Chị cả Xuân Nương từ tay áo lật ra một tấm thiệp mời, đúng là thư mời dự yến thượng nguyên của Thái tử để kén vợ.
"Hay là chị Xuân đã nghĩ mình nắm chắc phần thắng trong vị trí Thái tử phi rồi?"
Tôi khẽ cúi mắt xuống.
Việc chị cả làm ở yến thọ trước đây đã khiến cả kinh thành xôn xao, không ngờ chỉ nửa tháng sau đã lại nhận được thư mời.
Ánh sáng vàng biết nói kia quả thực kỳ lạ.
Xem ra không thể kh/inh thường.
12
Linh Cừ ở phía bắc thành khiến Tam hoàng tử đ/á/nh mất lòng tin của Thánh thượng, việc tu sửa kênh đào rơi vào tay Thái tử.
Chị cả bố thí cháo suốt mấy tháng, quả nhiên đã gây dựng được tiếng thơm.
Khi tuyết đầu mùa rơi, chị cả đã vượt qua hàng loạt quý nữ trong kinh thành, trở thành đệ nhất danh khuê.
Chưa đầy mấy ngày, nhân danh c/ứu tế phía bắc thành, chị cả đã bám theo Thái tử, ngày ngày sánh đôi ra vào.
Chị cả diện bộ váy trắng đơn giản tưởng chừng giản dị, nhưng kỳ thực đó là chiếc váy bướm trắng xuyên hoa đắt đỏ, mặt lụa lấp lánh mềm mại, mỗi bước đi đều lộ ra những đường thêu bướm sống động.
Loại lụa này, mỗi thước đủ nuôi cả phía bắc thành ăn cháo trong bảy ngày.
Chị cả phô trương khắp nơi, dẫn Thái tử xông vào hội thơ do Từ Huệ tổ chức.
Hội thơ lấy văn chương kết bạn, người tham dự có thể quyên góp tiền bạc, toàn bộ thư họa thu được đều được b/án đấu giá để giúp đỡ nạn nhân phía bắc thành.
Chị cả nép mình bên Thái tử, nở nụ cười xinh đẹp.
Nàng chỉ chờ đêm thượng nguyên này định đoạt danh phận Thái tử phi cho mình.
Ánh mắt chị cả liếc nhìn những người tham dự.
"Bắc thành còn đang gặp nạn, các người lại còn rảnh rỗi xa xỉ tổ chức hội thơ vui chơi thế này!"
"Em gái thứ hai, không thành Tam hoàng tử phi, giờ đã sa đọa đến mức này rồi sao?"
Hóa ra đang đợi ta ở đây.
Bữa yến ẩm băng hôm ấy, ta chỉ vì bức thư họa hợp ý Chu Quý phi, nào ngờ chị cả lại tưởng ta muốn tranh vị trí Tam hoàng tử phi.
Thái tử Lý Thịnh nghe vậy nhíu mày lạnh lùng.
"Xa xỉ hưởng lạc tuyệt đối không thể dung, Thôi nhị tiểu thư hãy quay đầu là bờ, đừng làm bẩn Huệ Nương."
Từ Huệ đặt bút vẽ xuống.
"Việc của ta không phiền Thái tử phải bận tâm, hôm nay thu được bao nhiêu đều là để c/ứu tế."
Nàng dừng lại, ánh mắt đầy hàm ý.
"Hoàng thượng giao cho Thái tử đốc thúc tu sửa kênh đào, giờ đã vào đông, chắc kênh đã xong rồi chứ?"
Việc đốc công đã kéo dài mấy tháng, một con kênh nhỏ mà Thái tử vẫn chưa có tiến triển, trong triều dần xuất hiện tiếng dị nghị.
Mặt Thái tử đờ ra, cùng chị cả phẩy tay áo bỏ đi.
Tôi khẽ kéo tay áo Từ Huệ.
"Ba bản đồ thủy lộ Linh Cừ ta vẽ đã chuyển cho Tam hoàng tử chưa?"
Việc đào kênh phía bắc thành gặp khó khăn chủ yếu do thủy lộ cũ đã thay đổi, thêm việc guồng nước bỗng ch/áy rụi, phương pháp cũ giờ không dùng được.
Từ sách cổ ta học được vài kỹ xảo mộc tác, có thể tận dụng thế nước để tái thiết Linh Cừ.
Lượng nước lớn lại chảy ổn định.
Từ Huệ khẽ gật đầu, lát sau nắm tay tôi.
"Muội muội Quý Nhiễm, sao em không tự dâng đồ án này?"
Tôi siết tay nàng, lắc đầu.
"Chí hướng của em không ở nơi này."
Từ Huệ bừng tỉnh.
"Đa tạ."
13
Đêm thượng nguyên, chị cả đặc biệt dẫn theo ta và Tam Nương.
Trên yến tiệc, Thái tử được chúng người vây quanh như vầng trăng giữa sao, nhưng các tiểu thư đều ngầm hiểu.
Mỗi quý nữ đều là khuê tú của các đại gia tộc, đêm nay dung nhan y phục lại càng tranh hương đua sắc.
Chị cả để thực hành lời nói của mình đã đặc biệt mặc bộ y phục giản dị, không ngờ bị chìm nghỉm giữa đám đông.
Ngay cả Tam Nương chỉ búi tóc đơn giản cài trâm cũng thu hút ánh mắt Thái tử.
Thái tử thích vòng eo thon.
Tam Nương giỏi múa, dù thân hình đẫy đà nhưng eo thắt đáy lưng ong, khiến ánh mắt Thái tử không rời được.
Dưới bàn, chị cả nghiến răng vò nát chiếc khăn tay.
"Tam Nương đeo vàng cài ngọc, làm sao thể hiện được gia phong cần kiệm của họ Thôi? Chẳng qua chỉ là đồ hèn mạt dùng sắc đẹp m/ua vui!"
"Đợi khi ta thành Thái tử phi, nhất định sẽ khiến những nữ nhân này không được đeo vàng bạc, mặc gấm lụa, ăn uống sau giờ ngọ!"
Tôi kinh ngạc làm rơi miếng điểm tâm trên tay.
Làm thế, chẳng phải sẽ trói buộc nữ nhân thiên hạ sao?
Nếu ngay cả ăn mặc cũng không được tự chủ, cuộc sống còn gì vui vẻ?
Đất nước đang thịnh trị còn như thế, nếu sau này chiến lo/ạn liên miên, còn đối xử tệ với nữ nhân đến mức nào nữa?!
Chị cả đứng dậy, dâng lên chiếc ô vạn dân thu được từ việc phát cháo.
"Có chút tài nghệ thì có gì gh/ê g/ớm? Chỉ khi có được tiếng thơm mới là chỗ dựa cho nữ nhân!"
"Em gái thứ hai, hãy mở to mắt xem đêm nay vinh hoa phú quý thuộc về ai!"
Hoàng hậu nương nương thấy ô vạn dân mừng rỡ khôn xiết, hết lời khen ngợi chị cả xứng đáng là mẫu mực cho nữ nhân thiên hạ.
Quả nhiên chị cả được Thái tử ban hoa cài tóc, định làm Thái tử phi.
Chị cả đội hoa lên đầu, đắc ý kéo xe ngựa đi khắp thành phô trương.
Nàng chỉ tay vào dân tình phía bắc thành đang xin cháo chế nhạo.
"Nhìn bọn xươ/ng lười kia xem, không có ta chúng đã ch*t đói rồi."
Tôi nhíu mày không nhịn được.
Nếu không phải chị cả ép dân chúng muốn nhận một bát cháo phải viết ô vạn dân trước, làm sao có được vinh quang hôm nay?
Hơn nữa tai ương phía bắc thành vốn không nên kéo dài đến thế.
Thái tử tu sửa kênh đào dù lơ là cũng không đến nỗi kéo dài sang xuân.
Nghe nói việc tu sửa của Thái tử thường gặp chuyện quái đản, khiến tiến độ trì hoãn, dân tình mãi không hồi sinh được.
Tôi nhìn gương mặt chị cả ngày càng hồng hào.
Cứ cười đi, ngày tươi đẹp của ngươi sắp hết rồi.
14
Thái tử đốc thúc xây Linh Cừ không hiệu quả, kéo dài hơn nửa năm, đến mùa xuân tuyết tan mới hoàn thành.
Thái tử dẫn chị cả đứng ở thượng ng/uồn kênh đào, chỉ về phía dòng sông nghìn dặm băng giá.
"Nhờ có Nguyên Nhược, đã chỉ cho ta đổi thượng ng/uồn kênh đào đến đây."
Thái tử nắm tay chị cả.
"Nguyên Nhược đoan trang cần kiệm, lại hiểu được ý phụ hoàng, quả là phúc tinh của ta!"
Chị cả rụt rè cúi đầu vào ng/ực Thái tử.
Tầng băng nghìn dặm sau khi tuyết tan đã xuất hiện vài vết nứt.
Dòng nước nhỏ chảy róc rá/ch, uốn lượn chảy vào Linh Cừ.
Thái tử vô cùng hài lòng.
Hắn tưởng rằng sau khi tuyết tan, Linh Cừ này sẽ nối liền Thiên Thủy giang với nông điền ngoại ô phía bắc thành.
