Hắn nghiến răng nghiến lợi, giọng đầy h/ận th/ù: "Quả nhiên là con đĩ! Thân này ai cũng có thể dùng, vô tình nhất đời!"
Lưu Thúc bước ra từ phía sau lưng ta, trong tay cầm con d/ao găm. Ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, lưỡi d/ao đ/âm sâu vào ng/ực Chu An Lâm.
Tất cả chợt tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng mưa rơi lộp độp hòa cùng dòng m/áu của Chu An Lâm chảy dài theo con đường nhỏ.
Lưu Thúc rút mạnh con d/ao, ném xuống đất. Bàn tay ông nhuốm đầy vệt m/áu nhạt nhòa.
Ta đưa cho ông chiếc khăn tay: "Lưu Thúc, đừng để bẩn tay ngài."
20
Chu An Lâm đã nhầm. Không phải gái điếm nào cũng vô tình. Ít nhất, mẹ ta không như thế. Với ta, với Lưu Thúc, bà chưa từng vô tình.
Lưu Thúc vốn là nho sinh, bụng đầy kinh luân. Thế nhưng thi mãi ở Thịnh Kinh vẫn không đỗ. Không phải tài năng kém cỏi, mà vì quan trường quá đỗi đen tối.
Một hôm s/ay rư/ợu, ông viết câu: "Đành đổi hư danh, chén rư/ợu hát ca."
Kể từ đó, Thịnh Kinh không còn chỗ dung thân. Ông lưu lạc đến Hoài Châu, gặp mẹ ta. Bà thường xuyên giúp đỡ ông, khuyên rằng: "Hư danh tựa khói mây, khanh tướng áo trắng đa phần là khách giang hồ."
Thế là Lưu Thúc ở lại Lầu Hoa Nguyệt, làm chân sai vặt.
Ấy thế mà mẹ ta lại mang th/ai ta vào lúc ấy. Bà không biết cha ta là ai, cũng chẳng cần biết.
Khi Lưu Thúc ngỏ ý chuộc thân cho mẹ, bà lắc đầu: "Thiếp là gái lầu xanh, dù có chuộc thân thì thiên hạ vẫn đàm tiếu."
Mẹ ôm ta - đứa con ba tuổi vào lòng, tay mơn man gương mặt bé bỏng: "Nhưng A Ngọc thì khác. Con chỉ lỡ bước đầu th/ai. Ta không thể để con giống ta."
Thế là mẹ nhờ Lưu Thúc dạy ta biết chữ, hiểu lẽ phải trái. Cũng dạy ta biết thân phận gái điếm nhơ nhuốc thế nào, chỉ sợ ta đi vào vết xe đổ.
Ngày xưa, cha mẹ ruột b/án mẹ ta chỉ vì một lạng bạc. Giờ đây, vì ta, bà dùng thân x/á/c đổi lấy bạc trắng. Tất cả chỉ để cho ta tương lai tươi sáng. Bà thậm chí đã tính đến cả tương lai không có bà.
Khi biết mẹ ta ch*t dưới tay Chu An Lâm, Lưu Thúc cầm toàn bộ tài sản bà dành dụm lên Thịnh Kinh. Theo di nguyện của mẹ, ông m/ua cho ta một tòa nhà nhỏ, mời thầy về dạy học.
Cuối cùng, ông viết thư bảo ta lên Thịnh Kinh tìm ông. Nhưng lúc ấy, ta đã trở thành cô gái của Lầu Mãn Hương.
Lưu Thúc cầm số tiền cuối cùng - tiền mẹ ta tần tảo dành dụm, gõ cửa phủ Ngụy công công. Ông đ/á/nh đổi cả đấng nam nhi của mình.
21
Chu An Lâm đã ch*t. Nhưng Lưu Thúc vĩnh viễn ở lại trong cung.
Ta cùng ông đứng ngoài bức tường cung điện âm u. Ông mặc bộ đồ thái giám màu xanh chàm. Cửa cung mở rộng, Lưu Thúc phải về làm nhiệm vụ.
Ông quay người, từ từ bước vào.
"Cha..."
Ta khẽ gọi.
Bóng người phía trước dừng lại. Ta tiếp tục: "Cha, con có thể gọi ngài như thế không?"
Lưu Thúc r/un r/ẩy quay lại. Nước mắt lã chã trên gương mặt. Ông ngước nhìn bầu trời, lẩm bẩm: "Xuân Nương, ta có thể nhận không?"
Không có tiếng trả lời. Chỉ có làn gió nhẹ lướt qua vạt áo, vuốt ve khuôn mặt, thổi tung mái tóc bạc như bàn tay vô hình đang an ủi ông.
Ta chạy tới ôm chầm lấy ông: "Con nghe thấy mẹ nói được mà."
Ông khẽ cười, lặp đi lặp lại: "Tốt... tốt... tốt lắm!"
Ta rút từ ng/ực ra tờ địa khế và chùm chìa khóa năm xưa, lắc lắc trước mặt ông, hít hà: "Cha, con ở nhà đợi ngài!"
22
Hai năm sau, Lưu Thúc đã trở thành hoạn quan quyền lực chỉ sau Ngụy công công. Ông có thể ra vào cung hàng ngày.
Một hôm hạ trực, ông ngồi trong sân ngắm tuyết trắng xóa. Ta biết ông nhớ mẹ. Ta khoác chiếc áo choàng lên người ông.
Ông hỏi: "A Ngọc, con có muốn lấy chồng không?"
Ông dẫn ta vào nhà, lấy ra một bọc vải. Mở ra, bên trong là chiếc áo cưới đỏ thắm, thêu hoa mẫu đơn với họa tiết mây cuộn.
"Đây là đồ mẹ con may lén ngày xưa. Bà ấy mong sau này con mặc nó xuất giá."
Ta chợt nhớ bài thơ đầu tiên Lưu Thúc dạy:
Từ mẫu thủ trung tuyến,
Du tử thân thượng y.
Lâm hành mật mật phùng,
Ý khủng trì trì quy.
Thùy ngôn thốn thảo tâm,
Báo đắc tam xuân huy.
Ta khẽ chạm tay vào chiếc áo cưới. Đầu ngón tay cảm nhận từng đường kim mũi chỉ. Mẹ đã thức bao đêm để may nó?
Thùy ngôn thốn thảo tâm, báo đắc tam xuân huy. Ta phải báo đáp mẹ thế nào đây?
Lau vội giọt lệ chưa rơi, ta nghẹn ngào: "Cất đi thôi. Áo cưới x/ấu thế này, con chẳng muốn lấy chồng đâu."
Lưu Thúc định nói gì đó, nhưng khi thấy những vệt nước loang trên áo cưới, ông im bặt.
"Cha, con muốn làm nữ quan có được không?"
Ta lau khô nước mắt, ngẩng lên hỏi.
Lưu Thúc sững lại, bỗng bật cười: "Được! Không lấy chồng thì ta đi làm quan!"
Hết
