Hôm sau, ta về thăm phụ thân.
Phụ thân đang chơi đùa với chú chim khướu trong lồng.
"Phụ thân,"
Ta đuổi hết người hầu, đi thẳng vào vấn đề.
"Đêm qua, có kẻ b/ắn một mũi tên hoa mai vào phòng con."
Ta mở tờ giấy nhỏ ra.
"Là Cố Trường Canh."
Sắc mặt phụ thân tối sầm lại.
"Năm đó, quan sai áp giải báo cáo Cố Trường Canh giữa đường mắc dị/ch bệ/nh, th* th/ể đã bị th/iêu hủy tại chỗ để phòng lây nhiễm. Xem ra, có tiền m/ua tiên cũng được, quan sai nhận bạc rồi thả người."
"Phụ thân, con muốn điều tra."
Giọng ta kiên định.
"Tra thân phận hiện tại của hắn, tra người đứng sau hắn. Hắn dám trở về kinh thành, ắt không phải đ/ộc thân đ/ộc mã."
Phụ thân nhìn ta, bỗng cười.
"Cửu Nương, dáng vẻ của con giờ đây thật giống một con sói cái bảo vệ đàn con. Yên tâm, các mắt xích ngầm của Vương gia sẽ hoạt động. Chỉ là..."
Phụ thân ngập ngừng, ý vị thâm trường nói:
"Nếu điều tra được, con tính làm sao? Gi*t hắn lần nữa?"
"Nếu gi*t được, đương nhiên tốt nhất."
Ta cúi mắt, che giấu sát ý trong lòng.
"Nếu không thể gi*t... thì chỉ còn cách làm giao dịch."
Trở về phủ Tạ, trời đã nhá nhem tối.
Vừa bước qua cổng thứ hai, đã nghe thấy tiếng cười hào sảng của Tạ Uẩn vang lên từ chính sảnh - khoảnh khắc hiếm hoi hắn vui vẻ như thế.
"Phu nhân về rồi!" Tạ Uẩn trông thấy ta, mặt đỏ hồng hào vẫy tay.
"Mau lại đây, ta giới thiệu cho nàng một vị quý khách!"
Ta bước vào.
Một nam tử áo đen đeo nửa mặt nạ bạc đang hướng ánh mắt về phía ta.
Thân hình hắn g/ầy guộc, chiếc áo choàng đen rộng thùng thình.
Tay cầm chén trà, đ/ốt ngón tay thon dài trắng bệch, chỗ hổ khẩu có một vết s/ẹo cũ.
Tim ta đ/ập thình thịch.
"Vị này là Lâm tiên sinh."
Tạ Uẩn nhiệt tình giới thiệu.
"Là mưu sĩ Ngụy công công mới cử đến cho ta, tinh thông toán học và hình danh. Lần này sổ sách vụ muối Giang Nam, nhờ có Lâm tiên sinh chỉ điểm mới làm được không lọt giọt nước."
Nam tử kia từ từ đứng dậy, quay đầu nhìn ta.
"Tạ phu nhân, lâu nay đã nghe danh."
Ta bấm ch/ặt lòng bàn tay, ép mình nở nụ cười đoan trang, thi lễ:
"Lâm tiên sinh khách sáo rồi."
Ngay lúc ta cúi đầu, hắn dùng giọng cực nhẹ, cực lạnh nói một câu chỉ hai chúng ta hiểu được:
"Phu nhân đã cắm cành mai vào bình chưa?"
Lâm tiên sinh dọn vào tây sương phòng phủ Tạ.
Đó là phòng khách gần viện chủ của ta nhất.
Tạ Uẩn nghe lời hắn răm rắp, muốn tôn hắn lên bệ thờ.
Bởi từ khi vị Lâm tiên sinh này đến, Tạ Uẩn xử lý công việc ở hộ bộ càng thêm thuận lợi, ngay cả Ngụy công công cũng khen hắn mấy lần.
"Phu nhân, Lâm An này đúng là kỳ tài!"
Tạ Uẩn đi lại phấn khích trong phòng.
"Mớ sổ sách thối nát khi nàng lo rụng tóc, hắn chỉ liếc qua đã thấy sơ hở. Hơn nữa th/ủ đo/ạn hắn đủ tà/n nh/ẫn, mấy tên thương nhân muối không nghe lời, hắn hơi vận dụng mưu kế đã khiến họ nhà tan cửa nát, ngoan ngoãn nộp bạc."
"Tướng công,"
Ta đặt lược xuống, hỏi như vô tình:
"Vị Lâm tiên sinh này đã có đại tài như thế, sao lại chịu khuất phục dưới trướng Ngụy công công làm mưu sĩ? Lại không chịu lộ chân dung?"
"Ồ, hắn nói năm xưa gặp hỏa hoạn, hủy dung mạo, không muốn hù dọa người khác."
Tạ Uẩn không để ý.
"Còn chuyện khuất phục người khác... hắn nói mình là kẻ mang tội, chỉ cầu an ổn. Kệ hắn đi, miễn giúp ta thăng quan phát tài, dù là q/uỷ ta cũng thờ!"
Đúng vậy, ngươi đúng là đang thờ một con q/uỷ.
Hôm sau, Tạ Lân đi học về, tay cầm con châu chấu đan bằng cỏ tinh xảo.
"Mẹ! Mẹ xem này!"
Tạ Lân nâng niu đưa cho ta xem.
"Chú Lâm ở tây sương phòng đan cho con đấy! Chú ấy còn dạy con b/ắn cung nữa!"
Người ta chao đảo, tay bám vào góc bàn.
Mười năm trước vào tiết Thượng Nguyên.
Ta dùng lá cỏ đan cho hắn một con châu chấu, cười nói: "Thám hoa lang, tặng anh cái này, chúc anh thăng quan tiến chức."
Lúc đó hắn nói thế nào?
Hắn nói: "Cửu Nương, nếu ta phi hoàng đằng đạt, ắt dùng thập lý hồng trang cưới nàng về."
Hắn đang cảnh cáo ta.
Hắn có thể động đến Tạ Uẩn, cũng có thể động đến Tạ Lân.
Khúc xươ/ng mềm của ta, đều nằm trong tay hắn.
Ta gi/ật phắt con châu chấu, ném mạnh xuống đất, quát:
"Từ nay về sau, không được gặp Lâm tiên sinh nữa, rõ chưa?"
Tạ Lân bị ta dọa sợ hãi, ấp úng gật đầu.
Sau khi Tạ Lân rời đi, ta hít sâu, ép mình bình tĩnh lại.
"Lưu Châu, chuẩn bị một món lễ hậu, ta muốn tự mình đến tây sương phòng cảm tạ Lâm tiên sinh... đã dạy dỗ tiểu nhi."
Trong tây sương phòng, mùi th/uốc nồng nặc.
Cố Trường Canh đang pha trà.
Hắn quay lưng lại phía ta, không đeo chiếc mặt nạ bạc.
"Tạ phu nhân đã đến, thì đóng cửa lại đi. Tạ hầu gia tối nay tiếp khách ở giáo phường tư, không về đâu."
Ta đóng cửa, nhìn bóng lưng hắn.
"Cố Trường Canh."
Bóng lưng hắn khựng lại, sau đó phát ra tiếng cười khẽ.
Quay người lại.
Khuôn mặt ấy...
Nửa trái vẫn tuấn mỹ như ngọc, nửa phải lại đầy vết s/ẹo bỏng chằng chịt như con rết bò trên da, dữ tợn kinh người.
"Cửu Nương, lâu lắm không gặp."
Hắn xoa xoa vết s/ẹo cũ ở hổ khẩu, nhìn ta đầy thách thức.
"Nhìn thấy ta thành ra thế này, thất vọng lắm chứ?"
Ta bấm ch/ặt lòng bàn tay, nhìn thẳng vào mắt hắn.
"Chuyện năm xưa, là ta làm. Ngươi muốn b/áo th/ù, cứ nhằm vào ta, đừng động đến Lân nhi."
"Nhằm vào ngươi?"
Cố Trường Canh từng bước áp sát ta, người toát ra khí thế áp bách.
"Gi*t ngươi thì quá dễ dàng. Cửu Nương, ngươi biết cảm giác bị lửa th/iêu ch/áy không? Ngươi biết cảm giác nhìn cả nhà bị ch/ém đầu mà bất lực không?"
Hắn đi đến trước mặt ta, ngón tay khẽ nâng cằm ta lên, đầu ngón thô ráp cọ vào da thịt ta, mang theo cảm giác nhói buốt.
"Ngươi điều giáo Tạ Uẩn không tệ, phủ Tạ giờ phong quang hơn xưa nhiều."
"Thắng làm vua, thua làm giặc."
Ta quay mặt đi, lạnh lùng nói.
"Năm đó nhà họ Cố đứng sai phe, ủng hộ phế thái tử, vốn đã là đường ch*t. Ta chỉ là... xuôi theo dòng nước, bảo toàn Vương gia và Tạ gia mà thôi."
"Xuôi theo dòng nước thật hay."
Cố Trường Canh đột nhiên bóp ch/ặt cằm ta, ép ta nhìn hắn.
"Vậy bây giờ, nàng có thể xuôi theo dòng nước lần nữa không?"
"Ngươi muốn làm gì?"
"Ta muốn Tạ Uẩn ch*t."
Trong mắt Cố Trường Canh sát ý cuồn cuộn.
"Không chỉ ch*t, ta muốn hắn bại hoại thân danh, muốn hắn nếm trải mùi vị bị thiên hạ chỉ trỏ, bị tru di cửu tộc. Ta muốn nàng, tự tay đưa hắn lên đoạn đầu đài."
