Đích mẫu còn nói sẽ vì ta nói một môn thân sự thể diện."
Tứ Nương sốt ruột nắm lấy cổ tay nàng: "Doanh Tú, tỉnh lại đi! Ngày ấy họ vì mối làm ăn đã đẩy nàng vào tay lão ông sáu mươi tuổi rồi!"
"Thật sự trở về cái nơi nuốt người không nhả xươ/ng ấy, còn có thể do nàng làm chủ sao? Chúng ta đều không còn trẻ nữa rồi, trở về liệu tìm được lang quân như ý?"
"Ở lại đây, chúng ta có cửa hiệu riêng, tự ki/ếm tiền tự tiêu, không cần xem sắc mặt bất kỳ ai, chẳng phải hơn gấp trăm lần việc trở về sống dựa dẫm người khác sao?"
Doanh Tú khẽ rút tay lại: "Tứ Nương, nàng không hiểu. Thôi gia mới là cội ng/uồn của ta."
"Năm ấy ta nhất thời phẫn nộ, nóng đầu theo các nàng chạy trốn, bao nhiêu năm nay ta đã hối h/ận rồi. Lộ mặt giữa đời, vốn chẳng phải cuộc sống ta mong muốn."
"Cuộc sống tốt đẹp trong lòng ta, là gả được lang quân tử tế, tề gia trị quốc, là giữ lấy khung thêu của mình, an ổn kinh doanh một nghiệp nhà đàng hoàng, được người đời tôn trọng, chứ không phải bị thiên hạ chỉ trỏ sau lưng gọi là đàn bà chạy trốn."
Ánh mắt nàng quay về phía ta, đầy vẻ bình thản.
"A Tang, có lẽ nàng đã sớm nhận ra rồi chứ? Cho nên hôm nay mới đặc biệt mang sổ sách về."
"Ta muốn không nhiều, chỉ phần thuộc về ta. Ta sẽ về Trường An, đi thật xa. Từ nay non cao nước thẳm, chúng ta... không cần gặp lại nữa."
Tứ Nương còn muốn nói điều gì, bị ta giơ tay ngăn lại.
Ta nhìn nàng, nhìn rất lâu: "Được."
Ta rút từ trong ng/ực ra một cuốn sổ khác, đẩy về phía nàng.
"Phần của nàng ta đã tính toán rõ rồi. Cả vốn lẫn lãi, không thiếu một đồng."
"Lần sau, muốn gì cứ nói thẳng, không cần dùng hết tâm cơ dụ dỗ Thanh La làm quân cờ thí, càng không cần nửa đêm lén lút lục soát phòng sổ sách của ta."
Doanh Tú cầm sổ lên xem kỹ, rút từ trong ng/ực ra hộp mực đã chuẩn bị sẵn.
Trên bản phân chia đã được ta soạn sẵn, nàng ấn dấu tay, cười đắng:
"A Tang, nàng quá thông minh, cũng quá quyết đoán. Không dùng chút th/ủ đo/ạn, làm sao ta lấy được phần thuộc về mình, lại làm sao có thể rời đi sạch sẽ như thế?"
Nàng đứng dậy vào phòng, mang theo một bọc hành lý đã chuẩn bị từ lúc nào bước ra.
"Mấy năm nay, đa tạ các nàng chiếu cố."
"Trân trọng."
Ta cùng Tứ Nương nhìn theo bóng lưng nàng, nhìn rất lâu, cho đến khi Doanh Tú khuất bóng nơi cuối ngõ.
Một lần cũng chẳng ngoảnh lại.
"Thật ngốc." Tứ Nương nghẹn ngào nói.
Ta nhìn ra ngõ vắng, khẽ gật: "Ừ, thật ngốc."
Rõ ràng đã thoát khỏi hố lửa, tận mắt thấy bầu trời bên ngoài, tự tay giành lấy tự do khó nhọc.
Giờ đây lại tự bịt mắt, quay người nhảy trở lại.
"Nàng không ngăn cản nàng ấy? Cũng không trả th/ù?" Tứ Nương ngẩng đầu, mắt đỏ hoe hỏi.
Ta lắc đầu, thu tầm mắt lại: "Đường là do nàng tự chọn. Ta không ngăn, cũng không trả th/ù. Ta chỉ muốn xem, có phải ta đã nghĩ sai."
Xem nàng mang theo bản lĩnh cùng tiền dành dụm trở về, liệu có thực sự nhận được sự đối đãi tử tế như mong muốn.
Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh. Chỉ còn ta cùng Tứ Nương.
Khu vườn nhỏ từng đông vui nhộn nhịp, bỗng trống vắng đi một nửa.
Tứ Nương lau khô nước mắt, đứng dậy bắt đầu dọn dẹp bàn tiệc tan hoang.
Ta bước tới, giúp nàng cùng thu dọn.
"A Tang, chỉ còn hai chúng ta rồi."
"Ừ. Sợ không?"
Tứ Nương gằn giọng lắc đầu: "Không sợ. Năm ấy từ Vương gia chạy trốn, chỉ một thân một mình ta còn dám, giờ có nàng bên cạnh, ta càng không sợ."
Nàng ngẩng đầu, mắt vẫn đỏ hoe: "Cửa hiệu chúng ta vẫn phải tiếp tục kinh doanh, còn phải mở rộng hơn, tốt hơn nữa. Ch*t tức những kẻ đợi xem chúng ta tan cửa nát nhà!"
Ta gật đầu: "Phải, tiếp tục kinh doanh, kinh doanh đến mức người Trường An thành đều nghe danh Lưu Vân Hiên."
**
Sau khi Lưu Vân Hiên trở lại quỹ đạo, việc buôn b/án càng thịnh hơn trước.
Trải qua vụ kiện kia, tựa như lửa mạnh tôi vàng, biển hiệu càng thêm sáng chói.
Danh tiếng vân tiễn cùng miêu tú theo bước chân thương nhân lan tới các châu phủ lân cận, thử b/án được cực tốt.
Một lần tình cờ, ta thấy trong tay thương nhân một loại ngọc tên "Miên Ngọc".
Chất ngọc vốn ôn nhuận, đáng tiếc bên trong lẫn tạp chất dạng bông, tựa mây chẳng phải mây, giống bông chẳng phải bông.
Kẻ sành điệu đa phần chê nó vẩn đục, chạm khắc khó nổi bật, nên giá rẻ mạt, chẳng ai thèm ngó.
Ta bưng hòn đ/á ấy, đưa lên ánh sáng ngắm mãi.
Người khác thấy tì vết, ta thấy sơn hà m/ù sương, thấy tuyết trắng ngập trời, ước nguyện bạch đầu.
Nếu dựa theo đường vân bông tự nhiên này mà khéo léo sáng tạo, chạm khắc cảnh câu cá giữa sông lạnh, rừng mai soi tuyết, há chẳng phải phong nhã đ/ộc nhất vô nhị?
Nếu thành công, khi đó sẽ không còn bó buộc ở đất Lạc Xuyên này nữa.
Ý niệm vừa định, ta đã không ngồi yên được.
Việc này cần tự tay làm, từ chọn nguyên liệu đến tìm thợ, lại đến định mẫu, không thể không đi khảo sát thực địa.
Chuyến đi Lam Điền, ta buộc phải đi một chuyến.
Ta giao Lưu Vân Hiên cho Tứ Nương trông nom, tự mình tới thư trai của Trì Dự.
Trong thư trai, Trì Dự đang ngồi bên cửa sổ tập lâm thiếp.
Ta mở lời thẳng thắn, nói rõ ý định, cung kính thi lễ.
"Tiên sinh, có nguyện cùng ta đi chăng?"
Trì Dự khựng lại, không nói gì.
Ta nhìn nàng: "Ta biết tiên sinh có khí tiết, không thèm th/ủ đo/ạn của ta, cũng chẳng ưa ta qua lại với hạng người như Tôn trạng sư."
"Nhưng việc đời, đâu phải đen trắng phân minh. Đàn bà giữa cõi trần, muốn lập thân, đôi khi buộc phải mượn sức đ/á/nh sức, điều ta cầu, chỉ là một con đường tự chủ."
Một lúc lâu, Trì Dự rốt cuộc cười: "Kiếp này của nàng, xem ra quả thật không thoát khỏi chữ 'mốc'."
Ngày lên đường, trời quang mây tạnh.
Ta thúc ngựa đến ngoài sân nhỏ của nàng, ném một hộp gấm vào lòng nàng.
"Nè, lễ sinh nhật."
Trong hộp gấm, lặng lẽ nằm đôi hoa tai ngọc khắc.
Nàng bất ngờ ngẩng mắt nhìn ta.
Ta chỉ vào dái tai mình, lại chỉ vết s/ẹo mảnh như tơ trên vành tai nàng.
Giọng điệu bông đùa: "Sao cứ nhìn Quan Âm?"
Nàng bỗng cười lớn, cất hộp gấm vào ng/ực.
"Tang Tiểu Lâu a Tang Tiểu Lâu, tinh tế tỉ mỉ đến thế, nàng không ki/ếm tiền thì ai ki/ếm tiền?"
Ta cũng cười, nhẹ nhàng gạt bỏ đề tài.
Có những lời, không cần hỏi thêm, rốt cuộc đều là kẻ đồng hành trong vạn ngàn nữ tử.
Gặp được nhau, đã là duyên phận.
**
Nhiều năm sau, chi nhánh Lưu Vân Hiên đã mở khắp giang nam giang bắc.
Vân tiễn, miêu tú, miên điêu đều thành bảo vật phong nhã, khó cầu một vật.
Tân đế đăng cơ, cách tân lại trị, đặc biệt coi trọng thương mại, đặc ban cho ta danh hiệu thương nhân hoàng gia.
Quan lại quyền quý trong kinh gặp ta cũng phải cung kính xưng một tiếng "Tang đại gia".
Những năm trước, ta đổi lại nữ trang, khi không bận rộn cũng thích ngọc ngà trâm hoa, rư/ợu ngon giai nhân.
Tang, Vương hai gia tộc ngày xưa đã suy bại, không biết lưu lạc phương nào.
Trên phố dài đèn hoa rực rỡ, ta cùng Trì Ngọc, Tứ Nương sánh vai bước đi.
Tứ Nương giờ là đại quản sự tổng hiệu Lưu Vân Hiên, nhanh nhẹn sảng khoái, không còn chút rụt rè nào.
Trì Ngọc khoác áo dài trăng trắng, phong thái thanh nhã, vẫn là Trì tiên sinh trong mắt người đời.
Đi đến bờ sông thành, một lão phụ rá/ch rưới đang giặt quần áo.
Bên cạnh một gã đàn ông say khướt, bực dọc đ/á hòn đ/á dưới chân.
"Đồ xui xẻo! Giặt quần áo cũng lề mề! Tiền hôm nay ki/ếm đâu?"
Lão phụ nghẹn ngào, giọng khản đặc: "Chỉ có mấy đồng xu ấy, còn phải m/ua gạo ăn..."
"Ăn ăn ăn! Đồ vô dụng. Ngày xưa nói như cóc nghiến, thêu thùa ki/ếm tiền, kết cục vẫn là đồ phế vật."
Lão phụ bị đ/á/nh cúi đầu khóc lóc, tiếng nức nở vỡ tan trong gió lạnh.
"Giá như... giá như năm ấy không trở về..."
Trên đời này, làm gì có nhiều "giá như biết trước" đến thế.
Họ trong lúc cùng khốn tuyệt vọng, luôn hối h/ận vì lựa chọn trốn chạy ban đầu.
Nhưng ta chưa từng hối h/ận vì quyết định chạy trốn năm ấy.
Điều ta hối tiếc, là th/ủ đo/ạn khi ấy chưa đủ tà/n nh/ẫn, toan tính chưa đủ chu toàn.
Phía trước đèn hoa rực rỡ như ban ngày, người người qua lại.
Chúng tôi sánh vai bước đi, không ai còn ngoảnh lại.
(Hết)
