Hắn đen sạm hơn lúc ra đi, người cũng g/ầy đi đôi phần, nhưng đôi mắt lại sáng rực hơn bất cứ lúc nào, như tinh thần qua lửa rèn mà thành.
Tôi dẫn theo toàn thể gia nhân trong phủ, đứng trước cổng đón hắn.
Hắn phi ngựa xuống, từng bước tiến về phía tôi.
Những người xung quanh đồng loạt cúi mình hành lễ, hô vang: "Cung nghênh Vương gia hồi phủ!"
Chỉ có tôi, lặng lẽ đứng đó, nhìn hắn chằm chằm.
Hắn cũng nhìn lại tôi.
Ánh mắt chạm nhau, trong khoảnh khắc ấy, cả hai đều quên mất vạn vật xung quanh.
Vẫn là hắn lên tiếng trước, giọng điệu khiêu khích như thường lệ: "Sao thế? Nửa năm không gặp, đờ đẫn rồi à? Không biết hành lễ sao?"
Tôi bừng tỉnh, khẽ khom lưng thi lễ: "Cung chúc Vương gia đại thắng khải hoàn."
Hắn "hừ" một tiếng, đi ngang qua tôi, thẳng bước vào phủ.
Trong yến tiệc tối, hắn uống rất nhiều.
Hắn kể cho tôi nghe vô số chuyện ở Giang Nam, nào là những người dân chất phác, những người thợ tài hoa đáng kính, cảm xúc dâng trào khi đứng trên đê mới đắp nhìn dòng nước cuồn cuộn...
Hắn nói rất nhiều, nhưng không một câu nào nhắc đến khổ cực bản thân phải chịu.
Nhưng tôi biết, nửa năm ấy, hắn nhất định đã trải qua vô vàn gian nan.
Trên tay hắn thêm nhiều vết thương mới và chai sần dày cộm.
Sau lưng còn vết s/ẹo dài do đ/á núi cứa phải khi thị sát sông ngòi.
Những chuyện này, quản gia trong phủ đã lén báo với tôi.
Sau ba tuần rư/ợu, tôi lui hết gia nhân.
Trong hoa viên rộng lớn, chỉ còn lại hai chúng tôi.
Ánh mắt hắn mơ màng, gò má ửng hồng, rõ ràng đã say.
"Thẩm Tri Ý..."
Hắn đột ngột gọi tên tôi.
"Thiếp tại đây."
Hắn nhìn tôi rất lâu, rồi bật cười.
Nụ cười ấy không chút mỉa mai hay ngang ngược, thuần khiết như một đứa trẻ.
"Nàng biết không? Ở Giang Nam, mỗi ngày... ta mong nhất chính là nhận được thư của nàng."
Lòng tôi chợt thắt lại, không thốt nên lời.
"Dù trong thư nàng toàn viết những lời khiêu khích... nhưng ta biết nàng làm vậy đều là vì ta tốt."
Hắn đứng lên loạng choạng, bước đến trước mặt tôi, đưa tay vuốt nhẹ gò má tôi.
Bàn tay ấy rất nóng, mang theo nhiệt độ th/iêu đ/ốt.
"Nàng nói đúng, cây cao giữa rừng ắt bị gió quật."
"Trước đây, ta quá ng/u muội."
"Ta sống trong thế giới riêng, đối đầu với tất cả - với phụ hoàng... với hoàng huynh... và cả chính mình."
"Ta tưởng đó là phóng khoáng, là khác biệt."
"Cho đến khi gặp nàng."
Hắn cúi đầu, trán chạm trán tôi, hơi thở nồng nặc mùi rư/ợu phả vào mặt tôi.
"Chính nàng đã khiến ta hiểu ra, thế nào mới là mạnh mẽ thực sự."
"Không phải là phản bác tất cả, mà là... kiến tạo vạn vật."
"Tri Ý," giọng hắn khàn đặc, "cảm ơn nàng."
Khóe mắt tôi trong khoảnh khắc ấy không kìm được mà đỏ ửng.
Tôi chưa từng biết rằng, kẻ ngang bướng này trong lòng lại thấu tỏ mọi điều.
Hắn chỉ đang đáp lại tôi bằng cách riêng của mình.
"Vương gia, người say rồi."
Giọng tôi nghẹn lại.
"Ta không say."
Hắn cứng đầu đáp, "Ta rất tỉnh táo."
"Thẩm Tri Ý, ta..."
Hắn định nói gì đó, nhưng chưa kịp thốt lời đã đổ gục vào lòng tôi.
Hắn ngủ thiếp đi.
Như đứa trẻ mỏi mệt, trong vòng tay tôi, hắn ngủ say không chút phòng bị.
Tôi ôm hắn, cảm nhận hơi thở đều đặn và nhịp tim nặng nề, lòng dâng trào sự dịu dàng.
Tiêu Cẩn Ngọc, đồ ngốc này.
Người có biết không, kế hoạch "thuần phu ngược" của thiếp, sớm đã... thất bại thảm hại rồi.
Bởi vì trái tim bị thuần phục kia, căn bản không phải của người.
Mà là của ta.
10
Sau khi lập đại công ở Giang Nam, Tiêu Cẩn Ngọc trở về kinh thành, tiếng tăm lên đến cực điểm.
Hoàng đế ban thưởng hậu hĩnh, thậm chí giao cho hắn phụ trách một phần phòng vệ kinh thành.
Điều này khiến Đại hoàng tử và Tam hoàng tử hoàn toàn không thể ngồi yên.
Họ cảm nhận được mối đe dọa chưa từng có.
Một người em trai văn võ song toàn, tài năng xuất chúng lại được lòng dân chính là mối hiểm họa ch*t người cho ngai vàng tương lai của họ.
Bão tố sắp ập đến.
Bề ngoài kinh thành yên bình, nhưng trong bóng tối, sóng ngầm đã cuộn xoáy.
Tôi cảm nhận rõ ràng một tấm lưới nhắm vào Tiêu Cẩn Ngọc đang dần giăng ra.
Hôm ấy, Hoàng hậu nương nương sai người truyền chỉ, triệu tôi vào cung thưởng hoa.
Tôi biết, đó là yến tiệc Hồng Môn.
Hoàng hậu chính là sinh mẫu của Đại hoàng tử.
Tôi khoác lên mình bộ cung trang đơn giản, chỉnh lại mái tóc mây trước gương, thần sắc bình thản.
Xuân Hạt bên cạnh sốt ruột đi quanh: "Vương phi, phải làm sao đây? Hoàng hậu nương nương ắt không có ý tốt! Hay nàng giả bệ/nh từ chối đi?"
"Tránh được ngày mồng một, khó thoát ngày rằm."
Tôi nhẹ giọng đáp, "Việc phải đến rồi sẽ đến."
Căn dặn quản gia vài câu, tôi lên xe ngựa thẳng tiến hoàng cung.
Trong ngự hoa viên, trăm hoa đua nở.
Hoàng hậu ngồi trang nghiêm trong h/ồn thủy tình, hai bên có Đại hoàng phi và Tam hoàng phi hầu cận, cùng mấy vị mệnh phụ phẩm cấp cao.
Thấy tôi đến, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.
Ánh nhìn ấy chứa đầy á/c ý, gh/en tị cùng vẻ kh/inh bỉ chờ xem kịch vui.
"Thần thiếp bái kiến Hoàng hậu nương nương, chúc nương nương vạn phúc an khang."
Tôi cung kính hành lễ.
"Dậy đi, Tĩnh Vương phi, ban tọa."
Giọng Hoàng hậu không lộ chút tình cảm.
Tôi tạ ơn rồi ngồi xuống chỗ cuối cùng.
"Tĩnh Vương phi quả thật hồng phúc."
Tam vương phi lên tiếng trước, giọng chua ngoa, "Gả được người chồng tài năng như Tĩnh vương. Giờ đây phu quân của nàng đang là người được hoàng thượng sủng ái nhất, vinh quang tột đỉnh."
"Tam tẩu quá khen, Vương gia chỉ làm bổn phận thường tình, không dám nhận công."
Tôi khiêm tốn đáp lễ.
"Bổn phận?"
Đại hoàng phi khẽ cười lạnh, tiếp lời, "Việc Tĩnh vương làm khiến phụ hoàng cũng phải tấm tắc khen ngợi. Chỉ không biết, nắm trong tay binh quyền như vậy, có khi nào... công cao át chủ không?"
Lời nói ấy vô cùng sát thương.
Không khí trong h/ồn thủy tình bỗng chốc đóng băng.
Tất cả đều nhìn tôi, chờ đợi phản ứng.
Tôi hiểu rõ, hôm nay gọi tôi đến chính là để ép tôi biểu thái độ, hoặc muốn moi ra từ miệng tôi những lời bất lợi cho Tĩnh vương phủ.
