Ta an ủi qua loa: 'Thế đã chịu không nổi rồi? Cha con trong thiên hạ, phần lớn đều như thế.'
Lặp lại lời của Tiểu Nguyệt: 'Đàn ông làm cha không đ/au đớn, sao có thể thương con như mẹ ruột? Ngươi lấy tính mạng ra u/y hi*p, trong mắt hắn chỉ là hành động ng/u ngốc. Hắn không xót xa, ngươi càng phải sống cho tốt.'
Vừa định rời đi, bỗng thấy Đoàn Uyên đứng ngay cửa.
Lòng dấy lên nỗi hư vô cùng lo lắng - hắn tới tự lúc nào?
Hắn liếc ta một cái thật sâu, bước vào phòng quát m/ắng Nhụng một trận.
Cuối cùng nàng cũng chịu uống th/uốc.
Đêm đó Đoàn Uyên hành hạ ta thậm tệ, hôm sau lại tặng một chồng châu báu - có lẽ là phần thưởng cho việc 'khuyên hòa' đêm qua.
Ta cầm sổ ghi chép của Tiểu Nguyệt lên mỉm cười: 'Nàng nói đúng, quả nhiên chân thành chính là vũ khí sát thủ lớn nhất.'
Tiểu Nguyệt vỗ ng/ực tự khen: 'Đương nhiên rồi, Hầu gia quyền thế, loại mỹ nữ nào chưa từng thấy? Chỉ cần ta không gây chuyện, an phận thủ thường, đảm bảo giữ được toàn thân.'
Buổi chiều, Nhụng đến thỉnh an, ta nhíu mày: 'Còn bệ/nh thì không cần đến.'
Nàng kiên quyết nhìn ta, đột nhiên nói: 'Mẹ ta và cha trước đây cũng từng ân ái vô cùng, cha còn hứa một đời một người. Tiếc là mẹ ta không có phúc, sinh em trai rồi ra đi. Cha nhanh chóng cưới Chu thị, sau lại đến Lý thị... Tất cả đều là vật thay thế cho mẹ ta. Ngươi cũng vậy.'
'Thay thế thì sao?' Ta bình thản đáp, 'Hầu gia cần ta trẻ trung, ta cần hắn giàu sang, đôi bên cùng có lợi. Ta hưởng phúc, cũng trả giá xứng đáng, rất công bằng.'
'Còn ngươi,' ta ngẩng mặt lên, 'Ngoài việc ỷ vào chút huyết thống gây rối cho Hầu gia, ngươi đã từng hi sinh thứ gì? Là trưởng nữ đích tôn, lại học theo thói tiểu thiếp lấy thân thể ra hờn dỗi, còn chẳng thắng nổi - không x/ấu hổ sao?'
Mặt nàng đỏ bừng vì tức gi/ận.
'Sau này đừng đến nữa.' Ta ngẩng cằm lên, 'Ngốc một mình thì thôi, đừng lây sang ta.'
Đối phó với con ghái đang tuổi nổi lo/ạn: không chủ động, không chịu trách nhiệm, không nhận vạ.
Vừa an toàn.
8
Cha ta thọ sinh, ta đến từ sớm.
Ngoài lễ vật bề ngoài, ta còn đưa kín cho mẹ đích một tờ ngân phiếu ngàn lượng.
'Đây là tiền con dành dụm ăn tiết kiệm, nhà khó khăn, mẹ cứ dùng đi, đừng nói với cha.'
Tiểu Nguyệt từng phân tích, mẹ đích tuy tính khí không tốt nhưng bản chất không x/ấu, lại dễ mềm lòng và biết nhớ ơn.
Còn có tình người hơn cha ta - kẻ chỉ biết mưu cầu và coi trọng danh tiếng.
Thà làm hài lòng mẹ đích còn thiết thực hơn nịnh cha.
Quả nhiên, mẹ đích nắm ch/ặt ngân phiếu, mắt đỏ hoe, nắm tay ta nói không ngừng: 'Con là đứa tốt, lúc trước gả con sang phủ Hầu, lòng mẹ như lửa đ/ốt. Nay thấy con sống tốt, mới yên lòng.'
Ngàn lượng bạc đưa đi, mẹ đích bắt đầu tâm sự.
Kể chị cả khổ sở ở nhà chồng, mẹ chồng vì ta gả vào phủ Hầu càng kh/inh rẻ chị, ngầm bắt chị tuân thủ quy củ; chị ba sau khi gả cho tình yêu đích thực phải chịu đựng, hầu hạ mẹ góa, chu cấp gia đình, nửa năm về nhà xin xỏ năm lần; còn chị hai - mẹ đích chẳng thèm nhắc. Nhưng ta thấy trên tay chị thậm chí không còn chiếc vòng bạc cũ, áo quần cũng sờn rá/ch.
Chị phát hiện ánh mắt ta, thẳng lưng nói: 'Nhà họ Lý thanh liêm, không để ý mấy thứ vật chất tầm thường.'
Ta cúi nhìn bộ trang phục trên người - đây đã là bộ giản dị nhất trong tủ, nhưng các chị em vẫn cho là chói mắt.
Chị cả bảo ta 'khoe mẽ', chị hai chê 'trọc phú', chị ba bĩu môi 'tầm nhìn hẹp'.
Ta thuận miệng than thở về cuộc sống chông chênh trong phủ Hầu: con riêng khó dạy, gia nhinh thiếu tôn trọng, ngày ngày lo sợ...
Mẹ đích nghe xong mắt đỏ hoe, định đưa lại ngân phiếu: 'Tiền này con giữ lo liệu...'
Chị cả nhìn chằm chằm vào tờ ngân phiếu.
Chị ba thẳng tay đòi: 'Đã nói là tình chị em, chi bằng làm vốn cho chồng chị. Sau này có thành tựu, cũng là trợ lực cho em.'
Ta nhìn bộ trang phục cũ kỹ của chị, chân thành nói: 'Nhưng Hầu gia nhà em từng nói, việc đầu tiên đàn ông sau khi thành đạt là nạp thiếp. Còn người vợ khổ sở thành bà vợ thô kệch... ai còn nhớ chứ?'
Cả bàn im phăng phắc.
Mặt các chị biến sắc.
Mẹ đích nắm ch/ặt ngân phiếu, thở dài n/ão nuột.
Tiểu Nguyệt sau đó thì thầm bên tai: 'Câu cuối cùng ấy, không những thấu suốt mà còn công đức vô lượng.'
Ta phẩy tay, thấy nhiều đức tính của đàn ông rồi, làm sao không thấu hiểu?
...
Hôm nay đến nhà họ Tào dự tiệc.
Đoàn Uyên bảo ta dẫn theo các con trên sáu tuổi.
Trong xe ngựa, sáu đứa trẻ nhìn nhau chằm chằm.
Ta hắng giọng: 'Ra ngoài, ta cùng nhau phối hợp.'
'Trước mặt người khác các ngươi tôn trọng ta, ta cũng giữ thể diện cho các ngươi. Sau này muốn mời bạn bè, ta sẽ lo liệu - cần người cho người, cần phô trương cho phô trương.'
Nhụng tám tuổi mắt sáng rực: 'Thật sao? Con muốn mời bạn đến nhà chơi!'
'Đồng ý. Miễn là hôm nay ngoan ngoãn đi theo ta.'
Sáu đứa trẻ, lớn nhất là Nhụng cũng mới mười một.
Dẫn ra ngoài mà xảy chuyện, ngày tốt đẹp của ta cũng hết.
Trao đổi quyền lợi thiết thực nhất: các ngươi cho ta thể diện, ta cho các ngươi phần thực.
Ngay cả Nhụng cũng cắn môi: 'Tháng sau ta cũng muốn mời bạn bè tụ tập... ngươi không được phá đám.'
Ta nhìn nàng: 'Chỉ cần hôm nay ngậm miệng.'
Trong tiệc nhà họ Tào, bọn trẻ quả nhiên giữ thể diện cho ta.
Từng đứa đứng sau lưng ta, lễ phép chu toàn, khiến mọi người xung quanh trầm trồ: 'Phu nhân phủ Hầu thật giỏi, dạy con riêng lễ phép thế.'
Ta nhận chén trà Nhụng đưa, mỉm cười: 'Nhờ gia phong phủ Hầu tốt, ta chỉ được nhờ ánh hào quang.'
Vận may 'tốt' đưa ta cùng ngồi với mẹ chồng chị cả - phu nhân họ Phương.
Vị mệnh phụ phẩm tứ này tự cho mình thanh liêm, chẳng thèm liếc nhìn ta, chỉ nói bóng gió với người khác: 'Có kẻ vì trèo cao, danh tiếng gia tộc cũng chẳng màng. Đâu như nhà họ Phương ta, nghèo thì nghèo nhưng xươ/ng cứng.'
Chị cả bên cạnh tất bật - gắp thức ăn, lau tay, bóc tôm, thậm chí quỳ xuống xỏ giày.
Mọi người xung quanh khen bà Phương 'phúc hậu', chị cả lại lấy làm vinh dự.
Bà Phương vẫn chưa hài lòng, thỉnh thoảng quát m/ắng.
Ta đặt đũa xuống: 'Họ Chu kết thông gia với họ Phương, sao trông như tỳ nữ hầu hạ chủ nhân?'
