Tỉnh giấc mộng, chỉ thấy bóng hồng chợt thoáng. Không biết khóc bao lâu, phía sau cây vẳng lời người: "Vương gia, Tiểu bệ hạ đã tới nơi." Tôi theo tiếng nhìn ra, chỉ thấy bóng lưng huyền sắc vững như núi của người đàn ông. Đầu óc hỗn lo/ạn, đến khóc cũng quên mất. Hắn đứng đó tự bao giờ? Nghe được bao nhiêu? Trong hoàng cung, người mặc mãng bào huyền sắc... chỉ có vị từng là Thái tử, nhiếp chính vương triều đình - Tạ Quan Dịch. Đêm đã khuya, vườn tối đen như mực. Có lẽ hắn chẳng thấy gì. Tôi vội lau nước mắt, cố tỉnh táo lại. Định quay về thì gặp khó, lối đi quanh co tối mịt, trăng tỏ cũng khó nhìn rõ đường. May thay cung nữ cầm đèn tìm tới. "Mạnh tiểu thư, yến tiệc đã khai mạc, mời ngài mau trở vào, cẩn thận dưới chân." Nàng dẫn tôi trở lại đại điện, Mạnh Tầm đang sốt ruột đứng chờ. "Đi đâu thế? Làm ta lo ch*t đi được, lại không dám rời đi tìm." "Chẳng phải anh sai cung nhân đi tìm ta sao?" Mạnh Tầm ngơ ngác, rõ ràng không phải hắn. Thấy hắn nhìn đôi mắt đỏ hoe của tôi định hỏi, tôi vội né tránh: "Đừng nói nữa, bệ hạ đang nhìn kia kìa." Trên ngai vàng, vị tiểu hoàng đế chưa đầy ba tuổi đang gục đầu ngủ gật. Tạ Quan Dịch ngồi phía sau bên phải, xoay chén rư/ợu trên tay, dáng vẻ phóng túng. Đã lâu lắm rồi tôi không gặp hắn. Mấy năm trước, hắn còn là vị Thái tử thanh cao như nguyệt. Tiên đế long thể bất an, tử tức thưa thớt, chỉ có Chiêu Ninh công chúa. Để giữ vững xã tắc, ngài lập đồng bào đệ của mình làm Thái tử. Anh trai tôi và Bùi Vọng Chi từng là bạn đọc sách của hắn. Nghe họ kể, Tạ Quan Dịch từ nhỏ đã sáng như minh châu. Dù chỉ hơn họ một tuổi, khi mọi người còn lắc đầu đọc Tam Tự Kinh, hắn đã thông thạo thánh thư, bày binh bố trận như cờ vây. Chỉ có điều... tiểu hoàng đế hiện tại vừa chào đời đã được phong Thái tử. Hắn mất hy vọng kế vị, nhưng sau khi tiên đế băng hà lại trở thành nhiếp chính vương. Tấu chương đều qua tay hắn trước, lời nói tựa như thánh chỉ. Triều đình khen chê đủ đường. Kẻ bảo hắn trị quốc hữu phương, mở ra thịnh thế. Người chê hắn lộng quyền, che trời một tay. So với vẻ thanh lãnh ngày trước, giờ hắn... toát lên vẻ tà/n nh/ẫn. Như phát hiện ánh mắt tôi, hắn đột ngột ngẩng đầu, khẽ khom người về phía trước. Ánh mắt dò xét khiến tôi như chén rư/ợu trên tay hắn. Hơi lạnh xuyên toàn thân. Linh tính mách bảo, mọi chuyện trong Ngự Hoa Viên, Tạ Quan Dịch đã thấy hết.
7
Tôi chỉ muốn chui xuống đất, mặt nóng bừng hơn cả rư/ợu ấm. Đột nhiên, mũi tên từ đâu b/ắn ra, cảnh hỗn lo/ạn bùng phát. "Hộ giá!" Tạ Quan Dịch mắt lạnh, tay áo vung lên che chắn cho tiểu hoàng đế đang khóc. Tay kia ném chén rư/ợu, đ/á/nh rơi mũi tên vừa lướt qua tai tôi. Mạnh Tầm lập tức che chắn phía sau, tôi bản năng ngoái nhìn Bùi Vọng Chi đứng không xa. Hắn đang lao về phía Chiêu Ninh được mấy vệ sĩ vây quanh, tóc tai rối bời. Lúc nguy nan, lựa chọn đầu tiên không biết nói dối. Mắt cay xè, tôi lục tìm khăn tay không thấy, đành dùng tay áo lau vội. May sao nguy cơ sớm qua đi. Kẻ mặc y phục đen trên xà nhà thấy ám sát thất bại, nhanh chóng rút lui. Tạ Quan Dịch lập tức sai người truy bắt, di chuyển tiểu hoàng đế. Các đại thần cũng hoảng hốt, đưa gia quyến cáo từ. Đại điện chợt vắng lặng. Bùi Vọng Chi lúc này mới ném ánh mắt áy náy về phía tôi, lại vội tránh đi như sợ người thấy. Trong phút mơ hồ, Mạnh Tầm đã kéo tôi ra trung tâm, hành lễ tạ ơn: "Đa tạ Vương gia xuất thủ, đây là muội muội trong nhà, không biết ngài còn nhớ chăng." Tránh không kịp hắn, nào ngờ bị Mạnh Tầm đẩy ra trước. Tạ Quan Dịch sẽ nói gì? Thế gia nữ đức hạnh không đoan? Hay Mạnh gia dạy con vô phương? Không ngờ hắn chẳng nói gì, chỉ khẽ nheo mắt tạo sức ép. Mạnh Tầm cười gượng: "Vương gia không nhớ là phải, nàng từ nhỏ đã ít nói, mấy năm nay cũng chưa từng vào cung." Đúng vậy, Tạ Quan Dịch có khi chẳng nhớ tôi. Thuở nhỏ tôi chỉ lẽo đẽo theo Chiêu Ninh, cúi đầu hành lễ. Huống chi đêm nay tối đen, hắn có khi chẳng nhìn rõ mặt. Trong lòng thở phào, nhưng giây sau hơi thở lại nghẹn nơi cổ. "Nhớ, nở nang hơn rồi, Mạnh Tịch." Hắn khom người nhìn xuống, đôi mắt huyền ngọc toát ra uy lực vô hình. Toi rồi. Tôi không dám ngẩng đầu, tay nắm ch/ặt vạt áo r/un r/ẩy. May thay Chiêu Ninh kịp thời lên tiếng: "Thôi nào, Tiểu Tịch vừa h/oảng s/ợ, hoàng thúc đừng dùng ánh mắt đ/áng s/ợ nhìn nàng nữa." Khóe miệng Tạ Quan Dịch thoáng nụ cười chế nhạo: "Bản vương đ/áng s/ợ lắm sao?" Chiêu Ninh ngượng nghịu: "Suốt ngày mặt lạnh như tiền hoặc dữ như muốn ăn thịt người, cháu còn sợ huống hồ Tiểu Tịch?" Tạ Quan Dịch gật gù như suy nghĩ: "Đừng sợ, bản vương đâu phải La Sát, không ăn thịt người." Ánh mắt hắn không che giấu nhìn thẳng vào tôi, như lời nói dành riêng cho tôi. Trông càng đ/áng s/ợ hơn. Không khí đông cứng, may sao mọi người đều từng trải, cười xã giao nói vương gia đùa vui. Tôi lo lắng Tạ Quan Dịch sẽ vạch trần, rụt cổ không dám nói năng. Mạnh Tầm sốt ruột kéo vạt áo tôi, Tạ Quan Dịch không gi/ận, ngược lại cười càng phóng túng: "Vẫn như thuở nhỏ, nhát gan như chim cun cút." Lời vừa dứt, Bùi Vọng Chi cũng hết cười, do dự hồi lâu mới lên tiếng thiếu kiềm chế: "Tiểu Tịch lâu không vào cung, lẽ nào trước kia quen biết Vương gia?"
8
Tạ Quan Dịch liếc nhìn hắn, sắc mặt lập tức lạnh băng. Đến Chiêu Ninh cũng không dám nói nữa, yến tiệc kết thúc vội vàng. Bùi Vọng Chi nói mình không ngồi xe vào cung, xin cùng chúng tôi ra về. Đợi Mạnh Tầm đi gọi người đ/á/nh xe, hắn do dự giây lát, đến gần tôi định nói điều gì: "Nàng với Vương gia..." Chưa dứt lời đã bị cung nữ cầm đèn tới ngắt lời: "Mạnh tiểu thư, khăn tay của ngài rơi này."
