Chị cả của nhà họ Phương, danh tiếng bà chủ Phương đã thối đến tận cố đô. Cuối cùng, chị cả ở nhà mẹ đẻ hưởng thụ nửa tháng, họ Phương đành phải thân chinh đến đón, nói đủ lời ngon ngọt. Từ đó về sau, chị cả đối với ta khách khí hẳn.
9
Ngày tháng thảnh thơi trôi qua chớp mắt, trong tích tắc, ta đã có mang. Tin đồn lan nhanh, sơn hào hải vị cùng giai nhân đua nhau đổ về phủ Hầu. Đoàn Uyên chẳng mảy may động tâm, chỉ lệnh cho hạ nhân hầu hạ chu đáo, quay lưng đã sang phòng di nương. Chưa đầy hai ngày, ngoại thư phòng lại thêm hầu gái xinh xắn.
Minh Nguyệt vừa khuấy cháo yến vừa thì thào: 'Hầu Gia chê phụ nữ sinh nở xong... lỏng lẻo, kém hương vị.' Lòng ta thắt lại: 'Vậy sau khi sinh, ta chẳng phải thất sủng?'
'Đời người đâu có mười phân vẹn mười?' Nàng đưa bát cháo, 'Có con cái nương tựa, dù thất sủng, phu nhân vẫn là chủ mẫu phủ Hầu. Chỉ cần không sinh sự, giàu sang vẫn nguyên vẹn.'
Nàng bảo ta, mang th/ai vừa là phúc lại vừa hiểm - con cái là phúc, nhưng khi bụng mang dạ chửa, ân sủng chia lìa chính là hiểm. Nhưng tâm thái nhất định phải vững. Bằng không, ngày tháng này đừng hòng yên ổn.
Cũng phải. Đoàn Uyên tuy háo sắc vô tình, nhưng đối với nữ quyến hậu viện cực kỳ hào phóng. Kẻ không tự chuốc họa, đều có thể an phận; kẻ sinh sự, cỏ m/ộ đã cao ba thước.
...
Mang th/ai quả nhiên Đoàn Uyên chẳng động đến ta. Thiên hạ thấy vậy, càng hăng hái dâng lễ vật cùng mỹ nữ. Phủ Định Viễn Hầu tặng hậu lễ, nhà họ Chu cũng phái phu nhân đến, lời trên lời dưới mong ta chiếu cố đứa con do Chu Thị sinh ra.
Ta ứng phó khéo léo: 'Hầu Gia đối xử công bằng với các con, tự có chủ trương.' Sai gọi Tuyên Ca - con trai Chu Thị đến, để họ Chu tận mắt thấy cháu ngoại không bị ng/ược đ/ãi , không thiếu cơm áo, tự khắc yên lòng.
Gai góc nhất là nhà họ Lý. Nhân lúc Dần Ca cảm hàn, nữ quyến họ Lý xông đến gây rối, bảo ta có m/áu mủ ruột rà liền hành hạ con cái trước, đáng bị trời tru đất diệt.
So với phủ Định Viễn Hầu, ta càng gh/ét nhà họ Lý này - phu nhân tam phẩm chính danh, lại học thói thị tứ gào thét. Ta nhấp ngụm trà, thong thả ném chén trà vỡ tan dưới chân Lý phu nhân.
'Gào đủ chưa?' Ta nhướng mày, 'Gia phong nhà họ Lý tốt lắm, nuôi dưỡng con gái bị trả về nhà đẻ rồi còn hại ch*t con đích. Không biết tự kiểm điểm, lại còn mặt dày đến đây ăn vạ?'
Đối phó với đối thủ vô lại, sách lược hay nhất là lật bài ngửa: ngươi ăn vạ, ta vạch trần xươ/ng tận xủ.
Lý phu nhân biến sắc. Ta tiếp tục: 'Chuyện nhơ nhuốc Lý Thị làm năm xưa, Hầu Gia chưa tận diệt đã là nhân từ. Giờ Dần Ca ốm đ/au, thái y, phủ y thay phiên trông nom, các ngươi khéo chọn thời điểm - nào, nhìn thấy ta mang th/ai mà đỏ mắt lên rồi sao? Muốn đưa thêm con gái họ Lý vào nữa à?'
Kẻ vu oan ngươi, hơn ai hết biết ngươi bị oan. Thay vì tự biện, chi bằng đ/á/nh ngược lại, lấy gậy ông đ/ập lưng ông.
'Ngươi... ngươi vu khống!'
'Có phải vu khống hay không, ta cùng phân trần.' Ta nhìn Minh Nguyệt, 'Mời Hầu Gia tới, lấy lại hồ sơ vụ án năm xưa của Lý Thị. Nhân tiện mời cả người Kinh Triệu Doãn đến nghe, xem gia quyến tam phẩm đại thần vu hãm chủ mẫu phủ Hầu thế nào.'
Đám người họ Lý tái mét. Lúc chuồn về, ta buông thêm: 'Tiễn các ngươi. Từ nay người họ Lý, không được cho vào.'
Tối đó Đoàn Uyên đến, nghe Minh Nguyệt thuật lại tỉ mỉ, bật cười.
'Sao ngươi thích đ/ập chén trà thế?'
Ta ngượng ngùng: 'Ta luôn nghĩ, đ/ập chén trà tăng thêm khí thế.'
Chén trà phải đ/ập trúng, đ/ập vang, nhưng đừng thật trúng người - ta là người văn minh. Hắn phì cười, ném cho ta hộp ngọc phỉ thúy: 'Thưởng cho dũng khí đ/ập chén của ngươi.'
...
Hôm sau, Dung Tỷ Nhi thỉnh an xong chẳng chịu đi, liếc nhìn ta đầy hả hê: 'Con tưởng mẹ đặc biệt lắm cơ - cha lại nạp thêm di nương, ngoại viện còn hai tỳ nữ xinh đẹp.'
Ta đặt chén trà xuống, nghiêm giọng: 'Con là đích trưởng nữ phủ Hầu, sau này cũng sẽ làm chính thất. Nhớ kỹ: Kết thông gia hai họ, dựa vào danh phận cùng đức độ chính trực, không phải chút sủng ái của đàn ông.'
Nàng sững sờ. Ta hiếm khi lên giọng giáo huấn: 'Chỉ có tiểu thiếp mới trông chờ nam nhân thương hại. Chính thất chúng ta, sủng ái của đàn ông chỉ là điểm xuyết, chưa bao giờ là c/ứu tinh.'
Dung Tỷ Nhi bất phục: 'Nhưng nếu đàn ông không nể mặt, chính thất sao đứng vững?'
'Cha không đến phòng ta nữa,' giọng ta bình thản, 'nhưng quyền hành nội trạch trong tay ta, ngân lượng tùy ý sử dụng, hắn chưa từng sủng thiếp diệt thê. Ta đến đây làm Hầu Phu Nhân, không phải tranh sủng cơ thiếp.'
Nàng há hốc: 'Cha trước đối đãi tốt với mẹ, giờ lạnh nhạt, mẹ thật không đ/au lòng?'
Ta khẽ cười, 'Tính tình cha con, con rõ hơn ta. Ta cần gì tự chuốc phiền, đòi hỏi chút tình cảm nực cười?'
Dung Tỷ Nhi nửa hiểu nửa không, lặng lẽ rời đi. Minh Nguyệt tổng kết: 'Hôm nay phu nhân giáo huấn một chương, có thể đưa vào sách giáo khoa "Tu dưỡng bản thân của chủ mẫu phủ Hầu".'
Ta đắc ý. Người có thể không thông minh, nhưng tuyệt đối không được ng/u ngốc, làm chuyện chuốc khổ vào thân.
9
Biết tin ta có mang, đích mẫu cùng đại tỷ đến thăm. Biết chuyện nội trạch cùng thứ vụ đều được Đoàn Uyên sắp xếp chu toàn, sắc mặt xúc động.
'Hầu Gia thật có tâm.'
Đại tỷ nhìn quanh rồi hỏi: 'Em bụng mang dạ chửa, sợ không tiện hầu hạ Hầu Gia?'
Ta thật thà kể Đoàn Uyên nạp thêm di nương, ngoại thư phòng còn hai tỳ nữ yêu kiều. Đại tỷ tròn mắt, ánh mắt thoáng hiểu và thương hại, miệng vẫn an ủi.
'Đàn ông đều thế, em đừng để bụng, chăm sóc bản thân cho tốt.'
Ta gật đầu, vốn chẳng bận tâm. Lại hỏi đại tỷ, nhà chồng đối đãi thế nào.
Đại tỷ nở nụ cười: 'Nhờ có em, giờ mẹ chồng tuy mắt chẳng ra mắt, mũi chẳng ra mũi, nhưng không dám tùy tiện sai bảo nữa.'
Nàng nhìn ta, chân thành cảm tạ: 'Vẫn là em nói đúng, chị là vợ cả họ Phương chính danh nghinh thú, không phải tỳ nữ để họ Phương đ/á/nh m/ắng tùy ý.'
