Hắn hơn ta 4 tuổi, từ khi ta biết nhớ chuyện, hắn đã vào cung làm bạn đọc của thái tử.
Năm ta lên 8, ta cũng được Chiêu Ninh chọn làm bạn chơi.
Trước khi vào cung, cha mẹ dặn đi dặn lại, bảo ta cẩn ngôn cẩn hạnh, tuyệt đối không được đắc tội tiểu công chúa.
Ta r/un r/ẩy coi Chiêu Ninh như chủ nhân, những cuộc đối thoại hằng ngày chỉ còn "Vâng, công chúa", "Công chúa cẩn thận", "Thần nữ h/oảng s/ợ".
Đạo lý cẩn thận từng li từng tí, ta đã hiểu từ năm 8 tuổi.
Chiêu Ninh mất hứng thú với ta, lại quấn lấy những người bạn đọc cùng trong thâm cung.
Nàng không có vẻ kiêu kỳ của công chúa, tính cách lại quá dễ mến, dễ dàng nhận được sự thiên vị của tất cả mọi người.
Mạnh Tầm là thế, Bùi Vọng Chi cũng vậy.
Họ dẫn Chiêu Ninh đi ném bình, chọi dế, bắt bướm... trong mắt tràn đầy sự cưng chiều và ngưỡng m/ộ.
Còn lúc đó ta đang làm gì? Rụt rè theo sau lưng, chưa từng được mời tham gia.
Dù mắt ngấn lệ vì gh/en tị, nhưng không có dũng khí bước lên phía trước.
Cứ thế bị lãng quên qua hết xuân hạ thu đông này đến xuân hạ thu đông khác.
Bùi Vọng Chi là người đầu tiên thực sự nhìn thấy ta.
Vào tiết Thượng Nguyên năm ta 12 tuổi.
Họ cầm đủ loại đèn lồng, tranh nhau dâng lên trước mặt Chiêu Ninh.
"Công chúa xem đèn sư tử của thần đi, nàng nhất định sẽ thích!"
"Hay là cầm đèn cá chép của thần đi, đây là thứ thần chạy khắp kinh thành tìm cho công chúa đấy."
......
Ngay cả ca ca Mạnh Tầm cũng chỉ chuẩn bị một chiếc đèn lồng - cho Chiêu Ninh.
Bấc đèn lung lay, ánh lửa đỏ rực làm ta cay mắt.
Ta vốn đã quen với tất cả, chỉ đờ đẫn nhìn từ xa.
Bỗng một chiếc đèn lồng hình thỏ tròn trịa xuất hiện trước mặt ta.
Bùi Vọng Chi giơ cao chiếc đèn, cười hỏi:
"Nàng có thích thỏ không? Ta tặng cho nàng."
Hắn như vầng trăng cao vời vợi tỏa chút ánh sao, soi sáng quãng thời gian tự ti khắc khoải thuở thiếu thời của ta.
Từ biết ơn, đến ngưỡng m/ộ, rồi động tình.
Ái tình như suối nhỏ chảy róc rá/ch, tụ lại thành biển cả mênh mông.
Nhưng ta chưa từng dám mơ ước điều gì.
Mỗi khi ta đỏ mặt liếc nhìn Bùi Vọng Chi, ánh mắt hắn đều dịu dàng dừng lại trên người Chiêu Ninh.
Đó là thứ tình cảm nồng nhiệt, kìm nén giống hệt như của ta.
Đến khi Chiêu Ninh đi hòa thân, nghe nói Bùi Vọng Chi suy sụp cả tháng trời, ngày đêm chìm trong men rư/ợu.
Mạnh Tầm không nhẫn tâm, lôi hắn về Mạnh phủ.
"Đại trượng phu chí tại bốn phương, vì tình ái mà bỏ bê sự nghiệp? Đáng hay sao?"
Lời này không lay tỉnh được Bùi Vọng Chi, hắn im lặng uống rư/ợu như th/iêu như đ/ốt.
Ta xông vào phòng, vặn vẹo ống tay áo nói:
"Bùi ca ca, Chiêu Ninh hòa thân đã là định số, nếu sau này trấn quốc hưng bang, nàng ở Ô Hoàn cũng sẽ được muôn người kính ngưỡng."
Đôi mắt xám xịt của hắn rốt cuộc cũng lóe sáng, ánh mắt dừng lại trên mặt ta rất lâu.
Từ đó về sau, hắn không nhắc đến Chiêu Ninh nữa, còn chuyển đến học đường nhà họ Mạnh chuyên tâm đọc sách.
Nhìn những bài văn bay bổng của hắn, nghe những cuộc biện luận không hề thua kém.
Ta ngồi sau lưng hắn nghĩ, nam tử như hắn, tất sẽ lập công danh ngàn thuở.
Chúng ta dần thân thiết, ta thường nhờ hắn chỉ dạy học vấn, hắn cũng tặng ta trâm cài nghiên mực.
Như thế đã đủ, ta không tham lam.
Mãi đến hai năm trước, hắn nhặt được khăn tay của ta, khi trả lại bỗng hỏi:
"Tiểu Hy, có muốn đi du thuyền không?"
Tai hắn đỏ lên, vẻ mặt căng thẳng, nói thêm:
"Chỉ có hai chúng ta."
Lúc ấy ta vô cùng cảm tạ, hóa ra thần minh cũng biết thiên vị ta.
Mà giờ phút này ta rốt cuộc hiểu ra, thiên vị ư? Không, thần minh cũng chẳng thấy được kẻ ở góc tối như ta.
4
Đêm đó trúng gió, ta ốm liệt giường hơn nửa tháng.
Thực ra đã khỏe, chỉ giả vờ bệ/nh không muốn gặp ai.
Đáng gh/ét thay Mạnh Tầm ngày ngày đến thăm phòng ta.
Sợ ta buồn chán, còn nghĩ đủ cách kể chuyện bên ngoài.
"Hôm qua không thấy đâu, Vọng Chi cưỡi ngựa cao nghệu du hành phố phường, khí thế oai phong lắm."
"Nghe nói sách lược của hắn còn được vị kia trong cung khen ngợi, sau này ắt được trọng dụng."
Quanh đi quẩn lại, toàn nói về Bùi Vọng Chi.
Ta nghe lòng chua xót, viện cớ th/uốc đắng đuổi hắn đi m/ua mứt ngọt.
Không lâu sau hắn đã quay về.
"Đến muộn một bước, Vọng Chi đã m/ua hết mứt ở cửa hàng phía nam đem vào cung, chỉ để làm vui lòng Chiêu Ninh."
"Lần trước còn nói coi em như em gái ruột, ta bảo em ốm nặng, xin hắn chút ít cũng không chịu, chà."
Lúc này so với th/uốc đắng, lòng ta còn đắng hơn gấp bội.
Nhưng chỉ có thể giả vờ cười gượng hỏi:
"Hắn m/ua nhiều thế làm gì?"
"Cũng không phải để Chiêu Ninh ăn một mình, hôm nay trong cung tổ chức yến trung thu, thuận tiện báo cáo việc công chúa hồi quốc."
"Hắn còn hỏi ta có phải em vẫn như mọi năm không tham gia, bảo em cứ yên tâm dưỡng bệ/nh, kẻo mang bệ/nh vào cung lây cho bệ hạ."
Người ngoài nghe tưởng Bùi Vọng Chi chu đáo, là tốt cho ta.
Nhưng hắn đang sợ hãi.
Sợ ta sẽ có biểu hiện khác thường trước đám đông, sợ Chiêu Ninh phát hiện mối tình bí mật này.
Có lẽ hắn mong ta mãi mãi giam mình trong khuê phòng, đừng bao giờ đến gần Chiêu Ninh.
Ta bỗng không muốn giả bệ/nh nữa.
"Ca ca, em đã khỏe lắm rồi, tối nay dẫn em vào cung nhé."
......
Đã lâu ta không vào cung.
Từ khi thành niên, mỗi lần dự yến tiệc lớn, đều bị các phu nhân kéo đi xem mặt, lời nói gió bay toàn là cháu trai chắt trai trong nhà đến tuổi cập kê.
Ta mệt mỏi với việc xoay xở, đành cáo từ trốn tránh.
Lần này yến thưởng nguyệt còn hoành tráng hơn xưa, trống vàng rền vang, đèn lồng rực rỡ.
Theo ca ca an tọa, ánh mắt ta không kiềm chế được mà tìm ki/ếm bóng dáng Bùi Vọng Chi.
Nhưng lại chạm phải ánh mắt Chiêu Ninh phía trước.
Ba năm không gặp, nhan sắc nàng vẫn như xưa, nhưng càng thêm rực rỡ yêu kiều.
Ta vội cúi đầu, nhưng vẫn bị nàng phát hiện.
Nàng đuổi những quý nữ vây quanh đi, nhấc váy chạy về phía ta.
"Tiểu Hy! Em đến rồi."
Ta đứng dậy cung kính hành lễ, nhưng bị nàng đỡ dậy ngay.
"Tình bạn chúng ta đâu cần những lễ nghi này."
Mạnh Tầm nhướng mày: "Công chúa không thấy thần sao? Sao vượt qua thần mà chạy thẳng đến Tiểu Hy?"
"Từ khi bản cung về nước đã gặp ngươi ba lần rồi, đây mới là lần đầu gặp Tiểu Hy."
Nàng nghiêng đầu trêu đùa Mạnh Tầm, tiếng cười trong trẻo, ngay cả bước lắc lư cũng đầy vẻ tinh nghịch đáng yêu.
Khiến Mạnh Tầm nắm ch/ặt tay nhịn cười, trong mắt không giấu nổi sự cưng chiều.
