Để tiểu thư yên lòng, tôi đã nhiều lần lén đến xem Trần Bác Chu.
Lần đầu, tôi thấy anh giảng bài cho các nữ sinh ở hội trường sư phạm, phong thái tuấn nhã, ăn nói lưu loát.
Lần thứ hai, tôi thấy anh đứng ra bảo vệ học sinh khi bọn cảnh sắc mặc đồ đen đến bắt người, lớn tiếng lên án những hành vi x/ấu xa của chúng.
Lần thứ ba, tôi thấy anh ướt sũng đứng giữa con lạch nhỏ, vớt lên một chú mèo con đang r/un r/ẩy.
Thế là tôi yên tâm.
Gã Trần Bác Chu này, cũng tạm xứng đôi với tiểu thư nhà ta.
Về nhà, tôi tả lại tỉ mỉ những gì mắt thấy tai nghe cho tiểu thư, hết lời khen ngợi Trần Bác Chu.
Tiểu thư ngồi bên cửa sổ khẽ gảy đàn.
Nàng nghe không mấy tập trung, khi khúc nhạc dứt, ngón tay khẽ đ/è lên dây đàn mới ngẩng mắt nhìn tôi chăm chú.
"Tiểu Mãn thấy hắn tốt?"
Tôi gật đầu mạnh mẽ:
"Người ấy tuấn tú, tâm địa lại lương thiện, lại có học thức gan dạ, đích thị là nhân tài hàng đầu, lão gia chọn không sai đâu."
Tiểu thư cúi mắt, ánh nhìn dừng trên đầu ngón tay, khẽ mỉm cười, giọng nhẹ như tiếng thở dài:
"Phải vậy sao."
"Vậy thì tốt."
Tiểu thư không động tĩnh gì suốt đêm đó.
Sáng hôm sau, tôi bị đ/á/nh thức bởi đôi tay mềm mại, mơ màng thấy tiểu thư đã chỉnh tề trang phục đứng đó.
"Tiểu Mãn, đừng để cảm lạnh, về phòng ngủ đi."
"Tiểu thư đi đâu thế?" Tôi hỏi dồn dập.
"Hôm thứ hai sau hôn lễ, đương nhiên ta phải đi bái kiến cha mẹ chồng."
Tôi bật đứng dậy: "Tiểu nữ theo tiểu thư!"
Nàng mỉm cười với tôi.
"Tiểu Mãn ngoan."
Gian chính giữa treo đầy chữ Hỷ.
Song thân họ Trần tiếp chén trà dâu của tiểu thư, cảm động lau nước mắt không ngừng.
"Thằng Bác Chu này chỉ nhất thời bướng bỉnh, đã sai người lên tỉnh tìm rồi, nó sẽ về thôi. Như ý, con tạm chịu thiệt vài ngày, nhớ chăm sóc bản thân, không cần bận tâm đến hai già này."
Tiểu thư khép mi, thái độ cung kính:
"Như ý đã vào cửa họ Trần, chính là dâu nhà họ Trần, chồng có về hay không, phụng dưỡng cha mẹ vẫn là bổn phận."
Lời hai cụ không sai.
Trần Bác Chu quả nhiên đã trở về.
Chỉ có điều.
Là ba năm sau.
3
Khi tôi cùng tiểu thư phát xong lương thực c/ứu tế từ nhà thờ bước ra, Trần Bác Chu đang dìu người bạn gái tân thời bước lên bậc đ/á bến tàu cũ Tang Thành.
Trên đường đ/á, hàng hóa của hiệu Vương bị đổ, các công nhân đang hối hả thu dọn.
Xe ngựa của chúng tôi bị kẹt lại.
Bên cạnh, giọng nói của đôi nam nữ vẳng tới.
"Người vợ cổ hủ của anh có đẹp không? Chắc nàng ấy bó chân rồi phải không, đi nhanh chút là lắc lư thế này?"
Giọng nữ trong trẻo, như đang bắt chước động tác gì đó, đầy tiếng cười tươi tắn.
"Chẳng nhớ rõ lắm, hồi nhỏ đến chơi gặp đôi lần, cứ cúi đầu im lặng, như con rối không h/ồn."
"Anh bỏ nhà theo đuổi tự do và chân lý, nàng ấy lại ôm khung cửi trống đợi anh mấy năm trời, hoàn toàn không làm chủ được cuộc đời mình, ôi, những người phụ nữ kiểu cũ ấy, đáng thương mà cũng đáng trách!"
"Đương nhiên nàng không thể so với người tân thời như em được. Hồi đó anh còn trẻ nóng tính, cách làm cũng có chỗ sai trái, vốn nghĩ bỏ trốn thì hôn ước lố bịch này sẽ tự hủy, nào ngờ lại thành ra cục diện khó xử thế này."
"Anh không cần tự trách. Bản ý anh là phá bỏ xiềng xích để cả hai được tự do, tự nàng muốn làm hòn vọng phu, lại khiến anh mang tiếng x/ấu, nói chung lần này anh nhất định phải quyết tâm cho xong!"
Lòng tôi chợt động, nhưng không dám chắc, quay sang nhìn tiểu thư.
Chỉ thấy nàng hơi nhíu mày, đang cúi xuống nhìn bàn tay tôi chăm chú, dường như hoàn toàn không nghe thấy lời nói bên ngoài.
Tôi mới phát hiện mu bàn tay mình có vết xước rướm m/áu. Lúc phát lương có giá đỡ đổ xuống, may mà tôi nhanh tay che cho tiểu thư, chắc lúc đó không để ý nên bị thương.
Sợ tiểu thư lo lắng, tôi vội dụi tay vào người, cười toe toét: "Vết thương nhỏ thế này, không đ/au tí nào!"
Tiểu thư không cười, thậm chí thoáng nét gi/ận dữ, im lặng vài giây mới khẽ nói: "Đưa tay đây."
Ít khi thấy nàng nghiêm túc thế, tôi ngoan ngoãn đưa tay ra.
Nàng tháo chiếc khăn tay trắng muốt ở eo, nắm lấy tay tôi, cúi đầu cẩn thận quấn từng vòng.
Ánh nắng xuyên qua khe rèm.
Hàng mi dài của nàng khẽ rung trong ánh sáng.
...
Xe ngựa về tới Trần phủ trước.
Lúc tôi cùng tiểu thư thay xong áo quần bước ra, quản gia hớt hải chạy đến, mặt mày hớn hở:
"Thiếu nãi nãi! Đại hỷ! Thiếu gia về rồi! Cuối cùng nãi nãi cũng đợi được ngày này!"
Dự đoán trong lòng thành sự thật. Tôi lo lắng ngoảnh lại nhìn tiểu thư, nhưng chỉ thấy nàng thần sắc bình thản, không một gợn sóng.
Về việc Trần Bác Chu trở lại, lòng tôi phức tạp khó tả.
Tôi tin chắc.
Giá như Trần Bác Chu từng thấy tiểu thư một lần trong đêm động phòng, hẳn không nỡ bỏ trốn.
Tiểu thư đẹp biết bao.
Cả đời tôi chưa từng thấy ai đẹp hơn nàng.
Cùng tiểu thư ra đường, luôn thấy ánh mắt kinh ngạc của người qua kẻ lại; khi tiểu thư m/ua đồ ở cửa hàng, giọng chủ tiệm cũng dịu dàng hơn.
Tôi gh/ét Trần Bác Chu để tiểu thư ôm gối chiếc ba năm, nhưng trong lòng lại hiểu rõ, sau khi lão gia qu/a đ/ời, tiểu thư không còn thân thích.
Mấy năm nay, song thân họ Trần đối đãi với tiểu thư như con gái ruột, không chỉ ưu tiên mọi việc mà còn giao quyền quản gia cho nàng.
Trong thời lo/ạn này...
Trần gia là chỗ dựa duy nhất của tiểu thư.
Trong lòng tôi vẫn nghẹn ấm ức, bèn cười lạnh:
"Nói chẳng ra làm sao, thiếu gia về lại là đại hỷ? Tiểu thư nhà ta đã đợi ba năm! Phải quỳ xuống tạ lỗi mới bù đắp được nỗi oan ức của tiểu thư!"
Quản gia vội lau mồ hôi, gật đầu lia lịa:
"Phải phải, lão gia đang bắt thiếu gia quỳ đó, nói thiếu nãi nãi không cho đứng dậy thì không được dậy."
Tiểu thư không bộc lộ nhiều cảm xúc.
Dù là Trần Bác Chu bỏ trốn đêm tân hôn.
Hay hắn hôm nay đột ngột trở về.
Tiểu thư vẫn thế.
Như bao chuyện lớn lao, đều không khiến nàng xao động.
Tôi theo tiểu thư đến gian chính.
Vừa qua hành lang, đã nghe từ gian giữa vọng ra giọng nam thanh âm trong trẻo đầy kiên quyết:
"Hôn nhân m/ù quá/ng là tàn dư phong kiến, đã bị thời đại vứt bỏ, lần này ta về chính là để chấm dứt sai lầm này."
