Chương 9: Món N/ợ M/áu
Ta buông tấm rèm xuống.
"Về phủ."
Vừa bước vào phủ, Lưu Châu mặt mày tái mét chạy ra đón:
"Phu nhân, không ổn rồi."
"Hoảng lo/ạn cái gì?"
"Thiếu gia... thiếu gia ở học đường đ/á/nh nhau, đẩy... đẩy tiểu công tử nhà Lý Thượng thư xuống hồ sen rồi!"
Đầu ta ù một tiếng.
Tạ Lân, con trai ta, mới bảy tuổi.
Ngày thường ngoan ngoãn hiền lành, đến con kiến cũng chẳng nỡ giẫm.
"Vì sao đ/á/nh nhau?"
"Tiểu công tử họ Lý ch/ửi thiếu gia... bảo cha thiếu gia là chó săn của bọn hoạn quan, là thú vật gi*t cả m/áu mủ ruột rà... thiếu gia tức quá nên mới..."
Ngoài cửa, gió tuyết ào tới.
***
Tiểu công tử nhà họ Lý phát sốt cao.
Tạ Huân vẫn chưa về phủ.
Đám gia nô trong phủ đều dò xét thái độ ta.
Ta vuốt thẳng tay áo, mặt lạnh như tiền.
"Chuẩn bị xe, dẫn thiếu gia theo, ta sang phủ họ Lý."
Trong xe ngựa.
Tạ Lân co rúm trong góc, cúi đầu, hai bàn tay nhỏ siết ch/ặt vạt áo.
Mới bảy tuổi, nhưng đôi mắt đã mang vẻ u ám chẳng hợp tuổi.
"Mẹ, con không có lỗi."
Nó bất ngờ lên tiếng, giọng nghẹn ứ.
"Hắn ch/ửi cha trước. Cha không phải chó, cha là hầu gia."
Ta không ôm nó, cũng chẳng an ủi.
Chỉ lạnh lùng hỏi:
"Khi đẩy hắn xuống nước, bên cạnh có ai nhìn thấy không?"
Tạ Lân ngẩn người, lắc đầu.
"Không. Lúc đó phu tử đang giảng bài, bọn con trốn ra."
"Vậy con đã nhận là mình đẩy chưa?"
Tạ Lân cắn môi.
"Hắn rơi xuống liền hét là con đẩy, con... con không nói gì."
"Đồ ngốc."
Ta nhổ ra hai từ lạnh băng.
Tạ Lân ngẩng phắt đầu, nhìn ta đầy khó tin - người mẹ vốn dịu dàng của nó.
"Mẹ..."
"Đã không ai thấy, sao phải mặc định?"
Ta nhìn thẳng vào mắt nó, từng chữ rành rọt.
"Đã làm thì phải làm cho sạch sẽ. Hoặc đừng đẩy, hoặc đẩy xuống thì đừng để người ta c/ứu lên, hoặc... đừng để ai biết là con đẩy."
Tạ Lân đờ đẫn.
"Đến phủ họ Lý rồi,"
Ta chỉnh lại cổ áo lộn xộn cho nó, giọng trở nên ôn nhu như thường ngày.
"Con chỉ việc khóc, bảo là tiểu công tử họ Lý trượt chân, con với tay kéo nhưng không kịp. Con sợ quá mất h/ồn, hiểu chưa?"
Tạ Lân nhìn ta, nước mắt trong mắt dần rút hết.
Chút ngây thơ trẻ con dường như đã rời khỏi khuôn mặt nó từ tích tắc này.
Nó gật đầu, giọng điệu lạnh đến rợn người.
"Con hiểu rồi."
***
Đại sảnh phủ họ Lý.
Lý phu nhân sắc mặt lạnh lùng.
Ta dắt Tạ Lân bước vào, không nói hai lời, bắt nó quỳ xuống trước, rồi tự mình cũng đỏ mắt.
"Đứa bé Lân này nhát gan, thấy tiểu công tử rơi xuống nước, sợ đến mức không thốt nên lời, không kịp tìm người c/ứu. Nghe tin tiểu công tử sốt cao, lòng ta áy náy khôn ng/uôi, đặc biệt dẫn nó tới tạ tội."
Lý phu nhân sửng sốt.
"Cô nói bậy! Con trai ta tỉnh dậy khẳng định là Tạ Lân đẩy!"
"Trẻ con nghịch ngợm, va chạm khó tránh."
Ta rút từ tay áo ra tờ khế ước ruộng đất, đặt lên bàn.
"Đây là hai cửa hiệu phía nam thành, coi như tiền th/uốc thang cho tiểu công tử. Còn nữa..."
Ta cúi sát Lý phu nhân, hạ giọng chỉ đủ hai người nghe:
"Lý đại nhân gần đây đang tra án diêm vụ Giang Nam nhỉ? Nghe nói... mấy khoản sổ sách không yên ổn lắm. Gia gia nhà ta ở Hộ bộ, chính quản mảng này."
Sắc mặt Lý phu nhân bỗng trắng bệch.
Bà ta nhìn ta chằm chằm như gặp q/uỷ.
"Cô... cô đang đe dọa ta?"
Ta nở nụ cười đoan trang.
"Tất cả đều vì con cái. Tiểu công tử rơi nước chỉ là t/ai n/ạn, phu nhân thấy thế nào?"
Một lúc lâu, Lý phu nhân gục xuống ghế, phất tay.
"Thôi... trẻ con nghịch ngợm thôi mà. Tạ phu nhân về đi."
***
Vừa bước khỏi cổng phủ họ Lý, Tạ Lân chợt nắm ch/ặt tay ta.
"Mẹ,"
Nó ngẩng mặt nhìn ta, trong mắt lóe lên thứ ánh sáng chưa từng thấy.
"Chỉ cần nắm được điểm yếu của đối phương, đen cũng hóa trắng, phải không?"
Ta xoa đầu nó, đầu ngón tay hơi lạnh.
"Lân nhi, trên đời này không phân tốt x/ấu, chỉ có thắng bại. Chỉ cần luôn thắng, quy tắc sẽ do con định đoạt."
Tạ Lân im lặng giây lát, bỗng buông tay ta, thu mình vào góc xe ngựa.
Trong xe tối om, ta không thấy được chút ánh sáng trong trẻo vốn có trong mắt nó, đang dần tắt ngúm.
***
Về đến phủ, Tạ Huân đã đợi sẵn ở chính sảnh.
Nghe tin ta đến phủ họ Lý dẹp yên chuyện, hắn thở phào nhẹ nhõm, không ngớt lời khen ngợi.
"Vẫn là phu nhân có th/ủ đo/ạn. Lân nhi, sau này phải học theo mẹ con."
Tạ Lân ngoan ngoãn thi lễ: "Con xin ghi nhớ."
***
Sau bữa tối, Tạ Huân sang phòng tiểu thiếp mới nạp từ Giáo Phường Tư.
Ta ngồi một mình dưới đèn, xem tập chữ Tạ Lân viết ban ngày.
Nét chữ ngay ngắn, đầy uy lực, viết năm chữ "Nhân - Nghĩa - Lễ - Trí - Tín".
Lưu Châu bước vào, tỉa tim đèn giùm ta, khẽ nói:
"Phu nhân, trang viên báo tin... A Man vừa mất rồi."
Tay ta run lên, mực nhỏ giọt lên chữ "Nhân", loang ra một vệt đen.
"Mất thế nào?"
"Nghe bảo... nuốt chửng viên ngọc bội hầu gia tặng năm nào."
Ta nhìn chữ "Nhân" bị vấy bẩn, lâu sau khẽ cười.
"Nuốt tốt. Nuốt rồi... mới sạch sẽ được."
"Ch/ôn cất tử tế. Đừng để hầu gia biết, bảo là ch*t bệ/nh."
"Vâng." Lưu Châu lui ra.
Trong phòng chỉ còn mình ta.
Ta bước đến bên cửa sổ, mở tung cánh chớp.
Ngoài kia tuyết rơi dày đặc, trắng xóa một màu, che lấp mọi thứ dơ bẩn trong phủ họ Tạ.
Đời ta rốt cuộc là thế này ư?
Đấu hết tiểu thiếp lại đấu ngoại địch, thuần phục chồng rồi uốn nắn con trai.
Ta dường như thắng tất cả, nhưng dường như... chẳng còn gì sót lại.
Đột nhiên, trong bóng tối vang lên tiếng động khẽ.
Như có vật gì rơi trên bệ cửa sổ.
Ta cảnh giác nhìn ra.
Chỉ thấy một mũi tên cành mai lạnh giá cắm ch/ặt trên khung cửa.
Đuôi tên buộc mảnh giấy nhỏ.
Ta mở ra xem, trên đó chỉ bốn chữ viết thảo cuồ/ng bạo, toát lên sát khí ngang tàng:
"Vương thị, trả n/ợ m/áu."
Tim ta đ/ập thình thịch.
Nét chữ này...
Rõ ràng là của tên tử tội Cố Trường Canh - kẻ bị Tạ Huân tịch biên gia sản, lưu đày, tưởng đã ch*t bệ/nh trên đường!
Năm đó, để giúp Tạ Huân thăng tiến, chính tay ta giả mạo chứng cứ thông địch của họ Cố.
Cố Trường Canh chưa ch*t.
Chàng thám hoa lang năm xưa áo gấm ngựa xe, trên yến tiệc Quỳnh Lâm từng trao ta một cành mai, kẻ bị ta tự tay vu họa thư khiến cả nhà ch/ém đầu - hắn đã trở về.
