Dù chỉ muốn ăn thịt thỏa thuê,
Tôi vẫn giả làm mỹ nhân thanh nhã mà hắn ưa thích.
Hắn dường như rất mê chiêu này.
Vẻ lạnh lùng trên mặt hắn tan đi đôi phần.
Ánh mắt nhìn tôi cũng không còn đầy d/ao sắc như trước.
Thỉnh thoảng, khi hắn xử lý "công vụ" - đọc văn thư khó hiểu,
Sẽ cho tôi đứng cạnh mài mực.
Tôi nhân cơ hội âm thầm quan sát hắn.
Một đêm nọ, gi/ật mình tỉnh giấc,
Thấy hắn lại gặp á/c mộng.
Trán đẫm mồ hôi lạnh, miệng lẩm bẩm "phụ hoàng", "hoàng huynh".
Lòng tôi chìm dần.
Nghi ngờ của tôi hóa thành sự thật.
Hắn không phải hoàng thân quốc thích.
Chính là Thái tử Triệu Hanh - kẻ tà/n nh/ẫn vô tình,
Được phái đến Giang Nam tra án thuế muối.
Còn tôi, quả phụ thị dân, đã ngủ với Thái tử đương triều.
Việc này lộ ra, đủ khiến tôi bị xử lăng trì.
Vậy nên, phải trốn.
Trốn thật êm.
Tôi viện cớ bất an,
Mời lang trung trong trang viện đến bắt mạch.
Giả vờ kêu đ/au tim,
Khí huyết lưỡng hư.
Lang trung kê toa ôn bổ.
Tôi lén giữ lại bã th/uốc.
Rồi vô tình nhắc trước mặt hắn
Về người chồng thứ ba:
"Hắn cũng đ/au tim, ban đầu chẳng để tâm, sau..."
Tôi gắng nhỏ vài giọt lệ.
"Sau thì ra đi như thế".
Thấy bàn tay Triệu Hanh nắm ch/ặt bút lông.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt hoảng lo/ạn chưa từng thấy.
Bước đầu kế hoạch - thành công.
Trên góc bàn hắn có quyển y thư.
Tôi càng ra sức diễn trò.
Ban ngày ôm tập thơ không hiểu,
Ngồi bên cửa sổ gió lùa, vẻ yếu đuối mềm lả.
Thi thoảng ho khẽ đúng lúc.
Đêm về, đợi hắn ngủ say lại trở dậy,
Ngồi trước gương đồng thở dài n/ão nuột.
Tôi biết hắn chưa ngủ sâu.
Tôi biết hắn đang nghe.
Phản ứng của Triệu Hanh mãnh liệt hơn tưởng tượng.
Hắn cấm tôi đụng đồ lạnh.
Chiêu m/ộ danh y khắp Giang Nam
Luân phiên chẩn bệ/nh.
Tôi dùng lời lang trung đã được m/ua chuộc để đối phó,
Đại loại: "Ưu tư quá độ, uất kết tâm can, lại sớm góa bụa
Tổn thương căn bản, cần tĩnh dưỡng".
Sau khi đám lang y rời đi,
Triệu Hanh đuổi hết người hầu.
Hắn đứng lặng giữa phòng rất lâu.
Nằm giả vờ ngủ, tôi cảm nhận ánh mắt hắn
Như kim châm xuyên thấu người.
Rốt cuộc, hắn cất giọng khàn đặc:
"Thẩm Nhiêu, nàng thật sự muốn gì?"
Tôi từ từ mở mắt,
Vẻ mặt "hư nhược":
"Thiếp không muốn ở đây nữa."
"Muốn về nhà".
5
Tôi nói thật.
Muốn trở về tiểu viện thị dân,
Đóng cửa đếm từng lá kim diệp.
"Nhà nàng ở đâu?"
Hắn hỏi.
"Nam thành Dương Châu, cái sân nhỏ".
"Được".
Hắn đột nhiên đồng ý.
"Ta đưa nàng về".
Trong lòng vui sướng nhưng mặt không lộ.
Tôi biết chuyện không đơn giản.
Quả nhiên, câu tiếp theo:
"Nhưng phải về với thân phận đàn bà của ta".
"Ý gì?"
"Ta cho nàng danh phận ngoại thất".
Hắn nói,
"Tặng nàng một tòa biệt viện, cả đời vinh hoa".
"Chỉ cần nàng an phận ở bên ta".
Tôi cười.
Cười đến rơi nước mắt.
Ngoại thất.
Hai từ mỉa mai thay.
Thẩm Nhiêu này,
Thà làm quả phụ, chẳng làm ngoại thất.
Làm quả phụ, chồng ch*t,
Gia sản thuộc về ta, thân thể tự do.
Làm ngoại thất, sống trong bóng tối, sống nhờ hơi người.
Mai này hắn chán, ta sẽ bị vứt như rác.
Hắn vẫn không hiểu ta.
Hắn tưởng dùng tiền bạc, danh phận có thể giam cầm ta.
Hắn tưởng những lời ham vàng trước đây là tất cả con người ta.
"Điện hạ".
Thân phận hắn đã rõ.
Lần đầu tiên gọi như thế.
"Ngài cho thứ thiếp không cần".
Sắc mặt hắn tối sầm.
"Vậy nàng muốn gì?"
"Thiếp muốn tự do".
"Tự do?"
Hắn cười lạnh,
"Để tiếp tục tìm chồng thứ tư, thứ năm, rồi chờ họ ch*t đoạt gia sản?"
"Đúng vậy".
Tôi nhìn thẳng mắt hắn, thản nhiên thừa nhận.
"Thẩm Nhiêu, nàng thật không thể lý giải!"
Hắn phẩy tay áo bỏ đi,
Lưu lại bóng lưng lạnh băng.
Tôi nhìn hướng hắn đi,
Trong lòng cười gằn.
Gió từ cửa sổ hé mở lùa vào,
Lật trang sách trên bàn.
Trên quyển y thư mở rộng,
Hiện rõ mấy chữ:
"Tâm quý chứng, đương dĩ thiên kim đằng..."
6
Tôi bắt đầu chuẩn bị cuối cùng
Cho "đại kế đào tẩu".
Cần một trợ thủ.
Kẻ có thể đưa ta thoát khỏi trang viện kiên cố này.
Sau khi quan sát kỹ,
Ánh mắt tôi dừng lại
Nơi cô hầu gái đưa th/uốc - Tiểu Thúy.
Tiểu Thúy tính tình hiền lành,
Nhà nghèo, cần tiền gấp chữa bệ/nh cho em.
Chuyện này ta đã dò la từ trước.
Từ số tư tiền ít ỏi
Giấu dưới đế giày,
Tôi lấy ra tờ ngân phiếu năm mươi lạng.
Một buổi trưa vắng người,
Tôi nhét tờ phiếu vào tay nàng.
Tiểu Thúy mặt tái mét, vội vàng từ chối.
"Cô nương Thẩm, cái này... không được".
"Cầm lấy".
Tôi ép tờ phiếu vào ng/ực nàng.
"Coi như ta cho nàng mượn".
"Đợi khi nào có tiền, hãy trả lại".
Tiểu Thúy mắt đỏ hoe, quỵ xuống lạy.
"Cô nương đại ân đại đức, Tiểu Thúy không dám quên".
"Đứng dậy".
Tôi đỡ nàng dậy, "Ta không cần nàng ghi nhớ, chỉ cần giúp một việc".
Tôi bảo nàng đưa thư cho một người -
"Bạn" quen ở Dương Châu,
Họ Tiền tên Thông, đầu nậu đường dây rộng.
Chỉ cần có tiền, việc trời cũng làm được.
Tôi đưa Tiểu Thúy chiếc trâm thường dùng,
Bảo mang đến "Tiền Lai Khách Sạn" nam thành, giao cho lão quản.
Lão quản thấy trâm ắt biết cách làm.
Đây là ám hiệu đã hẹn trước.
Hoàn thành mọi thứ,
Hòn đ/á trong lòng rơi xuống một nửa.
Chỉ còn chờ đợi.
