“Dùng bữa tối đi ạ.”
Tôi cung kính dâng lên chén canh, “Thiếp thấy thời gian gần đây vương gia vì chuẩn bị thu săn mà hao g/ầy hẳn, nên đặc biệt hầm chút đồ bổ.”
Hắn tiếp nhận chén canh nhưng không uống, đôi mắt sắc lạnh quét qua người tôi: “Nàng lại muốn nói gì?”
Tôi giả bộ tủi thân: “Vương gia nói lời này là sao? Thiếp đâu dám có ý gì. Chỉ là thấy vương gia vất vả mà đ/au lòng thôi.”
Dừng một chút, tôi thở dài nói bằng giọng tiếc nuối: “Thực ra... thiếp cho rằng vương gia không tham gia thu săn cũng được.”
“Ngươi nói cái gì?”
Lông mày Tiêu Cẩn Ngọc lập tức nhíu ch/ặt.
“Vương gia nghĩ mà xem,” tôi nghiêm túc đếm trên đầu ngón tay, “Đại hoàng tử từ nhỏ luyện võ, cung mã thuần thục. Tam hoàng tử trấn thủ biên cương nhiều năm, kỹ thuật b/ắn cung thần hồ. Dù thời gian gần đây vương gia tiến bộ thần tốc, nhưng căn bản vốn mỏng, so với hai vị kia chỉ sợ...”
Tôi cố ý ngừng lời, nhưng ý tứ đã quá rõ ràng.
“Chỉ sợ cái gì?”
Tiêu Cẩn Ngọc quả nhiên nổi gi/ận, hất chén canh lên bàn: “Ngươi cho rằng bản vương sẽ thua?”
“Thiếp không dám.” Tôi vội vàng xua tay, “Thiếp chỉ nghĩ chúng ta không cần tranh phong đầu. Nếu lỡ... lỡ không như ý, chẳng phải thành trò cười cho thiên hạ sao? Làm vương gia an nhàn hưởng phú quý, chẳng phải tốt hơn ư?”
“Vương gia an nhàn?”
Hắn như nghe chuyện cười, đứng phắt dậy nhìn xuống tôi, ánh mắt rực lửa chiến ý.
“Trầm Tri Ý, ngươi nghe cho rõ!”
“Bản vương không những phải đi, còn phải thắng!”
“Ta nhất định phải để những kẻ coi thường ta, kể cả ngươi - chính thất hẹp hòi này, phải trợn mắt nhìn rõ! Tiêu Cẩn Ngọc ta, tuyệt đối không phải đồ phế vật cho người đời chê cười!”
Dứt lời, hắn chẳng thèm nhìn mâm cơm, quay người cầm cung tên tiếp tục luyện tập.
Đêm đó, đèn đuốc võ trường sáng trắng thâu đêm.
Tôi đứng dưới hành lang ngắm nhìn bóng lưng không biết mệt kia, khẽ mỉm cười.
Đối với kẻ bướng bỉnh, phải vuốt ngược lông mới được...
**3**
Ngày thu săn, hoàng gia vi trường cờ xí rợp trời.
Hoàng đế cùng hậu phi bá quan ngự trên đài cao.
Mấy vị vương gia thành niên dẫn tùy tùng chỉnh tề, sẵn sàng xuất phát.
Tiêu Cẩn Ngọc khoác trang phục gọn gàng, cưỡi trên con tuấn mã đen tuyền, dáng vẻ uy phong lẫm liệt, hoàn toàn khác hẳn dáng vẻ công tử bột ngày thường.
Trước khi xuất phát, hắn đặc biệt phi ngựa đến khu vực nữ quyến.
Tôi đang trò chuyện với các vương phi, công chúa, ngẩng đầu gặp ánh mắt khiêu khích của hắn.
“Vương phi,” hắn lớn tiếng, vừa đủ để mọi người xung quanh nghe rõ, “Hôm nay hãy xem cho kỹ, xem bản vương ta sẽ ‘làm trò cười’ thế nào.”
Hắn nhấn mạnh bốn chữ “làm trò cười”, khiến vài vị công chúa bên cạnh khẽ che miệng cười.
Tam vương phi - chính thất của tam hoàng tử Tiêu Cẩn Uyên, không ngại ngần châm chọc: “Tĩnh vương phi, vương gia nhà ngươi thật biết chiều vợ, trước khi đi săn còn không quên tình tứ với nàng.”
Giọng điệu đầy kh/inh miệt.
Ai nấy đều biết, Tĩnh vương Tiêu Cẩn Ngọc trước kia vốn là kẻ vô dụng.
Chẳng ai tin chỉ vài tháng hắn có thể tiến bộ, chỉ cho rằng hắn đang hư trương thanh thế.
Tôi nở nụ cười đoan trang, trong lòng chẳng chút gợn sóng.
Tôi khẽ phục xuống: “Chỉ cần vương gia vui vẻ là được, thiếp đợi tin vui của ngài.”
Sự ‘không tin tưởng’ của tôi rõ ràng là dầu đổ vào lửa.
Hắn khịt mũi lạnh lùng, quay ngựa phóng như tên b/ắn vào trường săn.
Cuộc săn bắt đầu.
Từ đài cao, chúng tôi chỉ có thể theo dõi chiến tích qua tiếng báo của quan lại.
“Đại vương gia săn được ba thỏ rừng, hai gà lôi!”
“Tam vương gia hạ một con nai sừng tấm!”
“Tứ vương gia bắt được cáo!”
Tiếng báo liên tiếp vang lên, đại hoàng tử và tam hoàng tử dẫn đầu, các vương gia khác cũng có chiến tích.
Duy chỉ không nghe thấy tên Tĩnh vương.
Thời gian trôi qua, tiếng bàn tán xung quanh ngày càng lớn.
“Xem ra Tĩnh vương vẫn như xưa, chỉ giỏi khoác lác.”
“Đúng vậy, lúc nãy ra oai tưởng săn được hổ cơ.”
“Tĩnh vương phi, có lẽ nàng phải thất vọng rồi.”
Tam vương phi nâng chén trà, giả vờ an ủi nhưng ánh mắt hả hê không giấu nổi.
Tôi mỉm cười: “Tam tẩu nói đùa rồi, vương gia tham gia là để rèn luyện, săn được nhiều hay ít có quan trọng gì.”
Miệng nói vậy, trong lòng tôi lại càng thêm quả quyết.
Với tính cách không chịu thua của Tiêu Cẩn Ngọc, hắn không quét sạch sinh vật trong trường săn thì không chịu về.
Không có động tĩnh lúc này, chắc chắn đang chờ màn đại náo.
Quả nhiên, khi mọi người tưởng cuộc săn đã định đoạt, chuẩn bị chúc mừng tam hoàng tử đoạt đầu, một tiếng gầm kinh thiên động địa vang lên từ sâu trong rừng săn.
Theo sau là tiếng đất rung chuyển.
Cả đài cao xôn xao.
“Chuyện gì thế? Sao lại có hổ trong trường săn?”
“Bảo vệ hoàng thượng! Hộ giá!”
Cấm quân lập tức bao vây hoàng đế.
Đúng lúc này, một tên truyền lệnh chạy đến, giọng run run vì phấn khích:
“Bẩm hoàng thượng! Tĩnh... Tĩnh vương điện hạ săn được một con hổ dữ!”
Cái gì?!
Cả trường im phăng phắc.
Tất cả tưởng mình nghe nhầm.
Ngay cả hoàng đế trên cao cũng không tin nổi.
Không lâu sau, ở lối ra xuất hiệu một đội ngựa.
Dẫn đầu chính là Tiêu Cẩn Ngọc.
Hắn vẫn cưỡi trên con ngựa ô, một tay nắm cương, tay kia cầm cây cung dính m/áu, ánh mắt ngạo nghễ đầy kiêu hãnh.
Phía sau, mấy vệ sĩ khiêng một con hổ vằn hung dữ, mũi tên cắm ngay giữa trán.
Hắn từ từ phi tới trước đài cao, phi xuống ngựa, quỳ một gối bẩm tấu sang sảng:
