Hôm đó, anh Thành Tử có việc bận, tôi thay anh đưa tiễn tiểu thư.
Trong tiếng còi tàu vang vọng, chúng tôi ôm nhau từ biệt. Đột nhiên, cô ấy úp mặt vào bờ vai tôi, im lặng hồi lâu không nhúc nhích.
Khi ngẩng đầu lên, mắt cô ấy sáng long lanh.
"Tiểu Mãn, giữ gìn sức khỏe nhé."
"Tiểu thư cũng phải bảo trọng."
Cô quay người rời đi.
Gió biển thổi qua, bờ vai tôi đượm lạnh.
...
Năm năm sau.
Trong lao tù, tôi đang dùng chút cháo loãng mà mọi người nhường lại để đút cho Thuyên - đứa con g/ầy trơ xươ/ng trong lòng - thì tiếng xiềng xích nặng nề vang lên. Cai ngục cúi người, đang mở khóa cửa phòng giam.
Sau lưng hắn, một quý bà thượng lưu mặc áo choàng phong cách tinh xảo, đeo kính râm đứng thẳng.
Gương mặt hướng về phía này, bất động.
Mọi người nhìn nhau, ngơ ngác.
Đây là phòng giam tử tù.
Cai ngục không thể nào mở khóa vào giờ này.
Người phụ nữ ăn mặc như thế không thể xuất hiện ở nơi tối tăm này.
Khóa mở.
Người phụ nữ bước vào.
Cô cởi kính râm, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm tôi:
"Tiểu Mãn..."
Tôi đứng phắt dậy, khập khiễng bước đến trước mặt cai ngục, hét lớn:
"Tôi không quen người này! Bà ta chẳng liên quan gì đến tôi! Các người nhầm rồi, bà ta không phải người của chúng tôi! Người đàn bà quý tộc nào vậy! Đuổi bà ta đi! Bà ta và tôi không dính dáng gì hết!"
Tiểu thư từng bước tiến lại, đưa tay ôm lấy tôi, nghẹn ngào:
"Tiểu Mãn, đừng sợ, ta đến đón con về, không sao rồi, ta đưa con về nhà..."
Cả người tôi đông cứng.
"Không sao rồi? Về nhà?"
Cô gật đầu mạnh mẽ.
Tôi cúi nhìn Thuyên trong lòng, hỏi nhỏ:
"Con tôi cũng có thể... về nhà chứ? Nó chưa từng thấy thế giới bên ngoài..."
Giọt lệ tiểu thư rơi xuống.
"Có thể."
Tiểu thư dùng thân phận chủ ngân hàng hải ngoại, quyên tặng ba chiếc máy bay quân sự tân tiến để đổi lấy tự do cho tôi và Thuyên.
Tôi c/ụt một chân, tổn thương n/ão bộ, khắp người đầy vết bỏng.
Tiểu thư dùng xe hơi đưa tôi đến biệt thự Tây phương, trong nhà có người hầu, chăn đệm sạch sẽ, sữa tươi thỏa thích uống.
Thuyên có người chuyên chăm sóc.
Bác sĩ nói tôi không qua được vài năm.
Tôi nói với tiểu thư:
"Tiểu thư đừng trách anh Thành Tử nhé, anh ấy không thất hứa, anh luôn bảo vệ tôi. Nhưng sau này anh ch*t rồi, x/á/c treo trên đó, thật sự không cách nào bảo vệ tôi nữa."
"Tiểu thư, tôi nhớ anh ấy lắm, nhưng tôi hứa với anh sẽ chăm sóc Thuyên, nên trong tù dù bị tr/a t/ấn cách mấy cũng không tìm đường ch*t. Tiểu thư, nếu tôi ch*t, cô giúp tôi chăm Thuyên được không?"
Tiểu thư vừa lau mặt cho tôi vừa nghẹn lời.
Như lần đầu bên đường trong trận tuyết lớn, dùng chiếc khăn thơm phức lau mặt cho tôi.
"Thuyên từ nay là con của ta, đứa con duy nhất. Ta sẽ dạy dỗ nó tử tế, sau này còn đưa nó đi du học, dạy nó mở ngân hàng. Nó sẽ thấy chiến thắng của cuộc chiến này, thấy đất nước hùng mạnh, sẽ hạnh phúc hơn tất cả chúng ta!"
Tôi ngây người nhìn tiểu thư, khó tin:
"Thuyên thật sự có thể hạnh phúc như vậy sao?"
Giọng tiểu thư dịu dàng mà kiên định.
"Có thể, ta đảm bảo."
Tiểu thư hỏi tôi muốn đi đâu.
Tôi nói Tang Thành.
Nơi đó có anh Thành Tử, có tiểu thư.
Tiểu thư nói "Được".
Cô bận rộn một thời gian, dường như quyên tặng rất nhiều tiền, chỉ không hiểu sao lần quyên góp này diễn ra âm thầm, như sợ kinh động ai đó.
Dù sao, tôi cuối cùng cũng về được Tang Thành, về được ngôi nhà cũ họ Thường.
Tôi thường nằm dưới gốc cây dẻ, chìm vào giấc ngủ nặng nề dài lâu.
Tỉnh dậy, luôn thấy tiểu thư ngồi uống trà lặng lẽ, Thuyên trong sân đọc sách hoặc đùa nghịch.
Tôi dường như quên nhiều chuyện.
Có lúc, lại nhớ ra nhiều chuyện.
Tôi hỏi: "Thẩm Mạn Lệ thế nào rồi? Cô ấy kết hôn với thiếu gia họ Trần chưa?"
Tiểu thư ôn hòa đáp:
"Cô ta lấy một sĩ quan đặc vụ, sau đó viên quan bị xử b/ắn, cô ta thành quả phụ bị kh/inh rẻ, sau này mất hút."
Tôi lại hỏi: "Thiếu gia họ Trần thế nào?"
"Anh ta giờ là nhà văn nổi tiếng, viết nhiều bài, giới trẻ xem anh ta như ngọn đèn chỉ lối."
Tôi suy nghĩ một lát, chăm chú nhìn cô:
"Trước đây tôi có gặp cô không nhỉ?"
Cô cười, nụ cười như xuyên thời gian dài đằng đẵng.
"Năm ta 10 tuổi không muốn đọc sách khổ sở, bèn bỏ nhà đi vài ngày. Sau đó, ta gặp một chị gái trên phố, chị cho ta mặc chiếc áo rá/ch tả tơi của chị, chia cho ta nửa cái bánh bao. Biết ta bỏ nhà đi, chị gi/ận dữ dạy bảo: Không muốn học thì cứng đầu mà học, học vào rồi sẽ dần thấy vui, đây không phải lời Trương Tiểu Mãn, mà là lão sư trong học đường nói! Chuẩn không sai!"
Tôi gật đầu, bình luận: "Tiểu Mãn này cũng không tồi."
Tiểu thư nhìn tôi, ánh mắt dịu dàng.
"Ừ, cô ấy là Tiểu Mãn tuyệt vời nhất."
Cơn buồn ngủ ập đến, tôi gượng mở mi mắt, lẩm bẩm:
"Cô thích ăn hạt dẻ không?"
"Thích."
"Đợi tôi... đợi lúc có sức, tôi hái cho cô ăn nhé."
"...Ừ."
(Hết)
