Quả thật sốt đến mê sảng, nói toàn những lời vô nghĩa.
Vi phạm pháp luật?
Tiếc thay, luật pháp của họ ở nơi này vô dụng.
Ta không thèm nhìn hắn, cũng chẳng để tâm đến những tiếng khóc lóc nguyền rủa.
Quay sang tên ngục tốt đang cúi đầu hầu cận bên cạnh, ta hỏi: "Khi bọn họ tới, trên người có mang theo hành lý gì không?"
Ngục tốt vội khom lưng: "Bẩm Nương Nương, có ạ. Là mấy cái túi vải hình dáng kỳ quặc, vải cứng cáp lại có khóa kéo lạ mắt. Vì không biết là vật gì nên vẫn cất giữ trong phòng tang chứng."
"Mang đến đây." Ta ra lệnh.
Chẳng mấy chốc, mấy chiếc ba lô hai quai màu sắc sặc sỡ in hình chữ Anh hoặc hoạt hình được đưa tới trước mặt.
Những thứ này trông thật lạc lõng giữa chốn lao ngục, mang theo hơi thở của một thế giới khác.
Ta ngồi xổm xuống, bắt đầu lục lọi.
Bên trong chẳng có nhiều đồ: vài bộ quần áo thay, đồ dùng học tập lặt vặt, mấy cuốn sách giáo khoa và tiểu thuyết bị lật đến sờn mép, cùng cục sạc dự phòng, dây sạc và vài túi bim bim.
Thứ ta tìm không phải những thứ này.
Cuối cùng, trong túi trong của một chiếc ba lô, ta sờ thấy mấy lọ nhựa nhỏ.
Lấy ra xem, là kẹo dẻo vitamin C nhãn tiếng Anh và... hai lọ melatonin.
Ở thế giới hiện đại, đây là thực phẩm chức năng hỗ trợ giấc ngủ không cần kê đơn, ít tác dụng phụ.
Nhưng ở nơi này, đối với Thành Diệp - kẻ bị tổn thương th/ần ki/nh do dùng đan dược chu sa lâu ngày - có lẽ sẽ giúp quá trình chuyển đổi diễn ra êm ái hơn, ít ra cũng an toàn hơn mấy thứ đ/ộc dược kia.
Nắm ch/ặt hai lọ melatonin nhỏ xíu, cục đ/á treo lơ lửng trong lòng ta cuối cùng cũng hạ xuống đôi phần.
Mục đích ta tới đây vốn chẳng phải vì bọn họ.
Ta đứng dậy, cẩn thận cất melatonin vào túi tay áo.
Phủi sạch bụi bám trên tay, quay đi không chút do dự.
Đằng sau lưng, tiếng khóc than nguyền rủa dần bị cách ly bởi cánh cửa ngục dày đặc.
Ta không phải thánh nhân.
Lấy đức báo oán, thì lấy gì báo đức?
Sinh tử của họ, hãy để mệnh trời định đoạt.
10
Về tới cung, ta cẩn thận giao melatonin cho Thái y lệnh, tường tận giải thích công dụng và liều lượng khuyến cáo.
Sau khi kiểm tra, Thái y lệnh dù thấy th/uốc lạ nhưng x/á/c nhận vô hại, Thành Diệp cũng chẳng ngần ngại uống ngay.
Những đêm đầu, hắn vẫn ngủ không yên, thường gi/ật mình tỉnh giấc, phải nắm ch/ặt tay ta mới lại chợp mắt được.
Nhưng dần dà, số lần gi/ật mình giảm đi, quầng thâm dưới mắt cũng nhạt bớt.
Dù chưa thể ngủ ngon lành, nhưng đã có tiến triển.
Tinh thần hắn cải thiện rõ rệt, khi phê tấu chương không còn dễ nổi nóng như trước, thỉnh thoảng còn biết trêu đùa cùng ta vài câu.
"Vật ngoại lai này quả có chút thần hiệu." Hắn dựa vào sập, giọng nói hiếm hoi khoan khoái: "Hơn xa mấy thứ đ/ộc dược của lũ phương sĩ."
...
Ngày tháng trôi qua như nước chảy.
Ta dần quen lại với công việc cung đình.
Bốn năm đủ để thay đổi nhiều thứ, trong cung cũng thêm không ít gương mặt mới, nhưng quy củ cùng tình người xưa vẫn còn đó.
Xử lý cung vụ, ta dần dà lấy lại được sự thuần thục ngày trước.
Thoắt cái đã đến sinh nhật Thành Diệp.
Trong cung treo đèn kết hoa, bá quan chúc mừng.
Ta cùng Thành Diệp ngồi song song trên ngai vàng, tiếp nhận lễ bái của quần thần cùng phu nhân các quan.
Giữa chén rư/ợu lời chào, ta mỉm cười ứng đối, ánh mắt vô thức dạo quanh dãy ghế các phu nhân.
Mấy người bạn thân thuở hàn vi của ta giờ đều đã xuất giá, chồng họ đa phần giữ chức vụ trọng yếu trong triều, còn bản thân họ cũng trở thành chủ mẫu các phủ, ăn mặc lộng lẫy, cử chỉ đoan trang.
Chỉ là... khi nhìn thấy Nguyễn Thanh Linh, lòng ta chợt chùng xuống.
Nguyễn Thanh Linh, cháu gái đích tôn của Nguyễn Thái phó, năm xưa là người thân thiết nhất với ta.
Tính tình nàng ôn nhu nhưng linh hoạt, thích đọc du ký tạp đàm, mơ ước non nước hữu tình.
Nay gặp lại, nàng ngồi giữa tiệc, xiêm y lộng lẫy, trang điểm tinh xảo.
Nhưng sắc mặt tái nhợt, nét mệt mỏi dưới mắt chẳng thể hoàn toàn che giấu.
Nhân lúc giữa hiệp chúc rư/ợu, ta khẽ hỏi bà mẹ mụ quản sự bên cạnh: "Phu nhân họ Nguyễn dạo này thế nào? Trông khí sắc chẳng tốt."
Bà mẹ mụ khẽ thưa: "Nương Nương không biết đó thôi, phu nhân họ Nguyễn tháng trước không may sẩy th/ai, tổn thương nguyên khí. Đúng lúc quan lớn nhà nàng - Thị lang Bộ Hộ Tưởng đại nhân - lại đưa vào phủ một tiểu thiếp, nghe nói là cô gái mồ côi chạy lo/ạn, được sủng ái lắm. Trong lòng phu nhân, sợ rằng uất ức khó ng/uôi."
Lòng ta trĩu nặng.
Sẩy th/ai? Sủng thiếp?
Tiệc qua nửa, ta vin cớ nghỉ ngơi, sai cung nữ mời Nguyễn Thanh Linh vào nội điện ở phòng sưởi nói chuyện.
Thanh Linh bước vào, ta liền đỡ nàng.
"Ngồi xuống nói chuyện."
Ta bảo tả hữu lui ra, tự tay đỡ nàng ngồi xuống sập, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt: "Thanh Linh, giữa chúng ta cần gì khách sáo. Nói cho ta nghe, rốt cuộc có chuyện gì?"
Vẻ trấn tĩnh mà Nguyễn Thanh Linh gồng gánh bấy lâu lập tức tan vỡ.
Mắt nàng đỏ hoe, nước mắt lã chã rơi.
"Nương Nương..." Giọng nàng nghẹn ngào, nói không thành lời: "Thiếp... thiếp không biết phải làm sao nữa... Người đàn bà đó, nàng ta là yêu tinh, đến để hại thiếp!"
Ta hỏi: "Có phải người mới vào phủ nhà ngươi đó không?"
"Chính là nàng!"
Nguyễn Thanh Linh ngẩng mắt đẫm lệ, ánh mắt tràn ngập sợ hãi và phẫn nộ: "Một hôm tướng công bỗng dưng dẫn nàng từ ngoài về, bảo là con nhà mồ côi cha mẹ đều mất, không nơi nương tựa. Thiếp thấy tội nghiệp bèn cho nàng vào cửa, nghĩ rằng chỉ là tiểu thiếp, biết giữ phận thì thôi."
"Nhưng nàng... nàng ta căn bản không biết giữ phận!"
Giọng Nguyễn Thanh Linh đầy gh/ê t/ởm: "Hành vi cử chỉ của nàng ta quái dị khôn lường, thường nói mấy lời đi/ên cuồ/ng chúng ta không hiểu nổi. Nào là 'người người bình đẳng', 'nữ tử cũng nên có sự nghiệp riêng', lại còn chê cổ tục trong phủ chúng ta là 'tàn dư phong kiến'."
"Nàng ta không như những tiểu thiếp khác biết giữ ý tứ, trái lại còn đùa cợt trước mặt tướng công, kể chuyện hải ngoại, kỹ xảo kỳ lạ. Đáng gh/ét là tướng công lại mê mẩn lối này, cho rằng nàng ta 'khác biệt', 'kiến thức uyên bác', trăm sự nghe theo!"
"Những chuyện ấy cũng đành," Nước mắt Nguyễn Thanh Linh lại tuôn rơi, tay siết ch/ặt lấy ta: "Nhưng nàng... nàng ta hại ch*t con của thiếp!"
"Tháng trước, thiếp phát hiện đã có th/ai."
