“Da lông này màu sắc hiếm có, làm áo choàng đúng là hợp với chiếc áo bông ta mới may. Ta lấy nhé?”
Tạ Quan Dịch dùng đầu cung gõ nhẹ vào tay nàng, thản nhiên nói:
“Để Mạnh Tị chọn trước.”
Nụ cười trên mặt Bùi Vọng Chi đóng băng, ánh mắt hơi chùng xuống khi nhìn về phía ta.
Thấy Chiêu Ninh ngóng nhìn ta đầy mong đợi, ta không nỡ cư/ớp đi sở thích của người khác, nhẹ giọng từ chối:
“Vẫn nên để lại cho công chúa, trong nhà đã có một chiếc áo lông hồ chống rét, dù màu sắc không sánh bằng lông chồn tử đốm mà vương gia săn được.”
Nghe vậy, trong mắt Bùi Vọng Chi gợn lên một nỗi niềm khó hiểu.
Tạ Quan Dịch ngẩng mắt liếc hắn, khẽ cười mỉa mai:
“Xem ra chẳng phải thứ gì tốt đẹp, đã không bằng thì đổi đi.”
Nghe câu này, Bùi Vọng Chi thẹn thùng vội cúi đầu.
Giọng Tạ Quan Dịch không cho phép từ chối, Chiêu Ninh ngượng ngùng rút tay lại, lại dán mắt vào tấm da dê con xếp phía dưới.
“Tối nay cùng nhau ăn thịt dê nướng nhé!”
Trời chạng vạng tối, Tạ Quan Dịch sai người nhóm lửa dựng lò, chẳng mấy chốc hương thơm lan tỏa khắp nơi.
Ta cùng Chiêu Ninh ngồi quây quần bên đống lửa, nàng cứ nhắc mãi bộ cờ của Tạ Quan Dịch, Bùi Vọng Chi đang nhiệt tình bày thức ăn cho nàng.
Tạ Quan Dịch quả thực bận rộn, từng khoảnh khắc rảnh rỗi đều có người đến bẩm báo công việc.
Ta từ xa ngắm nhìn đường nét góc cạnh của hắn, cảm thấy cảnh tượng trong rừng lúc nãy thật không chân thực.
Có lẽ vì nhìn quá lâu, Bùi Vọng Chi khẽ ho, sắc mặt hơi khác thường.
Ta tỉnh táo lại, chỉ nghe Chiêu Ninh nói:
“Hoàng thúc của ta đẹp trai lắm nhỉ?”
“Hả?” Ta không ngờ nàng lại đột nhiên hỏi vậy, thành thật đáp:
“Vương gia quả nhiên phong thái phi phàm.”
Đôi đũa trong tay Bùi Vọng Chi khẽ rung, sắc mặt từ từ trầm xuống.
Chiêu Ninh lại lắc đầu, thở dài: “Vậy thì cô không được thấy hoàng thúc đẹp trai mà thích đâu. Mẫu hậu trước đây suốt ngày muốn gả biểu tỷ ngoại tổ gia cho hoàng thúc, hắn lại nói gì thiên hạ chưa định, không màng tình riêng. Mấy năm rồi mà tên biểu tỷ còn chẳng nhớ nổi.”
Nói rồi, nàng thần bí cúi sát tai ta, thì thầm:
“Giờ hắn đã hai mươi tư tuổi, trong phòng chẳng có lấy một bóng hồng. Mẫu hậu lén đưa bao nhiêu người vào, đều bị hắn mặt đen như than đuổi hết.
“Sợ bà rảnh lại đưa người đến, hắn còn mượn danh ta bảo mẫu hậu sắm sửa đủ thứ. Nào là muốn xem kinh Phật bà tự chép, nào là nhớ mứt hạnh thuở nhỏ bà làm. Mẫu hậu mệt đ/ứt cả hơi, thế nên khi ta về đối chiếu sổ sách là lộ tẩy ngay.”
Hóa ra Tạ Quan Dịch vốn thích trêu đùa người khác, ngay cả Thái hậu cũng dám lừa gạt.
Nghĩ đến cảnh Nhiếp chính vương quyền cao chức trọng cũng bị chị dâu thúc hôn, bị cháu gái chòng ghẹo, ta bỗng không nhịn được bật cười.
Bùi Vọng Chi lúc này mặt mũi đen kịt như đáy nồi, đũa gõ xuống bàn “cách” một tiếng.
12
Trong lòng ta gi/ật mình, hắn làm gì thế? Chẳng sợ Chiêu Ninh phát hiện điều khác thường sao?
“Cười gì?”
Không biết từ lúc nào Tạ Quan Dịch đã quay lại, giọng nói lạnh lẽo vang lên phía sau.
Chiêu Ninh mắt linh hoạt, vội nói:
“Đang hẹn Tiểu Tị vào cung cùng ta đ/á/nh cờ đây. Con gái nói chuyện với nhau mà hoàng thúc cũng quản sao?”
Tạ Quan Dịch nhướng mày, hỏi ta:
“Ngươi cũng biết đ/á/nh cờ?”
Ta khẽ gật đầu đáp, hắn liền không nói gì nữa, vén áo ngồi xuống bên cạnh ta một cách tự nhiên.
Hương thông lạnh lẽo trên người hắn theo làn gió đêm, cố ý len lỏi vào mũi ta.
Lúc này ta chẳng nuốt nổi miếng thịt dê nào.
Chiêu Ninh cũng ít ăn, trò chuyện với ta về những chuyện vui thời nhỏ.
“Ngày đầu tiên cô vào cung, hai đứa mình trèo cây hái quả trong ngự uyển, cùng nhau ngã lộn nhào, cô còn nhớ không?”
Nhớ chứ.
Lúc ấy ta mới tám tuổi, chưa thấm nhuần lời dạy của phụ mẫu, thật sự coi công chúa là bạn chơi.
Chúng tôi cùng trèo cây, rồi cùng nhau ngã xuống.
Cung nữ sợ hãi thất thần, xúm lại vây quanh nàng.
“Công chúa đừng khóc, có đ/au chỗ nào không?”
“Đều tại cái cây vô tri này! Nô tì đ/á/nh nó giúp công chúa nhé?”
Họ dịu dàng dỗ dành Chiêu Ninh xong, quay sang liếc nhìn ta - kẻ ngã từ chỗ cao hơn - với ánh mắt trách móc.
Khoảnh khắc x/ấu hổ ấy, ta nghĩ cả đời này sẽ không quên.
Nhưng ta chưa từng trách móc những cung nữ trong lòng.
Chính ta là cái bóng không biết điều khiến tiểu công chúa nghịch ngợm đòi trèo cây, mà họ không dám trái lệnh.
Nếu Chiêu Ninh có mảy may sơ suất, cái đầu của họ chẳng cánh mà bay.
Lúc ấy ta dần hiểu ra, trước quý nữ hoàng gia, ta và họ chẳng khác nhau là mấy.
X/á/c định rõ vị trí của mình, cẩn trọng từng li mới không phạm sai lầm liên lụy gia đình.
......
Ký ức dần phai mờ, ta nhẹ giàng đáp lời Chiêu Ninh:
“Nhớ chứ.”
“Còn nữa, ta chạy vào lớp học của hoàng thúc phá rối. Anh trai cô cùng Bùi ca đều đùa giỡn đuổi bắt ta, thế mà hoàng thúc vẫn điềm nhiên tự tại. Cô đứng bên lo sốt vó, hét đến khản cả cổ.”
Lúc thái tử đọc sách, Mạnh Tốn - người bạn đọc - lại dám đùa giỡn náo lo/ạn.
Tội danh làm trễ nải học vấn của thái tử càng nặng hơn.
Trong khoảnh khắc ấy, ta đã tưởng tượng ra cảnh bốn người trong nhà đeo gông xiềng lưu đày đến Quỳnh Châu.
Bùi Vọng Chi bị nhắc đến cũng cười nói:
“Lúc ấy vương gia đã khiến chúng tôi khó sánh kịp. Ngài mười bốn tuổi đã có thể biện luận với thái phó, khiến lão đỏ mặt tía tai. Tôi cùng Mạnh Tốn phần nhiều đều ngủ gật.”
Tạ Quan Dịch không thèm đáp lời hắn, chỉ đẩy đĩa thức ăn ở xa về phía ta.
Thấy vậy, Bùi Vọng Chi mắt chớp động, thu lại nụ cười.
Chiêu Ninh chợt hỏi:
“Nhưng sau khi cô làm lễ kỷ niệm, sao đột nhiên lại bệ/nh? Từ đó về sau chẳng thấy cô vào cung nữa.”
Vẻ điềm tĩnh trên mặt ta trong nháy mắt tan vỡ.
Tiếng mưa lộp độp, tiếng vải x/é toạc.
Đây là quá khứ ta không muốn nhắc đến nhất.
Bùi Vọng Chi cũng nhìn ta, như đang chờ câu trả lời.
Hắn chưa từng hỏi, ta cũng chưa từng chủ động đề cập.
Ta mở môi, cằm không kiềm được r/un r/ẩy, nói mãi không thành lời.
Đầu óc trống rỗng, đến một lời thoái thác cũng nghĩ không ra.
13
“Tạ Chiêu Ninh.”
Tạ Quan Dịch lần đầu lên tiếng sau bao lâu im lặng.
“Hả?”
Chiêu Ninh ngơ ngác, chỉ thấy Tạ Quan Dịch nhíu mày liếc nàng một cái.
