Giang Nam mạng lưới sông ngòi chằng chịt, chỉ nâng cao đê điều là giải pháp tạm thời. Theo thiếp, nên học theo Đại Vũ thời xưa, tùy thế dẫn dòng, đào kênh dẫn lũ ra biển mới là kế lâu dài."
Tôi nói xong, liếc nhìn hắn thận trọng.
Hắn không phản bác.
Hắn chỉ lặng lẽ nhìn tôi, hồi lâu sau mới chậm rãi mở miệng:
"Ngươi... sao trước giờ chưa từng nói với ta những điều này?"
Giọng hắn khàn khàn, ánh mắt mang nét phức tạp khó hiểu.
Lòng tôi chợt động, nhưng vẫn giữ vẻ ngoan hiền, cúi mắt nói khẽ: "Thiếp thân chỉ là phận nữ nhi, hiểu gì quốc gia đại sự. Những lời này chỉ là bàn giấy suông, Vương Gia nghe qua rồi bỏ qua, đừng để tâm."
"Hơn nữa," tôi ngẩng đầu nở nụ cười "hiền hậu" với hắn, "đào kênh tốn thời gian, hao người tốn của, lại đắc tội hàng loạt hào cường địa phương. Việc khổ nhọc không đáng ấy, Vương Gia tôn quý như ngài, cần gì nhúng tay vào? Chúng ta yên ổn hưởng phúc, chẳng phải tốt hơn sao?"
"Yên ổn?"
Tiêu Cẩn Ngọc nhấn nhá hai chữ, ánh mắt dần sắc bén.
Hắn đột nhiên đưa tay nâng cằm tôi, buộc tôi đối diện: "Thẩm Tri Ý, ngươi thật ngốc hay đang giả ng/u với ta?"
Ánh nhìn như đại bàng xuyên thấu tâm can.
Tim tôi thắt lại, mặt vẫn điềm nhiên: "Thiếp không hiểu Vương Gia nói gì."
Hắn nhìn tôi hồi lâu, rốt cuộc buông tay: "Không hiểu thì thôi!"
Hắn quay đi, vứt lại câu lạnh băng: "Từ mai, ta sẽ tâu phụ hoàng xin đi trị thủy Giang Nam!"
"Ta nhất định cho ngươi thấy, thiên hạ này không có vũng lầy nào ta không dám nhúng chân!"
Nhìn bóng lưng kiên quyết, tôi thở phào xoa nhẹ cằm đ/au. Linh cảm mách bảo chuyến Giang Nam sẽ là bước ngoặt lớn - cho sự nghiệp hắn và... cả chúng tôi.
8
Tiêu Cẩn Ngọc thật sự lên đường.
Hắn lập quân lệnh trước triều đình, dẫn người ngựa và ngân lượng hoàng đế ban, hùng hổ tiến về Giang Nam.
Kinh thành đều cho hắn đi/ên rồ.
Thủy tai Giang Nam là nan đề muôn đời, thêm địa phương thế gia cát cứ chằng chịt. Ai nấy đợi xem trò cười.
Đại hoàng tử và Tam hoàng tử mừng thầm, mong hắn vĩnh viễn sa lầy nơi ấy.
Sau khi hắn đi, Tĩnh Vương phủ đột ngột trống vắng.
Thiếu bóng dáng chọc ghẹo mỗi ngày, tôi thấy... lạ lẫm.
Sáng thức dậy bên cạnh trống không.
Bữa ăn không còn kẻ vừa chê dở vừa ăn sạch sẽ.
Đọc sách thiếu tiếng tranh luận đúng sai.
Tôi chợt nhận ra, kẻ hay cãi đã chiếm từng góc đời tôi tự lúc nào.
Tháng đầu xa cách, hắn gửi thư.
Trên giấy tám chữ ng/uệch ngoạc: "Mọi việc thuận lợi, đừng lo lắng."
Không xưng hô, không ký tên, đúng phong cách kiêu ngạo của Tiêu Cẩn Ngọc.
Nhìn nét chữ, tôi bật cười.
Tôi viết thư hồi âm, tận dụng mọi cách "dìm hàng":
"Vương Gia chớ chủ quan, dân Giang Nam hiểm á/c, thế gia khó đối phó. Ngài bộc trực thế này, sợ bị lừa còn giúp kẻ khác đếm tiền. Thiếp khuyên ngài thừa thắng thu quân, kẻo đến lúc không xoay chuyển nổi, thành trò cười thiên hạ."
Quả nhiên, thư tôi như chọc tổ ong.
Nửa tháng sau, nhận được thư thứ hai.
Lần này dài dằng dặc, liệt kê tỉ mỉ cách hắn đấu trí quan địa phương, thuyết phục hào tộc quyên góp, thân chinh đào kênh.
Từng chữ đầy vẻ "mau ngắm ta tài giỏi" cùng sự kh/inh miệt "phụ nữ cạn nghĩ".
Cuối thư vẫn câu quen thuộc: "Vương gia ta nhất định phải cho ngươi thấy rõ, thiên hạ không việc gì ta không làm được!"
Tôi đọc thư cười ngả nghiêng.
Thế là chúng tôi bắt đầu nửa năm "đấu thư".
Tôi trong thư cố tình tạo "khó khăn" và "bi quan":
"Nghe nói ngân khố cạn kiệt? Ôi chao, hay là bỏ cuộc đi?"
"Nghe nói dân địa phương gây rối? Vương Gia đừng có dùng vũ lực nhé, mất thể diện hoàng gia."
"Nghe nói tiến độ chậm? Thiếp đã bảo không khả thi mà."
Còn hắn, mỗi bức thư đáp đều dùng sự thật "t/át" thẳng mặt tôi.
Thiếu tiền? Hắn tự giải quyết, hợp tác phú thương phát hành "trái phiếu thủy lợi", vừa xử lý vốn vừa kí/ch th/ích kinh tế.
Dân gây rối? Hắn đích thân đàm phán, giải quyết khó khăn thực tế, biến "dân ngỗ ngược" thành công nhân tích cực nhất.
Tiến độ chậm? Hắn cải tiến công cụ, tối ưu quy trình, hiệu suất tăng gấp ba.
Nửa năm sau, tin thắng trận từ Giang Nam bay về.
Kênh đào mới đã định hình, mùa lũ Thái Hồ năm nay, các châu huyện ven bờ an toàn vô sự.
Tin tới kinh thành, triều đình chấn động.
Hoàng đế vui mừng, trên triều khen ba tiếng: "Hoàng nhi Cẩn Ngọc của ta, quốc gia đống lương!"
Những kẻ chờ xem thất bại đều c/âm nín.
Còn tôi, nhận được bức thư cuối từ Giang Nam.
Lần này không khoe công, không bác bẻ "ngụy biện".
Chỉ một câu:
"Thẩm Tri Ý, đợi ta trở về."
9
Tiêu Cẩn Ngọc trở về.
Hắn trở lại Tĩnh Vương phủ vào buổi trưa đầu đông, bước trên thảm lá vàng rực.
