lỗi cho ta.
- Phụ thân nói đùa rồi, trưởng tỷ trong phủ uy tín ngập trời, hiện giờ ai còn nghe lời con?
Phụ thân buông lỏng cho trưởng tỷ, mọi hành động của nàng đều được ông ngầm cho phép.
Hôm nay thọ yến, chính là lúc ông tự nếm trái đắng.
Trưởng tỷ mặc áo trắng muộn màng xuất hiện, sau lưng mười thị nữ bưng chậm sứ trắng phau, trên đậy nắp ngọc trắng.
Phụ thân sắc mặt hơi dịu, ra sức gỡ rối:
- Nguyên Nhược, sao đến muộn thế, bất kính với quý khách?
Trưởng tỷ mỉm cười, tự tay đặt chậm sứ lên bàn.
Dưới ánh mắt mọi người, nàng mở nắp ra - bên trong là chậu nước trong vắt.
Nước trong vắt có thể soi rõ khuôn mặt xanh xao vì đói của mọi người.
- Năm xưa bệ hạ bị giặc vây khốn, ba ngày không được uống ngụm nước sạch, không ăn được miếng canh nóng.
- Sau khi đăng cơ, bệ hạ thường than thở dân chúng khổ cực.
Trưởng tỷ nghiêm túc múc cho mỗi người một bát nước.
- Hôm nay uống nước này, mới thấu hiểu ý sâu xa của bệ hạ.
Phụ thân trợn mắt há hốc.
- Thôi tiểu thư quả nhiên thấu hiểu ý phụ hoàng, thật đáng học hỏi.
Tam hoàng tử ngồi thượng tọa nhịn không được bật cười, uống cạn bát nước.
- Dám hỏi bao giờ có canh nóng?
Phụ thân cười gượng lau mồ hôi, nhưng trong lòng nhíu mày.
- Sao có mùi ôi thế này?
- Quý Nhiễm, ngươi làm việc thế nào đấy? Hôm nay đại yến, sao lại có mùi thối này? Lát nữa kinh động quý khách thì sao!
Phụ thân phẩy tay.
- Còn không sai người đi xem?
Thấy ta lại giang tay, phụ thân tức gi/ận định đ/á/nh ta trước mặt mọi người.
Lúc này thị nữ Thanh Mộng của trưởng tỷ thong thả bưng lên một chậu canh thập cẩm.
Vừa đặt lên bàn, mùi thối khiến mọi người biến sắc.
Tam hoàng tử nhíu mày:
- Thôi tiểu thư nói canh nóng, chẳng lẽ là đồ ăn cho heo này?
Ta đứng bên bàn, khẽ thò đầu nhìn.
Nước dùng chua thối đủ năm màu lẫn lộn, thịt thừa rau nát nấu chung một nồi, kéo sợi nhớt nhát.
Đây chẳng phải đồ ăn thừa mấy ngày qua trong phủ sao?
Trưởng tỷ bảo Thanh Mộng ngày ngày hứng thùng nước gạo, té ra là dùng vào việc này.
Trưởng tỷ đứng giữa đám đông, ngẩng cao đầu kiêu hãnh:
- Bệ hạ thuở hàn vi, một ngày may mắn mới được bát canh rau nhà quê, Nguyên Nhược chỉ là phục chế lại của bệ hạ!
- Chư vị đại nhân tại triều làm quan, nếu không uống được bát canh này, sao dám nhận có thể chia sẻ lo âu với bệ hạ?!
Ta nhanh tay nhanh mắt, mau chóng múc một bát đưa cho phụ thân:
- Trăm thiện chữ hiếu đứng đầu, phụ thân, hôm nay là thọ thần của ngài, ngài mau dùng đi.
Tam hoàng tử thuận theo:
- Thôi thượng thư có được ái nữ như đại tiểu thư, thật phúc phận! Canh này ý nghĩa thâm sâu, thôi đại nhân mau dùng đi!
Dưới ánh mắt mọi người, phụ thân đành bịt mũi uống cạn.
Bát canh thối của trưởng tỷ khiến nàng nổi danh khắp triều đình.
Chỉ có điều danh tiếng không như nàng tưởng.
Phụ thân nôn đến mật xanh mật vàng.
- Đồ bất hiếu! Sao ta lại sinh ra đứa ng/u ngốc như ngươi?!
Trưởng tỷ vẫn gào thét:
- Phụ thân bao năm trên triều không thăng chức, chẳng phải vì ngài nhút nhát sợ việc sao? Con vì phụ thân mưu cầu danh tiếng, sao lại sai?!
Phụ thân gi/ận đến mức trong miệng đầy vị chua:
- Ta xem ngươi là đi/ên rồi, ngươi tranh giành thứ danh tiếng gì thế này!
