Mọi người sững sờ, khó tin nhìn về phía chiếc hộp gỗ đầy bùn đất giữa đầm sen.
Thẩm Mạn Lệ mặt mày tái nhợt.
Cô ta quay sang nhìn Trần Bác Chu, vẻ mặt đầy uất ức và bất lực.
Trần Bác Chu trầm mặc giây lát, nói giọng đanh lại: "Mạn Lệ là khách tôi mời đến, số tiền này tôi sẽ thay cô ấy đền bù. Chỉ là có lẽ không thể trả một lần được. Mạn Lệ, em cũng nên thành khẩn xin lỗi thiếu phu nhân, nhờ thiếu phu nhân rộng lòng cho thêm thời gian."
Thẩm Mạn Lệ cắn ch/ặt môi dưới hồi lâu, biết mình không còn cách nào khác, đỏ mặt nói lớn: "Thiếu phu nhân, xin lỗi, tôi không cố ý."
Tiểu thư mặt lạnh như tiền, giọng điệu băng giá:
"Cô chỉ xin lỗi mỗi ta thôi sao?"
Thẩm Mạn Lệ sửng sốt, chợt hiểu ra ý nàng, nghiến răng quay sang nói với tôi:
"Tiểu Mãn cô nương, tôi không nên bốc đồng đẩy cô, xin lỗi! Mong cô tha thứ!"
Tiểu thư quay lại, ánh mắt long lanh nhìn tôi: "Tiểu Mãn, con có chịu tha thứ cho cô ta không?"
Tôi khoanh tay, nghiêng đầu: "Miễn cưỡng vậy."
Đôi mắt tiểu thư khẽ cong lên.
"Được."
Mọi người thở phào nhẹ nhõm.
Cuối cùng cũng không gây ra chuyện lớn, mọi người cúi xuống nhặt những đồ vật rơi vãi trên đất.
Bỗng có người kinh ngạc thốt lên:
"Mấy bức thư này sao lại xưng hô là Ký Bạch tiên sinh?"
Lúc này, Trần Bác Chu cúi xuống nhặt một phong bì, ngơ ngác nhìn tiểu thư.
"Bức thư này ký tên M/ộ Quang, là bút danh của tôi. Đây là thư tôi viết cho Ký Bạch tiên sinh, vì sao... lại ở chỗ cô?"
Mọi người lờ mờ đoán ra điều gì đó.
Nhưng vẫn cảm thấy khó tin, tạm thời chưa dám tin tưởng.
Tiểu thư cúi mắt nhìn những bức thư trong tay họ, lộ vẻ không vui.
Tôi lập tức bước tới, thu lại từng bức thư từ tay họ: "Các vị tiên sinh, đây là thư tư, các vị tự ý xem qua chẳng phải thất lễ lắm sao?"
Ánh mắt Trần Bác Chu đóng ch/ặt vào tiểu thư, trên mặt dâng lên vẻ chấn động, nghi hoặc, suy đoán đủ thứ cảm xúc phức tạp.
Hồi lâu sau, giọng anh ta khàn đặc:
"Cô là... Ký Bạch?"
Dưới ánh mắt mọi người, tiểu thư thản nhiên mở miệng:
"Khi nhàn rỗi ta viết vài bài văn, Ký Bạch là một trong những bút danh của ta."
Gió lùa qua hành lang.
Không một ai lên tiếng.
Trong khoảng lặng im ấy, gương mặt ai nấy đều hiện lên vẻ khó tin.
Thẩm Mạn Lệ há hốc miệng.
Trần Bác Chu đờ đẫn tại chỗ, bất động.
10
Từ hôm đó trở đi.
Cảnh tượng ồn ào nghị luận tại Trần phủ đột nhiên biến mất.
Trần phu nhân vỗ ng/ực nói với tiểu thư: "Rốt cuộc cũng yên tĩnh rồi, bọn họ mà tiếp tục ồn ào nữa, ta chỉ muốn về quê sống vài ngày."
Những giáo viên trẻ gặp tiểu thư đều cung kính thi lễ, xưng là "tiên sinh".
Tiếng cười của Thẩm Mạn Lệ không còn bay bổng, tiếng giày cao gót cũng im bặt.
Lúc này tôi mới biết, hóa ra giày cao gót đi lại cũng không nhất định phải phát ra tiếng "cộp cộp".
Thay đổi lớn nhất là Trần Bác Chu.
Anh ta đột nhiên xuất hiện trước bàn ăn sáng.
Tiểu thư mỗi sáng đều tới thỉnh an song thân họ Trần, cùng dùng bữa sáng - đây là quy củ bất di bất dịch từ khi nàng về nhà chồng.
Giờ đây, Trần Bác Chu cũng ngồi đó.
Anh ta cúi mắt gọi tiểu thư "Như Ý".
Tiểu thư lạnh nhạt đáp lời.
Trong bữa ăn, anh ta chủ động kể về những năm tháng ở tỉnh thành. Chuyện khổ học trên gác xép chật hẹp, chuyện nhiệt huyết sục sôi khi tham gia các hoạt động thanh niên, chuyện từng bị mật thám bắt giam vì chống đối...
Trần phu nhân nghe đến đỏ hoe mắt.
Trần lão gia vừa đ/au lòng vừa gi/ận dữ: "Có cuộc sống tốt đẹp không hưởng, đúng là do mày tự chuốc lấy!"
Trần Bác Chu gật đầu: "Con tự chuốc lấy, cha mẹ, giờ con biết mình sai rồi."
Cứ thế trôi qua mấy ngày.
Tối nọ, anh ta đột nhiên xuất hiện trước cổng viện của tiểu thư.
Tôi rót trà mời anh ta, nhưng không rời đi.
Anh ta nhìn tôi, mím môi nói: "Tiểu Mãn cô nương, tôi muốn nói chuyện riêng với Như Ý."
Tôi nghiêng đầu: "Trần thiếu gia, ngài và tiểu thư chưa thành thân, không tính là phu thê chính thức. Vậy nên nam nữ riêng phòng bất tiện, tôi phải ở lại hầu hạ."
Trần Bác Chu nghẹn lời.
Tiểu thư che miệng khẽ cười.
Trần Bác Chu lại sững sờ.
Nụ cười của tiểu thư cực kỳ mỹ lệ, mày cong mắt khẽ, tựa trăng non đêm quang, khiến người ta không rời mắt được.
Nhưng nàng rất ít khi cười.
Trong ký ức tôi, chỉ khi ở bên tôi, nàng mới lộ ra nụ cười chân thực đến vậy.
Đây có lẽ là lần đầu tiên Trần Bác Chu nhìn thấy nụ cười của tiểu thư, thoáng chốc trên mặt anh ta hiện lên vẻ ngơ ngẩn, thần sắc phức tạp, tựa như kinh ngạc, lại như xen lẫn chút bùi ngùi và hối h/ận.
Trầm mặc hồi lâu, anh ta mới khó nhọc mở lời:
"Như Ý, thực ra tôi luôn biết mình n/ợ em một lời xin lỗi trang trọng."
"Ba năm trước, tôi trẻ người non dạ, đầu óc chỉ có tân tư trào, một lòng hướng về tự do và cách tân, lại khiến em vô tội rơi vào cảnh khốn cùng... khiến em tủi nh/ục, cũng làm cha mẹ đ/au lòng."
"Thẩm Mạn Lệ không phải người yêu tôi. Bọn họ ngưỡng m/ộ Ký Bạch, nhân dịp hè về Tang Thành tìm gặp, Thẩm Mạn Lệ chủ động đề nghị giả làm bạn gái giúp tôi thuận lợi ly hôn. Lúc đó tôi cho rằng, ch/ém mạnh dứt khoát là cách giải thoát tốt nhất cho cả em lẫn tôi, nên đã đồng ý."
"Như Ý, tôi không cố ý nói lời cay nghiệt với em, mà tự cho rằng em và cha mẹ bị trói buộc bởi lề thói cũ kỹ, chỉ cần tôi lưu lại chút tình cảm, chút đường lui, ắt sẽ không ly hôn được. Tôi ng/u ngốc dùng cách tổn thương nhất để ép các người buông tay."
"Giờ tôi biết mình sai, sai quá sai."
"Thời gian qua, tôi từng chút một nhận thức lại về em. Tài học của em, sự trầm tĩnh của em, những tư tưởng và văn chương khiến tôi hổ thẹn dưới ngòi bút em... Trước đây tôi luôn mong tìm được một tri kỉ tâm đầu ý hợp, vì thế mà bôn ba tìm ki/ếm. Mãi đến hôm nay tôi mới phát hiện, người tôi tìm ki/ếm vốn dĩ luôn ở nơi tầm tay... Thế mà tôi đã lỡ hẹn ba năm trời."
"Như Ý." Anh ta đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt dán ch/ặt vào tiểu thư.
"Tôi biết mình n/ợ em quá nhiều, lúc này lại tìm em nói những lời này, thật nực cười lố bịch. Nhưng mỗi khi nghĩ tới câu hoãn hai tháng của em hôm đó, tôi lại có thêm dũng khí, bùng lên hy vọng."
"Như Ý, tôi càng ngày càng tin rằng, chúng ta dù là tính tình tư tưởng hay vạn sự khác, đều vô cùng tương thông, vô cùng ăn khớp. Ngay cả trời xanh cũng sớm se duyên cho chúng ta."
