“Không thể nào. Nếu Tạ Uẩn đổ, ta cùng Lân Nhi cũng chẳng sống nổi. Nhà họ Tạ sụp đổ, Vương gia cũng liên lụy.”
“Nàng không có quyền lựa chọn.”
Cố Trường Canh buông ta, rút từ ng/ực một cuốn sổ sách ném lên bàn.
“Đây là bằng chứng sắt đ/á về việc Tạ Uẩn tham nhũng thuế muối nửa năm qua, cùng thư từ qua lại việc hắn tư thông với Ngụy công công buôn lậu vũ khí. Chỉ cần ta giao thứ này cho Ngự Sử Đài, hoặc phe thanh liêm muốn lật đổ Ngụy công công, nhà họ Tạ... lập tức sẽ gặp tai họa diệt vo/ng.”
Ta nhìn cuốn sổ kế toán, lòng chìm xuống vực. Hóa ra hắn ẩn núp bên Tạ Uẩn chỉ để thu thập những thứ này. Tạ Uẩn - đồ ngốc ấy, thật sự đã lộ hết bài tẩy trước mặt con sói này.
“Cửu Nương,”
Cố Trường Canh cúi sát tai ta, giọng như q/uỷ thì thào.
“Ta biết nàng thông minh. Con thuyền Tạ Uẩn đã mục nát, nàng muốn ch/ôn theo sao? Hay là... nàng muốn làm nội ứng cho ta, đúng lúc then chốt, cho hắn một kết cục chí mạng?”
“Đổi lại, ta bảo đảm nàng và Tạ Lân sống sót. Thậm chí, ta có thể giúp Vương gia thăng tiến hơn nữa.”
Ta nhìn gương mặt nửa bị h/ủy ho/ại của hắn, bật cười.
“Cố Trường Canh, ngươi thay đổi rồi. Trước kia ngươi gh/ét cay gh/ét đắng những mưu mô quyền thuật, giờ lại chơi hay hơn bất kỳ ai.”
“Là do nàng dạy mà thôi.”
Hắn nhìn ta, ánh mắt phức tạp.
“Cửu Nương, ba ngày. Sau ba ngày, ta muốn thấy thư đầu hàng của nàng. Bằng không, cuốn sổ này sẽ xuất hiện trên Kim Loan điện.”
Ngoài trời tuyết đã tạnh, vầng trăng bạc như x/á/c ch*t treo lơ lửng.
Trở về phòng, ta nhìn Tạ Lân đang ngủ say cùng chú châu chấu bằng cỏ bên gối - thứ ta vứt đi rồi lại lén nhặt về.
Ta nhớ lại câu nói của Cố Trường Canh: “Ta bảo đảm nàng và Tạ Lân sống sót”.
Lời m/a q/uỷ, tin được sao?
Ta không biết.
Nhưng ta biết, Tạ Uẩn thật sự hết đường rồi.
Đã thuyền sắp chìm, kẻ cầm lái như ta phải tự tìm lấy tấm ván.
**12**
Sáng hôm sau, Tạ Uẩn say khướt trở về.
“Phu nhân, tối qua đi tìm Lâm tiên sinh?” Hắn hỏi qua quýt.
Ta cởi áo ngoài cho hắn, giọng dịu dàng:
“Vâng, cảm tạ người đã dạy dỗ Lân Nhi.”
“Phu quân, thiếp nghe phụ thân nói gần đây triều đình động d/ao, phía Ngụy công công dường như bị để ý. Chúng ta có nên... giữ đường lui?”
Tạ Uẩn kh/inh khỉ cười:
“Đàn bà nhìn xa! Ngụy công công quyền khuynh triều đình, ai dám động? Chỉ cần theo Ngụy công công, vinh hoa hưởng không hết!”
“Phu quân nói phải.”
Đã ngươi muốn ch*t, đừng trách ta vô tình.
Cố Trường Canh muốn thư đầu hàng, ta sẽ cho hắn một bức thư đáng giá. Chỉ là cái giá này, không biết hắn có chịu nổi không.
Ta là người hành động.
Đã quyết b/án chồng cầu vinh, phải b/án được giá cao, lại phải rửa sạch tay chân.
Tối đó, ta thổi gió gối chăn cho Tạ Uẩn:
“Phu quân, Ngụy công công dẫu quyền thế ngập trời, nhưng cây cao hứng gió. Gần đây thiếp mắt cứ gi/ật, cảm thấy sổ sách để trong ngăn bí mật thư phòng không an toàn.”
Tạ Uẩn đang ôm ta, nghe xong khó chịu:
“Vậy ý phu nhân thế nào?”
“Thỏ khôn có ba hang.”
Ta vẽ vòng tròn trên ng/ực hắn.
“Chi bằng chuyển mấy cuốn sổ quan trọng, cùng 30 vạn lượng hối lộ tích cóp hai năm qua ra chùa Phổ Tế ngoại thành? Trụ trì ở đó là cố giao của nương gia thiếp, đáng tin nhất.”
Tạ Uẩn do dự. Số bạc ấy là mạng sống của hắn, cũng là phiến đ/á mở đường m/ua chức Thượng thư Hộ bộ dâng Ngụy công công.
“Quan trọng nhất là,”
Ta khẽ thổi vào tai hắn.
“Ngày kia là sinh nhật Ngụy công công, nếu phu quân đúng lúc này vận chuyển bạc thần không biết q/uỷ không hay, lại tặng Ngụy công công một bất ngờ...”
Mắt Tạ Uẩn sáng rực:
“Hay! Vẫn là phu nhân chu toàn! Việc này phải bí mật, ta tự đi làm!”
Ta cười, nụ cười không chạm tới mắt.
“Đương nhiên. Để tránh tai mắt người đời, phu quân nên mang theo Lâm tiên sinh. Người ấy mặt lạ, lại giỏi cơ quan thuật, phòng khi đường xa gặp chuyện...”
Tạ Uẩn tin sái cổ.
Sáng hôm sau, hắn tìm Cố Trường Canh ở tây sương phòng bàn bạc.
Ta đứng dưới hiên, nhìn bóng hai người đàm luận vui vẻ, quay đầu dặn Lưu Châu:
“Đi, đưa bức thư này đến phủ Tôn đại nhân Đại Lý Tự Khanh. Nhớ, phải đích thân giao cho Tôn đại nhân, nói là... món quà hậu của Vương gia Cửu Nương.”
Tôn đại nhân là nhân vật thanh liêm nổi tiếng cứng cỏi, cũng là tử địch của Tạ Uẩn và Ngụy công công.
Ngọn lửa này, ta không chỉ nhóm lên, còn mượn gió đông thổi lên tận trời.
Đêm đó.
Tạ Uẩn dẫn mười mấy xe ngụy trang chở dầu thơm lặng lẽ rời cửa sau.
Cố Trường Canh cưỡi ngựa đi kèm, qua chỗ ta, hắn ghìm cương, nhìn sâu vào mắt ta.
Ánh mắt ấy mang chút chế nhạo, cùng hàn ý khó hiểu.
“Phu nhân cao tay.” Hắn nói khẽ bằng môi.
Ta mặt lạnh thi lễ: “Chúc phu quân cùng Lâm tiên sinh... thuận buồm xuôi gió.”
Biến cố xảy ra vào canh một.
Đoàn xe Tạ Uẩn vừa tới Thập Lý Đình ngoại thành, quan phủ Đại Lý Tự đã mai phục sẵn giương đuốc xông ra.
Bắt giữ quả tang.
30 vạn lượng bạc trắng, cùng cuốn sổ ghi chép việc b/án quan của phe cánh Ngụy công công, bị lục ra tại chỗ.
**13**
Tin truyền về Tạ phủ, ta đang cùng Tạ Lân đ/á/nh cờ dưới đèn.
“Nương, phong cách cờ của người thay đổi rồi.”
Tạ Lân đặt quân, ngẩng đầu nhìn ta.
“Trước người luôn cầu ổn, hôm nay lại chiêu chiêu chí mạng, không lối thoát.”
Ta cầm quân đen, nhìn con rồng lớn bị vây khốn trên bàn cờ, bình thản nói:
“Thế cục đổi, người chơi cờ tự khắc phải thay. Lân Nhi nhớ lấy: Do dự không quyết đoán, ắt chuốc lấy rối ren.”
“Rầm!”
Cổng viện bị đạp mở.
Một toán Cẩm Y Vệ xông vào, dẫn đầu là Tôn đại nhân Đại Lý Tự Khanh mặt xám xịt.
“Nhà họ Tạ tình nghi thông địch phản quốc, tham ô hối lộ, toàn phủ lập tức khám xét! Người không liên quan, tất cả bắt giữ!”
Trong phủ thoáng chốc hỗn lo/ạn.
Tiếng khóc gào, thét hét nối nhau.
Ta đứng dậy, che chở Tạ Lân sau lưng.
“Tôn đại nhân, thiếp là nữ nhi Thái Nguyên Vương thị.”
